Единственное, что я понял: они решили выставить какую-то оборону, прежде чем идти дальше. Эти меры их очень сильно задержат в Переходе… Вынужденные меры».

Челнок вплыл наконец-то в ангар клипера. Сергей быстро отстегнулся и побежал вниз к внешнему люку, готовому вот-вот открыться.

На грузовой палубе он застал стоящего на четвереньках и ошарашено озирающегося Джонни.

– Быстро в антиперегрузочное кресло! – крикнул Сергей, пробегая мимо. Джонни обалдело кивнул и чисто на рефлексах рванулся с низкого старта по направлению к ближайшему. Было видно, что его еще сильно мутит, но капрал быстро добрался до кресла и рухнул в него. Немало в этом ему помогла резко уменьшившаяся гравитация со сбросом ускорения до 0,8 «же».

А капитан клипера кинулся по направлению к рубке управления. И как только он вбежал и запрыгнул в свое кресло, Ситара увеличила ускорение до четырех «же».

– Насколько далеко мы должны отойти? – задала она весьма актуальный вопрос.

– Думаю, за Инфосферу… или лучше вообще за сферу притяжения планеты, – ответил Сергей, пристегиваясь.

В это мгновение беглецов настигли волны гравитации, и корабль начало ощутимо трясти. Им неоткуда было взяться, только от Дальней. Инфосфера, похоже, взялась за коренное переустройство пространства вокруг и внутри себя.

«Не останавливайтесь!» – вдруг прозвучало в голове. Это включилась «связь» внутри Инфосферы.

– Понял!

«Это смертельно для вас, – продолжил голос, и Сергей узнал все ту же тетушку Настю. – Если есть возможность, при выходе за Инфосферу сразу уходите в гипер и прыгайте как можно дальше».

– Насколько далеко сейчас простирается Инфосфера?

«Уже два миллиона километров».

– О, черт!!!

«Постарайтесь успеть. Через час начнется основная стадия», – озабоченно сказала Настя.

Сергей хотел было кое-что спросить, но тут же задавил мелькнувшую мысль. Однако тетушка ее уловила. В Инфосфере тайн не было.

«Да, Сергей, я сейчас говорю от имени всех. Все нас слышат, и ты всех нас слышишь. Мы говорим с тобой».

Капитана от этого продрал мороз по коже.

«До встречи на Пути Богов!» – услышал он на прощание. На несколько секунд перед глазами возник образ тетушки, стоящей у калитки и машущей рукой. Еще мгновение, и он почувствовал за ее спиной… как будто миллионы людей смотрят на него. Тепло чувствовалось в их взгляде. Как будто встретились давно не видевшие друг друга близкие друзья, братья. И вот сейчас, даже не поговорив, приходится расставаться.

– Спасибо, тетушка Настя! Спасибо вам всем!

Образ поблек и исчез.

На передних экранах телепались звезды. Точнее, сам звездолет мотался, кидаемый волнами гравитации, распространяющимися от Переходящего Мира. Сергей с трудом взял себя в руки. Эмоциональный отпечаток от Переходящих, даже доброжелательно теплый, оказался поразительно тяжелым. Он «держал» в себе. Однако пора было подумать о насущном – спасении тех, кто находился на корабле.

– Послание? – покосилась на него Ситара.

– Не Послание… Но… Жизнь!.. Все в антиперегрузочных креслах? – жестко спросил капитан по внутренней связи.

Нестройно прозвучали подтверждающие отклики.

– Ускорение шесть «же»! – скомандовал Сергей. – Гита! Как только заработают компенсаторы, увеличиваем тягу до максимума!

– Есть! – коротко ответила она.

Внезапно ожила связь. Видно, проткнули очередную «сферу», которых вокруг планеты было много. На этот раз ту, где невозможна связь.

– Клипер «Катти Сарк», ответьте! Адмирал Меллвил на связи.

– На связи капитан Гонсалес!

– Проясните обстановку на планете. Почему вы уходите от планеты с таким ускорением, да еще без компенсаторов? Кто вам угрожает?

– Сэр! Где ваша эскадра? – резко почти выкрикнул Сергей, с трудом ворочая отяжелевшим языком. Шестикратная перегрузка не располагала к красноречию.

– Четвертый квадрант. Входим в сферу действия планеты. Что происходит?

– Компенсаторы не… рабо…

– Что происходит?! – гаркнул адмирал. – Кто вас подбил? Мы готовы вас взять на борт.

– К черту!!! Уходите!.. Срочно!

– С нами линкор и два крейсера. Один из них десантный. Какого черта?!! – возмутился адмирал.

– Уходите!!! – выкрикнул Сергей, придавленный перегрузкой и свалившимся на голову осознанием, что только что, спасая себя и экипаж, бросил на гибель десант… Да и еще вот этих придурков, ломящихся в Инфосферу, спасти явно не удастся… Да уж! Слишком длинный список скелетов будет дальше волочиться за ним по жизни…

– Капитан! Я приказываю вам взять курс на эскадру. Мы вас подберем.

– Не успеваю! Уходите! Срочно!!!

– Капитан! Если вы не возьмете курс к эскадре, если вы не подчинитесь моему приказу, буду считать вас трусом. По возвращению вы будете отданы под трибунал.

«Вот дебил!» – с отчаянием подумал Сергей об адмирале. Получалось, что он еще в одну «вилку» попал. Спасти эту дурацкую эскадру, посланную к планете явно без согласования с дальней звездной разведкой, он уже не мог. Его уже заочно записали в «паникеры» и, прежде чем разбираться, выслушивать, сначала запрут. А на все про все меньше получаса. То есть если он выполнит приказ адмирала Меллвила, то и сам погибнет, и этих кретинов не спасет, да еще и погубит собственный экипаж. Тех, кого выдернул с планеты.

– Я не… в вашей… юрисдикц….

Сергей захлебнулся словами.

– Фак!!!! Уходите!!! Прочь!!! Мать вашу!!!

– Если вы такой трус, то хотя бы укажите местоположение наших войск на планете. Мы не слышим передач с поверхности… Еще раз повторяю приказ изменить курс и присоединиться к эскадре, – гнул свое адмирал.

Тут уж Сергей потерял всякое терпение. Он окончательно понял, что эскадра обречена. Адмирал слишком туп, чтобы понять очевидное и внять элементарному. Мелвилл торопился получить очередные награды и повышения. Вместо того, чтобы остановиться, вняв явному предупреждению об опасности, он пер напролом, не видя перед собой никакой угрозы и не ощущая ее. Он отметал с порога знание о реальной обстановке, которое несли звездные разведчики на «Катти Сарк», так как глаза застила мощь, руководимая им.

– Идите на…! – почти по-русски выпалил Сергей. По крайней мере, последние два слова были сказаны именно по-русски.

– Уточните курс! – раздался голос пилота линкора.

В рубке управления «Катти Сарк» это вызвало взрыв нервного хохота. Естественно, насколько позволяла придавившая людей перегрузка. Ситара, очевидно, тоже знала основные русские ругательства и правильно «перевела» смысл того, куда от злости послал адмирала Сергей.