– Блин, я думал, ты будешь здоровым жлобом, вроде игрока в американский футбол, – сказал Григ, откровенно веселясь. – Или мелким задротом на костылях. А ты какой-то обыденный.

Креч погрозил ему кулаком, садясь на жалобно скрипнувший табурет. Сказал:

– Я умный. И хрен ты снизишь мое самомнение! Будущему хозяину Страны Снов без него никак.

– Какому еще хозяину? – удивился Григ.

Креч и Август-Роберт переглянулись.

– Он собрался в Просторы, – сказал Август-Роберт. – Креч хочет найти новую точку сборки.

– Нельзя завладеть чужими Снами, – подтвердил Креч. – Я это и раньше понимал, но… В общем, я буду искать свои. У Говарда ведь получилось.

– Я хочу его сопровождать, – сказала Мария. – Он вроде не против старой злой умной тетки в команде. Вряд ли я смогу создать свою Спираль Снов. Но, может быть, помогу ему выбрать правильные Сны?

Креч пожал плечами. Мол, как угодно.

– А я пойду с ними, – с вызовом сказал Август-Роберт. – Теперь я могу уйти, чувствую. Знаешь, как мне надоела Детская Площадка?

Григ почесал кончик носа, кивнул:

– Догадываюсь. Ты вырос…

– Правда? – обрадовался Август-Роберт.

– Нет, конечно. Это я тебя дразню. Только предупреди Хранителей.

– Я уже предупредил, – Август-Роберт замялся. – Знаешь, Ганс просил тебе передать… твой терьер…

– Девочка поправилась? – обрадовался Григ, гладя таксу.

– Нет. Но… пес ушел с ней. Ганс извиняется.

Григ помолчал, кивнул:

– У всех есть право выбора. Даже у симулякров. Креч, возьмете меня с собой?

– Только если признаешься, кто тебя создал, – сказал Креч.

Григ посмотрел на них. Вздохнул.

– Кто же меня создал? Может быть, Гипнос? Может, я вообще сын его Морфей? Или меня сотворил Клиф, который вел очень хитрую игру? Или тот странный тип, что появлялся на дорогах и помог нам?

Они ждали, и Григ вздохнул.

– Сам не знаю. Наверное, во всем этом был еще один игрок, еще один Снотворец. Но мне он не удосужился ничего сообщить. Я просто Григ, я умею ловить сны, умею убегать и искать. А вам действительно так важно, откуда я взялся?

Креч бросил в него ананасом, но Григ увернулся.

Это у него тоже хорошо получалось.

Потом они стали собираться в дорогу, потому что Сны – очень большая страна, и путешествовать по ее просторам придется долго. Может быть, однажды вы встретите мужчину, женщину, каменного тролля и мальчика, идущих сквозь ваши Сны. А может быть, они найдут новую точку сборки?

Тогда вы это сразу почувствуете.

А я пригляжу за ними на дорогах Снов.

История этой книги началась почти тридцать лет назад, когда я прочитал повесть Говарда Лавкрафта «Зов Кадафа неведомого». Кажется, это было первое прочитанное мной произведение Лавкрафта – и я был очарован.

Сейчас эта повесть чаще издается под названием «Сомнамбулический поиск неведомого Кадата», но я полюбил ее именно как «Зов Кадафа неведомого» в переводе С. Степанова). Именно в этом варианте и посоветую прочитать… а, впрочем, неважно – прочитайте в любом.

Говорить о том, что Лавкрафт – великий писатель, я не стану; если вы уже прочитали «Ловца Видений», то знаете мое мнение. Почитайте, он не только про Ктулху.

В общем – мир Снов меня покорил, очаровал и я стал его частым гостем, как и вы, надеюсь. Все чаще и чаще мне хотелось рассказать о своих странствиях по его бесконечным просторам. Тем более что у меня был хороший проводник; теперь вы тоже с ним знакомы, его зовут Григ.

И в две тысячи девятом году я начал рассказывать историю Грига. Вначале она называлась «Мастер снов», но меня смущал роман Желязны, который иногда издавался с тем же названием. Поэтому я позаимствовал название у своего же недописанного продолжения книги «Линия Грез» и начал писать «Ловца видений».

Я понял, что зыбкий мир, описанный Лавкрафтом, стал куда более устойчивым и твердым – возник Город, возникли кварталы, подвластные тем или иным Снотворцам.

Понял, что в мире Снов все одновременно и похоже на наш мир, и иначе. И что безумно интересно об этом рассказывать.

Текст, что называется, летел. Летел рыжим лесом пущенной стрелой… пока на середине романа я вдруг не понял, что не вижу финала. Нет, можно было выжимать продолжение истории, но я понял, что сбился с пути в этом сне. Что планируемый финал не годится. И я отложил книгу. Файлик «Ловец видений» укоризненно висел на рабочем столе, я смотрел на него каждый день… и не мог вернуться к работе.

Так прошло одиннадцать лет. Все изменило неожиданное предложение студии «Красный квадрат» сделать аудиосериал (раньше говорили: радиоспектакль) по фрагменту какой-либо моей книги. Я стал размышлять… и мой взгляд упал на «Ловца видений». Первую треть романа я и отдал на озвучение.

Получилось, мне кажется, здорово. Я слушал вместе со всеми, и неожиданно для себя почувствовал, что застрявшие где-то во льдах Кольцита герои рвутся вперед. Что все эти годы они терпеливо меня ждали!

Я понял, что планируемый финал – ложный. Что Снотворец Джон, при всей его силе, ничего не сможет сделать со Спиралью Снов. Что Григу – и мне вместе с ним – придется пройти по дороге Снов дальше.

Одновременно я понял, кто же такой Григ. Честно говоря, даже растерялся, но невозможно спорить с собственным персонажем.

И я вернулся в мир Снов.

Наверное, это все, что автор должен говорить читателю. Кто такие Снотворцы вы, надеюсь, догадались. Если нет – не расстраивайтесь, значит, это вам просто не важно.

Я в любом случае буду рад увидеть вас на дорогах Снов.

* * *

Ну а для тех читателей, кто, как и я, обожает читать книги с послесловия – маленький словарик используемой терминологии и чуть-чуть пояснений к миру.

Сновидец, простец – обычный человек, во сне попадающий в Мир Снов и не воспринимающий его реальность. Самый распространенный тип жителя Снов. Как правило, занимается тем же, чем и в обычной жизни (ну или тем, чем в реальности заняться не может). Легко меняет одежду, внешний облик (чаще всего выглядит лучше, чем в реальности). После пробуждения сохраняет отрывочную память о происходившем. Погибнув или сильно испугавшись в Мире Снов – просыпается.

Сноходец – человек, «проснувшийся во сне», осознавший, что мир Сновидений реален. Как правило, обладает какими-то способностями, недоступными обычному человеку (скорость перемещения, физические качества, особые навыки и умения). Крайне редко может видоизменять свое тело, это ценный дар. Полностью осознает себя во сне, каждый раз, засыпая, попадает в то место, которое считает своим домом. Просыпаясь, сохраняет полную память о происходившем. Будучи убит в Городе – просыпается. Погибнув за пределами Города – может утратить способности Сноходца и стать Сновидцем (зависит в большей мере от степени уверенности Сноходца в себе). Сноходцы свободно перемещаются по Городу, хотя у них и есть излюбленные кварталы. Некоторые подчиняются Снотворцам и работают в их интересах, другие более независимы, но в любом случае обязаны соблюдать вежливость и выступать союзниками Снотворцев, в чьем Квартале находится их дом.