В течение этого продолжительного сражения англичане удерживали преимущество в основном благодаря благоприятному ветру. Одними только обстрелами они потопили пятую часть испанских кораблей. 4000 испанских моряков погибли, еще столько же получили ранения. Многие уцелевшие суда едва держались на плаву, и ветер нес их, беспомощных, в Северное море, где яростные шквалы рвали в клочья их паруса. Зачерпывая воду, лишившись якорей, они продолжали опасный путь вокруг Шотландии и Ирландии.

Во время этого перехода немало испанских кораблей было уничтожено жестокими штормами. 26 судов потерпели крушение у берегов Ирландии. 6000 моряков утонули, еще тысячу убили на суше ирландцы. Один испанский капитан описал ужасную сцену крушения своего судна на скалах близ Слайго на северо-западном побережье Ирландии. «Многие утонули вместе с обломками корабля, – вспоминал он. – Одни прыгали в воду и шли ко дну, не сумев подняться на поверхность; другие плыли на плотах и бочках, а господа на бревнах; третьи громко кричали в недрах корабля, взывая к Богу; капитаны бросали в море свои цепи и оружие; иных смывало волнами».

Парализованный страхом капитан оказался совершенно беспомощным: «Плавать я не умел, вокруг меня бушевали огромные волны и ревела буря, а на берегу собралась толпа дикарей, которые прыгали и плясали от радости при виде нашего несчастья. Когда кто-нибудь из наших людей добирался до песчаного берега, две сотни дикарей набрасывались на него и срывали с него все до нитки, оставляя совершенно нагим».

10 сентября 1588 г. «Сан-Эстебан» и еще один испанский корабль сели на мель у берегов ирландского графства Клэр. Шериф Боэций Клэнси казнил всех выживших (с тех пор каждые семь лет в церкви в Испании служат мессу, проклиная имя Боэция Клэнси). 15 сентября несколько испанских кораблей потерпели крушение у побережья Слайго. Рассказывали, что на берег выбросило тысячу тел.

Череда штормов продолжалась до 24 сентября и окончилась яростной бурей, вселившей ужас в сердца несчастных. На том этапе по пути домой затонул еще 21 корабль. От первоначальной Армады – 132 кораблей и 30 000 человек – осталось только 67 кораблей и 10 000 человек, и из этого числа многие умерли уже после возвращения в Испанию.

В Шотландии к выброшенным на берег испанским морякам относились с долей сострадания и нередко старались переправить их на родину. Хаклюйт в своем сборнике упоминает, что 400 испанских солдат «после кораблекрушения были доставлены в Эдинбург в Шотландии и, будучи в крайней нужде и совершенно нагими, были там одеты от щедрот короля и купцов, а затем тайно возвращены в Испанию». Местные власти, «принимая во внимание их многочисленные бедствия, хотя они и были врагами, смотрели сквозь пальцы на их появление и отъезд». Несколько испанских моряков поселились на Оркнейских островах к северу от Шотландии, где их потомков позднее стали называть «доны». Куры, выжившие после кораблекрушения, дали начало особой породе местной домашней птицы под названием «армада».

Несчастным испанским морякам, которых выбросило на берега Ирландии, повезло меньше – они стали жертвами мародеров. Жители Ирландии казались испанцам первобытными дикарями, из тех, что боятся любых чужеземцев, говорящих на незнакомом языке, и стремятся любыми средствами уничтожить непрошеных гостей. Ирландец Мелагин Маккэбб похвалялся, что зарубил топором 80 испанцев.

Список потерпевших крушение кораблей «непобедимой» (как ее насмешливо называли англичане) испанской Армады достиг ошеломляющих размеров. «Сан-Маркос» разбился у берегов Ирландии. «Сан-Фелипе» и «Сан-Матео» сели на мель близ Нидерландов и попали в руки голландцев. «Флоренцию» после возвращения в Испанию отправили на слом. «Ла Мария Хуан» затонула во время битвы при Гравелине. «Сан-Хуан» потерпел крушение у берегов Ирландии. «Ла Тринидад» пошла ко дну где-то в Атлантике. «Сан-Хуан Баутиста» был затоплен адмиралом Рекальде. «Урса Дукеса Санта-Ана» потерпела крушение у берегов Ирландии. «Санта-Ана» взорвалась по прибытии на северное побережье Испании. «Санта-Мария де ла Роса» затонула у юго-западного побережья Ирландии – из всей команды выжил только шестнадцатилетний итальянец Джованни; английские чиновники допросили его, а затем повесили. «Сан-Эстебан» разбился у побережья Ирландии – оставшиеся в живых члены команды кончили жизнь на виселице. «Ла Лавия» затонула у берегов Ирландии. «Ла Фата Энкоронада» села на мель и сгорела в заливе Блэксод графства Мейо. «Сан-Хуан де Сицилиа» взорвался в заливе Тобермори в Шотландии. «Ла Тринидад Валенсера» затонула в заливе Киннаго в Донеголе. «Ла Анунсиада» была брошена командой в устье реки Шеннон. «Хулиана» затонула у берегов Донегола. «Фалькон Бланко Майор», гамбургский корабль, реквизированный испанцами, был захвачен Дрейком в Ла-Манше. «Кастилло Негро» затонул у берегов Ирландии вместе с «Барка де Амбург», чья команда искала убежища на других кораблях, которые пошли ко дну позднее. «Сан-Педро Майор» разбился на побережье Девона. «Сантьяго» утонул у берегов Ирландии. «Сан-Лоренцо» погиб у Кале. «Патрона» добралась до Гавра, разваливаясь на ходу. «Принцесса» и «Диана» были разграблены у берегов Байонны. «Жирона» потерпела крушение у Антрима – налетев на рифы, она раскололась на две части и унесла на дно всю команду и снаряжение. Некоторые потерпевшие пытались доплыть до берега, сотни оказались заперты внутри корабля в гибельной ловушке.

Помимо прочего, на кораблях Армады находилось множество лошадей и мулов. Решив, что на обратном пути в Испанию для животных не хватит воды, моряки столкнули их за борт в воды Северного моря. Позднее команда одного английского корабля видела, как брошенные животные плывут по темно-зеленым волнам на пути к забвению.

Остальные корабли Непобедимой армады – менее половины той флотилии, которая подняла паруса в июне, – достигли Ла-Коруньи на крайнем северном побережье Испании. К тому времени большая часть моряков выживала на голодном пайке, на многих кораблях закончилась пресная вода. Еще несколько судов пришлось затопить. Разрозненные остатки некогда гордой Армады постепенно возвращались в течение октября 1588 г. Потери приводили в ужас. Из 30 000 солдат и моряков Армады 20 000 погибли во время плавания и часть скончалась позднее от ран, полученных в бою. Кого-то казнили в Ирландии. Большинство погибших пали жертвами голода и болезней. Участники похода продолжали умирать даже после возвращения в испанские порты. «И посему, – писал Хаклюйт, – во всей Испании не было ни одного знаменитого и благородного семейства, которое не потеряло бы в этой экспедиции сына, брата или какого-нибудь другого родича».

Англичане понесли в этом сражении сравнительно небольшие потери – погибло около сотни моряков и, что примечательно, все корабли остались более или менее целы, кроме восьми сознательно принесенных в жертву брандеров.

Филипп II в отчаянии сказал: «Я послал Армаду против людей, а не против Божьих ветров и волн». Злополучную бурю, о которой он говорил, стали называть Протестантским ветром – этот ветер нес благо Англии и