– Может, и зря, – Мария посмотрела ему в глаза. – У меня были дети. Мальчик и девочка, двойняшки. Когда я была Анной, я вспоминала именно их…

Григ подумал, что знает продолжение этой истории.

– Они погибли.

– Мне очень жаль, – сказал Григ с сочувствием.

– Я была совсем молодая, – сказала Мария. – И они совсем маленькие. У нас… скажем так, была война. В дом попал снаряд. Тем, кто стрелял, было все равно, куда он попадет… Я выжила.

Она подняла руку, коснулась обугленной половины лица. Григу показалось, что ей больно от этого прикосновения, но она словно нарочно давит на щеку все сильнее и сильнее.

– После этого я впервые проснулась в Снах. Долго думала, что сошла с ума. Потом собралась. Стала изучать Мир Сновидений. Многому научилась. И Снотворцы кое-чего не умеют.

Григ впервые задумался о том, сколько же ей лет.

В образе Анны девушка была совсем молоденькая. В образе Марии старше. А на самом деле?

– Не будет больше войн, – сказала Мария задумчиво. – Понимаешь? Вообще не будет. Мир станет лучше. Нужна только Спираль Снов.

– Держи, – Григ достал из кармана медальон, бросил ей.

– Фальшивка, которую расплющил Джон? – спросила она презрительно, поймав Спираль на лету. Оглядела и с пренебрежением бросила на стол.

– Не совсем. Спираль Снов – это конструкт, который каждый создает сам. На самом-то деле его, конечно, нельзя потрогать или взять в руки, – Григ пожал плечами. – Все не так банально, как думали Снотворцы. Но овладеть Великим Артефактом можно, да.

– Ты понял, как?

Григ кивнул.

– Последняя камера? – Мария посмотрела на прозрачную глыбу.

– Да. Говард создавал симулякров, отвечающих его представлениям о сути человека и Мира Снов. Потом препарировал их заживо, закрепляя свои кошмары.

– Зачем? – жадно спросила Мария.

– Он считал страх и боль важным фактором жизни и развития. Барьером, ограждающим человечество. В своих фантазиях он защищал весь мир, творя кошмары.

– Это не лишено смысла, – кивнула Мария. – Возможно, это даже надо взять за основу. Кошмары должны быть более персонифицированы. Он не достроил Замок, но…

– Он достроил, – сказал Григ, покачав головой. – Ты смотришь на пустую камеру и думаешь, что работа не окончена? О нет! Пустота гармонична, она часть кошмара. Заполни ее – и ты перезагрузишь Сны. Станешь повелителем Великого Артефакта.

Мария молчала. Взгляд ее затуманился, словно она рисовала перед глазами картины страшных мук – для тех, кто убивает детей или, к примеру, загрязняет Мировой океан…

– Вот и тебя накрывает, – сказал Григ сочувственно. – Держись. На самом деле достаточно выдержать один раз, и безумие ослабнет. Это как переболеть.

– Это не безумие, – резко сказала Мария. – Безумен наш мир.

– И ты готова перестроить Замок? – спросил Григ.

– Да! – выкрикнула Мария.

Она спрыгнула со стола. Рассмеялась. Раскинула руки.

– Да! Иди!

Григ почувствовал, как время дернулось в последний раз и начало свой ход.

Из-под жертвенника, где только что ничего и никого не было, издавая хитиновый скрежет, выбрался краб. Несколько лап у него были оторваны, а один стебелек с глазом отсутствовал, но это его не смущало. Краб боком подошел к Марии – и та положила руку на хитиновый панцирь. Несколько мгновений они смотрели друг на друга, будто вели разговор, ныне уже не слышимый Григу. Потом краб побежал к столику с инструментами. Григ отошел, прихватив полюбившийся нож. Такса тихо рычала, пятясь рядом – даже ее апломб дал трещину.

Краб не обратил никакого внимания ни на Грига, ни на убыль инструментов. Клешни в ножах не нуждались, но он ухитрился зажать несколько ножей и пилок в ходильных лапах.

– Ты ходячий кошмар гурмана, – сказал Григ, глядя в единственный глаз.

– Где Август-Роберт? – резко спросила Мария.

– Придет, – ответил Григ. – А ты действительно собираешься подвергнуть вивисекции мальчишку, чтобы овладеть Спиралью Снов?

– Он не мальчишка, он хренов симулякр! – выругалась Мария. – И не смей даже заикаться о моих детях, они были настоящие, как ты или я!

Григ невесело рассмеялся.

– Все-таки ты ошибаешься, Мария.

Он подкинул нож на ладони, перехватывая поудобнее. Рукоять легла в ладонь как влитая, потому что Григ был убежден, что так и случится.

– И Снотворцы тоже не поняли. Единственное, что перезагрузит Сны и отдаст Спираль новому хозяину – реальный живой человек в пятой камере.

Послышались шаги, и в зал вбежал Август-Роберт. Растрепанный, мрачный и сосредоточенный.

– Я ведь прав, малыш? – спросил Григ. – В пятой камере Замка полагается оказаться мне?

Сильней, чем когда-либо, Григ жалел о том, что он не Снотворец. Те, как он не раз замечал, умеют наблюдать сразу за несколькими вещами.

Будь Григ Снотворцем – он смотрел бы на двух участников финальной драмы. Краб его сейчас вообще не интересовал.

Интересно было смотреть на Марию. Как пробуждается в ее глазах понимание. Как кривятся в ухмылке губы. Как напрягается тело.

И на Августа-Роберта смотреть тоже было интересно. Как он закусил губу, опустил взгляд. Как совершенно по-детски у него начинают гореть уши.

– Ты всерьез решила, что Говард устроил такую простенькую проверку? – спросил Григ. – Симулякр ребенка… решится или нет охотник за Спиралью подвергнуть его мукам? Тоже мне этическая проблема! Даже Хранители с Детской Площадки поворчали и согласились! Это Сны, черт побери! Сны! Здесь на рельеф вообще не смотрят, простецов убивают с легкостью – ведь они всего лишь проснутся! А из симулякров жарят отбивные!

– Но ты сам его защищал, – сказала Мария с подозрением.

– Я – совсем другое дело, – усмехнулся Григ. – Но Говард? После всех своих путешествий, монстров, кошмаров, познав природу человека – рассчитывать на сентиментальность охотников за всемогуществом?

– Простец не годится, проснется… – сказала Мария. В ее голове явно шла быстрая работа мысли. – Они убегают из Сна, когда тот становится кошмаром. А Снотворцы уже мертвы, они целиком в Снах. Чтобы связать два мира и собрать Спираль Снов, в жертву надо принести Сноходца! Того, кто и здесь, и там.

– Сноходцы не всегда могут убежать из кошмара, – кивнул Григ.

– Так кто ты, мальчик? – Мария повернулась к Августу-Роберту. – Ты не жертва? Ты палач?

Август-Роберт замотал головой. Выкрикнул:

– Нет! Нет-нет-нет!

Григ кивнул:

– Ты этого не хочешь, понимаю. Ты был бы рад, если бы Спираль Снов уничтожили. Верно, Август-Роберт Кларк?