– Стоять!!! – Завопила я ему в спину прежде, чем пуститься следом. – Хуже будет!

Понятия не имею, как можно умудриться наложить мазь на раны хуже, чем планировала, но от угрозы вздрогнули все, включая левбая, а грифон ускорился. Вот она, мужская солидарность. Я стартовала с небольшим запозданием, что, в принципе, не так уж и важно. Честно говоря, обычно у меня есть шансы занять призовое место в забеге только в том случае, если стартуют три человека, и этим третьим буду я. У эльфов шансов было гораздо больше, но они предпочли роль молчаливых наблюдателей за спортивными соревнованиями. Возможно, из-за врожденной деликатности они просто не желали вмешиваться в наши сложные отношения с грифоном. Ну или им просто было влом, и они великодушно предоставили даме возможность решать проблемы самостоятельно. Второе более вероятно. Но я честно старалась догнать крылатого монстра, отчего-то невзлюбившего лекарства. Докторов, конечно, мало кто любит. Так ведь я же не доктор.

Примерно к четвертому кругу стала выдыхаться и сдавать позиции. Именно в этот момент в загоне появился Еринэль с большим ведром воды. Успешно отползавший в сторону выхода левбай, перестал притворяться трехдневным трупом, шумно втянул ноздрями воздух, восстал, осушил емкость в два долгих глотка и снова впал в кому. Поступок коня, про присутствия которого все благополучно забыли, настолько ошеломил «брата», что он даже и не подумал противиться творимому произволу.

– Похоже, потребуется много воды. – Потрясенно пробормотал он, когда мы с грифоном лихо перепрыгнули через разлегшегося на пути зверя.

Как в воду глядел. Понадобилось ведер десять, чтобы ненасытный левбай, наконец, перестал тянуть наглую морду к ведру.

– Не лошадь, а верблюд какой-то. – Сделал вывод Еринэль, наблюдая как упившееся до состояния «лошадь-аквариум» животное, неторопливо ковыляет к выходу смешно раскорячив ноги вокруг провисшего почти до песка живота. – Только горб снизу.

Примерно к кругу пятому я стала сдавать позиции еще больше, но насколько сильно отстала поняла только тогда, когда грифон с размаха налетел на меня сзади, подпрыгнул от неожиданности, высоко взвизгнул и побежал в другую сторону. Чудом не запахала носом по песку, просто проскакала несколько метров, возмущенно развернулась на пятках, почти пустилась следом, но передумала. Сил дамских на продолжение марафонского забега уже не было. Да-а-а. Не хочется признавать, что Кумивар иногда бывает прав, когда говорит про недальновидное пренебрежение тренировками. А между тем регулярные физические нагрузки помогут не только укрепить мышцы, повысить выносливость со всеми вытекающими, но и значительно улучшить имидж среди местного населения. Так как на то чтобы чудить не останется ни сил, ни времени. Иными словами, сплошная польза как для меня, так и для окружающих. Но в этом в жизни не признаюсь самодовольному эльфийскому клинку. Зашпыняет ведь.

– Стоять!!! Зараза такая! – Крикнула вслед лихо улепетывающему монстру.

Рассчитывать на вдруг проснувшееся в нем благоразумие не приходилось, но чем черт не шутит? Впрочем, кричать на грифона было так же эффективно, как пытаться проделать дыру в кирпичной кладке, метая в нее сухой горох: усилий много, а толку – нет. На мой вопль монстр среагировал как лошадь на резкий удар хлыста циркового дрессировщика: прибавил ходу и имел все шансы достигнуть линии горизонта обогнав любой гоночный болид, но… Но не учел, что бежит по кругу и если его хвост благополучно удаляется от грозной, обозленной меня, то клюв наоборот стремительно приближается. Мне оставалось только развернуться и подождать пару-тройку секунд. Идея была проста, гениальна и, как оказалось, опасная.

Через несколько секунд я потрясенно наблюдала за несущимся во весь опор грифоном, который, судя по всему, настолько сосредоточился на беге, что меня просто не замечал. Все бы ничего, но бежал-то он прямо на меня, а это грозило, как минимум травмами при столкновении. Я застыла, ощущая себя маленькой девочкой, застрявшей на железнодорожных путях. Навстречу на всех парах несется локомотив, он еще не сигналит, но внутри все сжимается от страха, когда приходит осознание факта, что вне зависимости успеет ли нажать машинист на тормоз или нет, при таком тормозном пути остановиться до твоей преждевременной кончины он точно не успеет. Короче, зря ты не воспользовалась специальным переходом. «Капец», – обреченно вздохнула про себя я, не в силах сдвинуться с места.

