Аф’гемид Соловьев улыбнулся, и за эту гримасу Деана еще больше его возненавидела. Это была ухмылка человека, который услышал прекрасные новости. Можно вешать. Что за чудесный день.

— И утройте им жалование. От имени княжества.

Ухмылка исчезла.

— Госпожа?

— Я получила информацию. Эти люди сражаются за деньги, а купеческие гильдии и аристократические роды оказались довольно прижимистыми. Когда вы начнете их строить и вешать, ничего не давая взамен, за несколько дней половина из них дезертирует.

Эвикиат хмыкнул.

— Госпожа Пламени, казна…

— Казна начинает напоминать миску голодного нищего. Вылизана дочиста, верно?

— В ней еще немного осталось, но… да.

— Эти месторождения серебра на границе, о которых ты говорил. Я не помню, чтобы там существовал какой-нибудь рудник.

— Потому что его там нет. Примерно восемьдесят лет назад несколько купеческих гильдий и банков создали Горнорудную Компанию Южных Магархов. Они владеют… владели множеством рудников, пока те не были захвачены рабами. И Компания сделала немало, чтобы никто не начал искать серебра у границы с Вахези. Вложили немалые деньги, и если бы рынок захлестнул поток дешевого серебра…

— Князья не протестовали?

— У Компании было влияние при дворе. И в Храме Огня, и среди Родов Войны.

Командир Буйволов засопел, будто раздраженный бык.

— Неправда!

— Может, и нет.

Эвикиат ласково улыбнулся — почти с извинениями, но Деана не дала себя обмануть этой притворной робостью. На сей раз Великий Кохир был на своей территории: деньги, взятки, махинации. В этой чащобе ни один военный не ориентировался лучше Эвикиата. Ну и у него была теперь возможность воткнуть шпильку великим воинам за явно выказываемое презрение.

— Может, и нет, — повторил он. — Но и Буйволы, и Соловьи начали отсылать меньше солдат на границу в районе новых месторождений, зато каждый независимый старатель, который пытался там копать, бесследно исчезал. Бандиты расплодились в том районе, как нигде более. Ты должен был что-то слышать об этом, потому что Крепость Четырех Княжеств стоит неподалеку.

Коссе Олювер побледнел, а Деана невольно улыбнулась.

— Ну вот, значит, тебя можно вывести из равновесия, аф’гемид. Много вам платили?

Буйвол отвернулся и сжал губы.

— Я тогда был савхиром, госпожа. Слышал… сплетни. О людях, которые каждый месяц проведывали командира крепости и… оставляли подарки.

Великий Кохир снова хмыкнул. А Деана улыбнулась чуть шире.

— Сбор информации о том, как перемещаются деньги в княжестве, — мои обязанности, госпожа. Ежегодные подарки Горнодобывающей Компании роду Соловьев и Роду Буйволов достигали размера четыреста малых мин серебра. Это традиционная мера, которая используется при расчетах между банками и государствами. Малая мина, моя госпожа, это примерно фунт чистого серебра.

— И это никого не удивляло?

— Официально Компания давала деньги на борьбу с бандитами. Такая форма поддеряски наших солдат приемлема для традиции.

Деана громко засмеялась.

— Когда я уже думаю, что не удивлюсь ничему… Нет, не говори ничего, Олювер. Просто ничего не говори, хорошо? Я готова поспорить, что Обрар из Камбехии купил Тростников и Буйволов за сумму несколько большую, чем четыреста фунтов серебра, но я не уверена до конца. Потому что достаточно было одарить только тех, кто был наверху, а остальные просто выполняли приказы. А Соловьи? Ну что ж, их даже не пришлось подкупать. Достаточно было сыграть на неприятии слепца на троне.

Оба аф’гемида склонили головы.

— Значит, теперь для воинов Агара пришло время покорности и замаливания грехов. — Она даже не старалась скрывать сарказм в голосе. — Но кроме обновления и очищения нам также нужны деньги. Эта Горнодобывающая Компания существует до сих пор, верно?

— Естественно, госпожа. Но они понесли серьезные потери: уничтожены рудники, рабы сбежали… У меня целый список жалоб и просьб от них.

— Прекрасно. Огласи, что, едва лишь мы управимся с бунтом, намереваемся открыть рудник на юге. Что тамошние месторождения в десять раз большие, чем в Магархах, — и что их значительно проще разрабатывать.

— Понимаю, госпожа. И за сколько я должен продать им эту землю?

— Мы ее не продадим. — Деана смотрела, как Эвикиат хмурится. — Мы не продадим им землю — только право добывать на ней металл. Скажем, на десять лет. Естественно, позже они могут отнять эту ставку от своих обычных налогов и выплат. И не им, а тому, кто больше заплатит. Пусти в городе слух о том, сколько Горнодобывающая Компания тратила, чтобы там не возник рудник. Утрой сумму. Это должно разбудить аппетиты. Других гильдий, банков, возможно, даже Храма Огня. Всякий, у кого есть деньги, может принять участие в торгах, чтобы потом использовать или перепродать право на добычу серебра. Или, если захочет, не взять оттуда ни грана серебра. Эта Горнодобывающая Компания, вместо того чтобы коррумпировать Роды Войны, с самого начала должна была выплачивать свое серебро в казну.

Эвикат улыбнулся с пониманием.

— Песни, которые ты помнишь, госпожа, содержат в себе немало мудрости.

— Это тоже. — Деана потянулась. — Кроме того, я довольно изворотлива. Естественно для женщины, верно?

Великий Кохир вдруг зарумянился.

— Прости, госпожа, я не…

Она отмахнулась:

— Хватит. Пока что наемникам мы заплатим третью часть обещанных денег. Достанет средств?

Эвикиат с паузой кивнул.

— Так я и думала. А ты поразмысли еще о вещах, которые можно продать.

Вуар Сампоре все еще имел такой вид, словно ему не по нраву была сама идея платить наемникам больше.

— У нас есть проблема — восстание, госпожа. Люди не думают о торговле и прибыли.

— Люди — нет. — Эвикиат опередил ее, глядя на аф’гемида Соловьев без притворной робости в глазах: мир денег был его миром. — Но большие купеческие гильдии и торговые компании, банки — это не люди. В Империи существует торговая компания, которой уже триста лет. Триста. Насколько далекоидущие планы нужно иметь, чтобы просуществовать столько времени? Потому, если ты предложишь таким торговым организациями дело с доходом, разложенным на много лет, они откликнутся. Хотя бы для того, чтобы другие не сумели на этом заработать. Жадность сильнее страха. Всегда так было.

Деана обернулась к аф’гемидам. Оба мерили ее внимательными и пристальными взглядами. Словно она вдруг выросла.

— Армия должна быть готова выступить завтра утром. Дорогой вдоль Тос до… — постучала по карте. — Как называется эта река?