– Вроде «и зло, и благо одновременно»? – мужчина помедлил. – Она была благом. Люди теряли страх перед неведомым. А страх – это щит. Я заставил людей бояться Страны Сновидений. Страх заставляет мыслить, сотрудничать, обдумывать поступки.

– Тогда что происходит сейчас?

– Я не знаю! – искренне ответил Говард. – Ты же не думаешь, что я и есть Проснувшийся? Я лишь сон во сне, я сон о Говарде. Возник кризис, и страж впустил тебя сюда. Но я могу рассказать лишь то, что было при мне, Григ. Я не знаю природы кризиса.

– Понятно-понятно, – Григ нахмурился. – Тогда спрошу о том, что было. Мальчик-симулякр. Ты его создал?

– Конечно.

– Для чего? Взять Спираль может и обычный ребенок.

– Август-Роберт Кларк завершает создание Черного Замка.

– Люди в углах стен – кто они?

– Симулякры, конечно же. Но не стану врать, они жили и страдали, как люди… Осталось последнее жертвоприношение. Особое. Настоящее. Без него Спираль не покорится.

– Ну ты и гад, – возмутился Григ.

– Обретя могущество, я ушел, – заметил Говард. – Каждый ли сможет так поступить?

– Хорошо. Где ты нашел Спираль Снов? Где тот затерянный город?

Говард покачал головой.

– Хочешь отнести обратно? Григ, когда я с друзьями ушел в Просторы – Города Ужаса еще не было. И чудовищ, которые охотились на нас по пути, и Древнейшей Твари, и самой Спирали Снов.

Григ задохнулся от понимания.

– Так ты… их создал?

– Я предпочитаю говорить «породил», – сухо ответил мужчина. – Тогда я не понимал, что происходит. Того, что каждый порождает свои Сны и сам их наполняет.

– Спираль некуда относить… – прошептал Григ.

Мужчина кивнул.

– И ее нельзя уничтожить!

– Вот ведь незадача, – вздохнул мужчина. – Мои Сны оказались слишком сильными. Я ушел, а они живут без меня.

– Что же делать? – беспомощно спросил Григ. Говард казался не лучшим собеседником, но другого у него не было. – Снотворцы… ну, Проснувшиеся… как с ума сошли! Раньше они тихонечко возились с Артефактом, то пытались им овладеть, то найти кого-то сильнее тебя, чтобы разрушить…

– Не нашли? – с прорвавшейся гордостью спросил Говард.

– Нет! Но теперь они прутся в Черный Замок за Спиралью Снов! И они вроде как сообразили, что дело в Августе-Роберте. Либо деконструируют его и поймут, либо сами догадаются и отдадут крабу на вивисекцию!

– Ты за него не бойся, – насмешливо ответил Говард. – Лучше испугайся за себя.

– Краб не может его убить?

– Может, запросто, – ответил Говард с той же неприятной горделивостью. – Знал бы ты, как я им горжусь! В нем вся сила Снов, вся творческая мощь, все чувства, добрые и злые, в нем могучий разум… Какие бы пушки вы ни придумали, какую бы изобретательность ни проявили, с какими бы побуждениями ни пришли – он неуязвим. Он охраняет Замок, восстанавливает его и ждет нового хозяина Спирали Снов.

– Ты маньяк, – решил Григ. – И ненавидишь людей.

– Не без того, – с горечью признал Говард. – Понимаешь ли, я видел слишком много их снов… Но я честно предупреждал: не пытайтесь овладеть Спиралью, не пытайтесь ее уничтожить, просто избегайте…

– «Бегите как огня»… И когда такие предупреждения не срабатывали наоборот? – спросил Григ рассеянно. – Что ж, спасибо за беседу. Хотя хорошего ты сказал мало.

Он встал, с подозрением глянул на таксу. А вдруг как решит остаться в чужом сне?

Но такса, лизнув Говарда на прощание, подошла к его ногам. Встала на задние лапки, и Григ снова поднял ее на руки.

– Уходишь? – спросил Говард, не оборачиваясь.

– Ухожу!

– Так что там у вас за кризис? Проснувшиеся кинулись добывать Спираль?

– Да!

– Они испугались, – похоже было, что Говард размышляет вслух. – Твари из Просторов идут к Городу?

– Идут. Но Август-Роберт считает, что они сами…

– Боятся? Конечно же, – Говард пожал плечами. – Ваш кризис родился не в Городе. Он внешний.

– То есть все-таки Древнейшие твари, создания иных миров…

Говард вздохнул.

– Расскажи мне о себе, Григ.

– Что рассказывать? Я обычный Сноходец, – Григ помедлил. – Жил в квартале Летнего Моря. Меня называют Ловцом Видений, я хорошо нахожу всякие сущности… Мой друг Ли спятил, мой второй друг – угрюмый каменный тролль…

– Ты не о том говоришь. О себе! О своей жизни!

– Так я же и говорю… – неловко ответил Григ. – Что еще-то?

– Григ! – Говард посмотрел на него с укоризной. – Откуда приходят Спящие, Дремлющие, Проснувшиеся?

– А… – Григ запнулся. Помедлил, соображая. – Боги, я тупой!

– Иди уж, – Говард впервые улыбнулся. – И не переживай так. Ты очень даже неплох.

Григ закрыл глаза и увидел темноту.

Невидимый и неощутимый страж тихонько пощелкивал клешнями где-то за гранью времени и пространства.

– Я понял свою суть, – сказал Григ.

– Тогда ты вышел из лабиринта, – простучал-проскрипел краб. – Я буду ждать тебя в конце пути. А сейчас мне надо кое-кем заняться…

– Лучше бы я оставался в неведении… – горько сказал Григ.

Ему вдруг стало легко и грустно одновременно.

Все, нет – почти все сошлось.

Но он по-прежнему не понимал, что надо сделать.

Григ толкнул пустоту – и в ней открылась дверь.

Узкая винтовая лестница, вьющаяся вокруг истертого ладонями каменного столба, уходила вверх и вниз. Лестницы – важная часть снов, они дают передышку, паузу, позволяют разуму собраться с мыслями.

Григ пошел вниз. Чтобы подняться, надо вначале опуститься.

Все, во что он верил, стало фальшивкой… нет, было ею всегда. Обратилось в печаль, которую он считал себе несвойственной. Но одновременно он получил новый дар – беззаботную легкость бытия и тихое утешение. Он радовался стуку подошв по ступеням, холодной затхлости воздуха, льющемуся сквозь щели-бойницы тусклому свету, шероховатой гладкости камня (где-то он отполирован ладонями, где-то попавшиеся твердые частицы выступают крошечными зазубринами). Башни стояли на всех углах крепостных стен, и Григ твердо знал, над каким высится эта.

Сколько десятков тысяч людей должны были подняться или спуститься по лестнице, осторожно придерживаясь за опорный столб, чтобы выгладить камень руками? Здесь никогда не было столько гостей. Говард приснил Черный Замок сразу таким, с долгой и мрачной историей.

– Надо быть больным на всю голову, чтобы спать и видеть такое, – сообщил Григ таксе.