– Берегись! – Оглушил воплем Еринэль, прыжком опытного голкипера повалил на песок и сам шлепнулся сверху.

Причем упали мы практически в нескольких сантиметрах от того места, где я стояла, так что имели стопроцентные шансы умереть в один день, хотя жили не особенно долго. Это-то и досадно. Жесткий удар выбил весь воздух из легких, и я не могла ругаться, хотя очень хотелось. Полузадавленная хрупким на вид эльфом (вот уж точно – внешность бывает обманчива!), все же извернулась, чтобы осуждающе посмотреть на грифона. Взгляну, если уж не в глаза, то хотя бы на лапы. Пыталась смириться с неизбежным, но не получалось. Впрочем, как и выбраться из-под героически закрывшего высокородным телом «брата». Припечатал так припечатал. Ни пошевелиться лишний раз, ни вдохнуть, ни выдохнуть.

Грифон резко ударил по тормозам раньше, чем успел врезаться в нас или хотя бы наступить. Вероятно, до него дошло, что мы с «братом» не собираемся отползать с его пути и я в очередной раз порадовалась какой он все-таки сообразительный. По большому счету, если бы зверь захотел, мог перелететь или перепрыгнуть неожиданное препятствие, но он предпочел эффектно затормозить, вздымая тучу песка в воздух. Вездесущие песчинки тут же принялись лезть в рот, забиваться в нос. Я звучно чихнула, наблюдая как мощные задние лапы грифона обгоняют передние, грифон плюхается задом на песок и доезжает уже сидя. Щедро обдав нас пылью, он статуей застыл, успешно изображая служебную собаку при отработке команды «сидеть».

– И часто у вас так? – Поинтересовался незнакомец у Астураэля, явно имея ввиду наш оригинальный способ совместно проводить время.

– Когда как. – Невозмутимо откликнулся принц. – Раньше было гораздо веселее, только леди изволила завести новые знакомства и теперь меньше развлекается в нашем обществе. Сами видите, в лабиринт пришлось буквально напрашиваться.

Что это? Обида или сарказм? И так ли уж я хочу это знать? Определенно нет. Но на всякий случай запомню. Мало ли.

– Слезь с меня. – Зло ткнула в бок Еринэля локтем. Тот вздрогнул и послушно поднялся на ноги. – Какого рожна нужно было меня хватать?! Да еще на землю повалил, хам!

– Ты могла пострадать. – Спокойно откликнулся тот с таким видом, будто уберег как минимум от ограбления и насилия отрядом орков.

– А вот сейчас я не пострадала? – Риторически бросила я уже через плечо так как следующим объектом моего праведного гнева был избран грифон. Из-за него-то, собственно, все и произошло. – Ну, что смотришь? – С нажимом поинтересовалась у стыдливо присмиревшего зверя, упирая руки в бока. – Глазки виноватые прячем. Просто нашкодивший школьник, а не монстр…

Долее я пространно и подробно объясняла ему на сколько он не прав и то, что я даже не подумаю искать его, когда раны без лечения загноятся. Потому что, во-первых, чипы для домашних любимцев здесь еще не изобрели, а, во-вторых, грифон ни разу не домашний любимец. Наверняка в результате такого полного пренебрежения собственным здоровьем конечности ему придется ампутировать и последние свои дни он проведет на огороде какой-нибудь гадалки, гадая явиться ли по его чудом удерживающуюся в теле душу рыцарь, чтобы обзавестись прекрасным трофеем в виде орлиной головы над камином. Сомневаюсь, что зверь понял хотя бы половину сказанного, но общий смысл уловил, окончательно смутился и принялся нежно курлыкать, пытаясь успокоить. Честно признаюсь, странно слышать подобные звуки от огромной бестии, способной одним ударом клюва расколоть череп тролля. И чтобы показать глубину своего раскаянья, зверь плавно опустился на пузо, медленно подполз и униженно ткнулся клювом в ноги, всем своим видом намекая, что повинную голову меч не сечет.