Другой метод обеспечения обработки имперских земельных владений и тех угодий, за которые несли ответственность города, состоял в том, чтобы отыскать богатых арендаторов и передать им землю на каких-нибудь заманчивых условиях. Хорошо если находились добровольцы, но создается такое впечатление, что время от времени, особенно если речь шла о городских землях, приходилось прибегать к той или иной форме принуждения. Богатые мужчины и женщины, владеющие обширными угодьями, — частое явление в III в. Одновременно они являлись и владельцами земельных наделов, купленных, по всей видимости, у государства, и арендаторами имперских земельных владений. Самый известный из них — Алипий, чья переписка с Геронином, его управляющим (φροντιστής) в деревне Фразо, стала известна благодаря фрагментам архива этой деревни, найденным в развалинах селения Феадельфия. Среди корреспондентов Геронина были и другие богатые и влиятельные крупные аграрии, в особенности Аппиан, бывший exegetes в Александрии. Видимо, все эти люди являлись арендаторами обширного комплекса императорских земельных владений. Они организовывали свое хозяйство на широкую ногу и наверняка вкладывали в свои владения значительные суммы. К сожалению, мы слишком мало знаем об их отношениях с государством. Так же мало нам известно о том, в чем, собственно, заключались функции φροντιστής. Похоже на то, что он не был частным служащим этого крупного агрария, а являлся избранным и утвержденным государством подданным соответствующего магната, который нес ответственность перед имперскими властями за вверенную ему землю. Как долго эти находящиеся в наполовину чиновничьем статусе аграрии сохраняли за собой свою землю и свою должность, мы не знаем. Вполне возможно, что для них аренда являлась своего рода emphyteusis, бессрочной арендой (locatio perpetua), и что они постепенно становились настоящими владельцами этих больших ούσίαι, которые так часто упоминаются в описаниях Египта IV в.[303]

На самом деле и Алипий и Аппиан были в высшей степени влиятельными людьми, которые находились в тесном контакте с властями округа и провинции: мы видели, что в их распоряжении были войска. В то же время тон их писем к подчиненным со всей отчетливостью показывает, что они привыкли отдавать приказы и ожидать послушания. Примечательно, что земли, которые они возделывали, в основном были похожи на территории, бывшие в частном владении: это были по большей части виноградники, находившиеся прежде в частном владении. Почти единственной основой хозяйства крупных аграриев было виноделие, и в высшей степени характерным для духа того времени было то, что в имении Алипия вино служило основным платежным средством, деньги же использовались лишь в очень ограниченных пределах. Такая экономически высокоразвитая страна, как Египет, постепенно возвращалась к натуральному хозяйству. В других крупных земельных владениях III в. хозяйство велось явно теми же самыми методами; об этом свидетельствуют, например, многочисленные папирусы из Оксиринха, посвященные отдельным частям обширных владений некоего Аврелия Серена alias Сарапиона, который в период с 270 по 280 г., по-видимому, процветал. Принадлежал ли он к арендаторам γη ούσιαχή, мы не знаем. Так или иначе, он существенно расширил свои владения, купив у государства землю по символической цене;[304] особенный интерес он проявлял, очевидно, к виноградникам и плодовым садам. Среди аграриев этого типа обнаруживается также немало богатых женщин, например Клавдия Исидора ή άξιολογωτάτη alias Апия (около 222 г. по Р. X.) и Аврелия Термутарион alias Гераис (около 261 г. по Р. X.).[305] Впрочем, в Египте III в. явно открывались широкие возможности для развития определенных качеств, с помощью которых отдельные предприниматели не только сохранили свое состояние, но даже смогли его увеличить, в то время как другие терпели величайшие бедствия. Наряду с александрийскими магнатами мы довольно часто встречаем представителей милитаризированного чиновничества, которые использовали свое высокое положение, чтобы приобрести земельную собственность, увеличить ее и таким образом обеспечить себе место в элите провинции. Целый ряд имен таких бывших солдат мы уже упоминали, и этот список мы можем дополнить именем некоего Публия Вибия, бывшего солдата и officialis префекта Египта, который затем стал членом курии Александрии и крупным землевладельцем; его наследники после его смерти препоручили ведение своих дел некоему πραγματευτής, actor’у (268–269 гг. по Р. X.).