Как мы уже неоднократно подчеркивали, причина упадка экономического благосостояния Египта заключалась прежде всего в пагубной системе литургий, которая разрушала, начинания первых императоров, повсюду в стране вводивших принцип частного землевладения и способствовавших таким путем возвращению многим районам страны их прежнего благоденствия. В главе IX говорилось о том, что эдикт Каракаллы, даровавший египтянам право римского гражданства, а также предшествующее ему введение в Египте системы муниципиев не вызвали никаких изменений в системе литургий. Муниципальная система была введена в Египте только тогда, когда в других местах она уже утратила свое первоначальное значение. Теперь эта система уже не предусматривала перенос самоуправления в различные регионы старого мира, никогда самоуправления не имевшие; она была средством, нацеленным на то, чтобы удержать население в непосредственном ведении государства, используя оковы личной повинности и материальной ответственности. Обеспечив приток новых граждан, власти намеревались заполучить в свое распоряжение дополнительные массы людей, обязанных нести повинности, новых λειτουργοί, munerarii, которые для облегчения контроля над ними были организованы по группам. Издавна египетские крестьяне и ремесленники создавали корпорации, члены которых были «прикованы» к своей профессии и месту жительства. До сих пор имущие классы уклонялись от обязанности выполнения определенных работ на благо государства и не испытывали никаких притеснений в экономической сфере. Теперь же их возвели в ранг римских граждан и свободных граждан греческих общин и уже в новом качестве, разделили на группы государственных служащих, прикрепив к месту жительства. Им была предписана особая повинность: нести ответственность за уплату разного рода налогов в пользу государства. Собирая налоги, они оказывали поддержку государству. В тесной взаимосвязи с этой повинностью находилась ответственность граждан за выполнение населением принудительных работ, за поступление доходов с земельных владений государства и прежде всего — за невозделанные земли и пустоши. Если во II в. речь еще могла идти об индивидуальной ответственности отдельных представителей привилегированных классов, то теперь эта ответственность возлагалась на отдельных членов четко определенной, организованной группы внутри этих классов, причем в случае необходимости один член группы обязан был подменять другого. Все эти группы объединял совет общины, а каждой корпорации выделялась часть территории с прикрепленными к ней крестьянами и ремесленниками.

Обязанности, которые возлагались на население и ответственность за которые несли города в лице сановников и членов совета общины, никогда еще не были так тяжелы, как в III в. Труднее всего давались не повседневные тяготы, к которым население уже давно привыкло, не налоги и регулярный принудительный труд, а внезапные поборы, необходимость в которых возникала в чрезвычайных ситуациях, — чрезвычайные выплаты, чрезвычайные поставки (annona), предоставление транспортных средств. Неудивительно, что в протоколах заседаний совета общины второй половины III в., фрагментами которых мы располагаем (из Оксиринха и Гермополя), члены совета и чиновники говорят исключительно о литургиях. — о том, как их следует распределить среди состоятельных граждан и кто будет следующей жертвой, обреченной на разорение и бездомность. Во времена Аврелиана (270–275 гг. по Р. X.) сенат Оксиринха ведет оживленное обсуждение денежных затрат на венки, которые должны быть вручены императору по случаю победы.[280] Поскольку во второй половине III в. войны и передвижения войск были повседневным явлением, то сбор и поставка провианта в армию (annona) составляла одну из самых неприятных обязанностей городских курий. В 265 г. по Р. X. председатель совета (prytanis) принимает меры для обеспечения поставки зерна для легионов.[281] В том же году солдатам, сопровождающим префекта Клавдия Фирма, было доставлено продовольствие.[282]

В 281 г. «находящимся на марше солдатам и матросам» (τοϊς χωρήσασι στρατιώταις χαί ναύταις) был поставлен хлеб.[283] В 299 г. подвозят мякину «для распределения среди проходящих маршем высокоблагородных солдат».[284] К временам Диоклетиана и Максимиана относится длинный список поставок είδη εύθηνιαχά (species annonariae), которые были предназначены для солдат.[285] Если во II в. annona представляла собой дополнение к обычным налогам, взимаемое в исключительных случаях, то в III в. она переросла в поголовную реквизицию, в дополнительный налог, который взимался с землевладельцев и арендаторов земель, принадлежащих общине или императору. За поставку отвечали городские курии; они и назначали каждому лицу его особое задание: следить за сбором провианта и фуража, за транспортировкой в гавань или в город, за передачу собранного представителям войск.[286] О том, какой страх вызывала annona у сборщиков и налогоплательщиков, показывает частное письмо конца III в. Автор поясняет, что его послание является призывом о помощи и отражает просьбу некоего γνωστήρ, — человека, сейчас находящегося в тяжелом положении, в обязанности которого входит назначение конкретных людей для выполнения литургий. Далее автор продолжает: «Он (γνωστήρ) говорит, я очень помог ему с его annona”. И затем говорит, что эту annona требуется предоставить именно сейчас. Если ты ему опять поможешь выйти из затруднительного положения, тогда все в порядке и всего доброго; если же нет, то дай знать, какие приготовления необходимы. Но не тяни долго с ответом, ибо они [сборщики annona!] еще здесь. Если ты сможешь помочь ему, то ты сделаешь нам большое одолжение, ибо ни лишнего скота, ни свиней у нас нет».[287]