Как мы видим, со времен Септимия Севера положение дел не только не улучшилось, но даже намного ухудшилось. И как бы крестьяне из Арагвы ни прославляли счастливые времена правления Филиппа, их положение было ничем не лучше положения крестьян прежних времен. И главные виновники, и методы, применяемые для притеснения населения, в это время на самом деле те же, что и при Севере. Прошение, датированное тем же временем и почти аналогичного содержания, обращенное к Гордиану III (238 г. по Р. X.) и дополненное заключением одного юриста (?), некоего Диогена из Тира (defensor деревни?), было затем передано императору солдатом по имени Пирр. Оно свидетельствует о том, что точно так же обстояли дела во фракийской деревне Скаптопаре на территории Павталии. Здесь просителями выступают не имперские арендаторы, а владельцы домов и земли (οίχοδέσποται), а поводом для их жалоб служат притеснения и обиды, которые они терпят со стороны солдат, мелких имперских чиновников и других людей. Эта деревня, к несчастью ее жителей, находилась недалеко от важного центра торговли, где регулярно проходили крупные ярмарки, к тому же здесь били теплые целебные источники. При нормальных условиях жизни это считалось бы большим преимуществом; долгое время так и было, но в III в. эта благодать обернулась для местных жителей настоящим несчастьем. Многочисленным посетителям ярмарки и прочим путешественникам деревня предоставляла желанную возможность забыть о тяготах пути и обеспечить себя всем необходимым. «Гости» требовали бесплатного постоя и дармовой еды, и постепенно это привело к такому обнищанию деревни, что число ее жителей резко сократилось. Жители просят императора о помощи, а в случае отклонения их просьбы угрожают бежать со своих исконных земель, а значит — лишить императорскую казну тех податей и других повинностей, которые приходятся на их долю.[271]

Обратимся к Египту. По сравнению со II в. и первыми тридцатью годами III в., папирусы, найденные при раскопках и датированные временем правления после Александра Севера, встречаются нечасто. И все же они дают пусть неполную, но достаточно ясную картину обстановки в III в. В высшей степени содержательное представление о круге интересов и мыслей, типичных для египтян того времени, принадлежащих к разным слоям общества, дает нам перечень вопросов, обращенных к оракулу. Возможно, перед нами набор традиционных, часто задаваемых вопросов, которые составил какой-то человек; чтобы их задать, или, что вероятнее, ему от имени оракула надо было на эти вопросы ответить. Некоторые частые для II в. вопросы носят нейтральный характер, например: «Стоит ли мне жениться?» или «Выгодна ли для меня эта сделка?», но из 21 вопроса, сохраненных для нас папирусом, по крайней мере 8 являются характерными именно для конца III в.; они позволяют узнать, вокруг чего были сосредоточены интересы людей того времени. «Будет ли наложен арест на мое имущество?» Определенно, так может спрашивать только тот, кому грозит конфискация собственности. Тот же вопрос звучит и в другой форме: «Распродадут ли мое имущество с торгов?» Другие типичные вопросы: «Стану ли я нищим?», «Следует ли мне обратиться в бегство?», «Стану ли я посланником?», «Стану ли я членом совета общины?», «Не помешают ли мне бежать?», «Получу ли я деньги?» и т. д.[272] Мы видим, в чем заключались серьезные опасности, стоявшие на жизненном пути этих людей. Они были следствием вмешательства государства в жизнь отдельного человека. Было совершенно обычным делом, что на чью-либо собственность накладывался арест, а сам человек становился нищим; или что-то вынуждало его бежать, и он покидал дом, или, что еще хуже, он становился членом совета общины и, действуя в интересах своего города, должен был в этом качестве отправиться посланником в столицу, что влекло за собой, конечно, большие денежные расходы. Бросить взгляд на статьи расходов большого бюджета, принадлежащего, вероятно, одному из уважаемых людей Гермополя, нам позволяет письмо некоего чиновника своему господину, в котором перечисляются расходы за определенный срок. Большинство статей касается реквизиций и взяток или регулярных денежных выплат солдатам, например: «Стоимость книдского вина для солдат в доме tarsicarius'а Деметрия» (строка 12); «Плутиону, beneficiarius’у префекта, который требует annona для префекта, две spathia вина» (строка 15); «Для его слуги, чтобы он не говорил солдату, что его praepositus находится здесь» (строка 18); «Стоимость дров для praepositus'а легиона» (строка 27) и т. д. Приписка в конце перечня полна отчаяния: управляющий просит о незамедлительном ответе и о дальнейших указаниях.[273]

Определяющими факторами развития Египта в III в. были постепенное сокращение численности населения страны, разрушение системы орошения и увеличение площадей невозделываемых и неплодородных земель. Например, папирус из Феадельфии, содержащий переписку некоего Сакаона (между 280 и 342 гг. по Р. X.), свидетельствует, что земли, принадлежащие этой некогда процветающей деревне, находились в очень плохом состоянии. К началу IV в. площадь пригодных для земледелия, а значит и облагаемых налогом земель составляла в Фе-адельфии не более 500 arurae, из которых обрабатывались только 200.[274] Не лучше обстояли дела и в другом большом, богатом селении — в Филадельфии. Трое зажиточных граждан, владевших многочисленными земельными участками на ее территории, жаловались dekaprotoi, что местный πραγματικός (счетовод) слишком завысил размеры и качество их участков. Причина такой завышенной оценки заключалась, вероятно, в том, что в земельных книгах эти участки были описаны как более обширные и плодородные, что теперь уже не соответствовало действительности. Из 80 5/12 arurae облагаемой налогом земли 33 21/32 arurae были совершенно непригодны для земледелия. Кроме того, некоторые участки, которые землевладельцы считали своей собственностью, обозначались как совершенно неплодородные или как требующие больших затрат; здесь имеются в виду некоторые неорошаемые территории, но в первую очередь — те земли, которые прежде использовали под посадку деревьев, а теперь не возделывали, либо те, на которых деревья полностью или частично были вырублены.[275]