Но это был всего лишь пролом во внешней стене.

Григ подумал, что коридор закольцевался (обычное дело в Снах), но стена здесь была не разъедена в пыль, а проломлена. Желто-зеленые увядающие лианы лежали на полу, сухими кольцами скрючились на стенах и потолке – словно гигантский вьюнок оплел каменные блоки, пустил корешки в тончайшие щели, взломал и раскрошил стену… и все это за несколько минут.

Григ осторожно выглянул в пролом. Так и есть, изо рва рос исполинский стебель, тоже засыхающий прямо на глазах. Кто-то из Снотворцев (и Григу казалось, что он догадывается, кто именно) выбрал свой метод проникновения в Замок.

Но где же краб?

Почему в этот раз он не атакует незваных гостей?

Григ пошел дальше, обескураженный и слегка напряженный. И буквально через минуту обнаружил тело.

Это был Сноходец, и хуже того – знакомый Сноходец. Молодой парень, предпочитавший, видимо, в силу возраста, проводить Сны либо в квартале Телесной Радости (на вечеринке у Ли они и познакомились), либо на Треке Отважных, где авто- и мотогонщики вели бесконечное соперничество на трассах немыслимой сложности. Были ли у парня, которого Григ знал лишь по прозвищу «Мото», какие-то особые умения, он не знал.

Настораживало то, что перед Григом лежало мертвое тело. Оставаться на месте после смерти – удел рельефа. Даже простец, погибая в Снах, исчезает, что уж говорить о Сноходцах!

Может быть, это значит, что если Григ умрет здесь – он уже не вернется в Страну Сновидений?

– Испытание, – сказал Григ таксе, сидя на корточках у тела Мото. – Черный Замок проверяет мою решимость. Зуб даю!

Он внимательно изучил тело, пытаясь понять, отчего погиб Сноходец. И обнаружил след от удара в спину, нанесенного узким тонким лезвием. Похоже, парня зарезал кто-то, идущий с ним рядом, кому он доверял.

– Я думаю, что меня защищает фальшивый артефакт, – сказал Григ таксе. Похлопал себя по нагрудному карману, где лежала расплющенная Спираль. – Хоть он и ненастоящий, но в нем есть какая-то сила. А вот эти, которые вошли в Замок за нами, начали сходить с ума. И принялись убивать друг друга.

Они с таксой двинулись дальше и нашли еще одного мертвого Сноходца, незнакомого Григу. Тот явно боролся перед смертью, руки у него были изрезаны в кровь, смертельная рана нанесена в шею.

Что ж они все умирают поодиночке? Доверяют убийце даже после смерти товарища?

– Снотворец, – решил Григ. – Они идут в команде Снотворца, и когда тот убивает одного – верят, что это было необходимо.

Такса посмотрела на него скептически, но спорить не стала.

Они пошли вперед по утомительно-однообразному коридору и тот, очевидно, счел испытание на скуку завершенным – как-то резко и внезапно закончился просторным залом из черно-белого камня, с огромными витражами по стенам, заливающими помещение хоть и цветным, но ярким светом.

В центре зала, не издавая ни звука, боролись двое – Снотворец Клиф, сжимающий в руках кинжал с длинным узким лезвием, и смутно знакомая девушка. Ладони у девушки были изрезаны в кровь, но она ухитрялась сдерживать руку Клифа.

– Григ! – закричал Клиф, увидев Сноходца.

Мгновение Григ колебался.

Это ведь был Клиф! Скажем честно, один из самых приличных Снотворцев, кого он знал.

Григ услышал от него массу интересных историй, он выпил с ним немало сидра и бурбона, и, даже несмотря на неудачный поход, Клиф выполнил обещание и честно с ним расплатился…

– Это уже не ты, – сказал Григ и выстрелил.

Оружие в его руке издало фыркающий звук. Клиф засветился изнутри и превратился в облако белого сияющего пара.

Кинжал, звякнув, упал на пол.

Девушка, всхлипнув, схватила оружие и замерла, напряженно глядя на Грига.

Такса возмущенно залаяла.

– Я был вынужден, – сказал Григ. – Понимаешь? Он сошел с ума.

Такса хмуро посмотрела на него, но лаять перестала.

А Григ вгляделся в девушку и вспомнил ее.

– Анна! – крикнул он. – Это я, Григ! Помните? Ресторан «Три звезды»! Когда вы впервые появились в Снах!

Видимо, дела у Снотворцев шли неважно, если к штурму Замка они привлекли совсем уж неопытных Сноходцев.

– Григ! – радостно воскликнула девушка.

Неловко разведя руками, Григ пошел к ней. Спросил:

– Ты как?

Анна непонимающе смотрела на него, не выпуская из рук кинжала. Белый пар, мерцая, расходился по помещению.

– Клиф тебя не ранил?

– Нет, – она покачала головой.

– Все в порядке, – сказал Григ. – Вряд ли я его убил, он же Снотворец, но на какое-то время мы в безопасности.

Анна вдруг улыбнулась и пошла к нему.

Не выпуская кинжала.

Такса зарычала.

– Но-но! – Григ отступил на шаг и поднял оружие. – Анна?

– Григ, ты молодец! – воскликнула Анна. – Август-Роберт с тобой?

– Тут каждый идет своей дорогой, – ответил Григ осторожно.

– Нет. Нам надо держаться вместе, как в кругах, – сказала Анна. – Мы вполне можем пройти этот путь вместе.

– Откуда ты знаешь про круги? – спросил Григ.

Анна вздохнула, провела ладонью по лицу – словно стирая себя и рисуя заново: смуглая, рыжеволосая и не такая уж юная.

– Мария… – выдохнул Григ. – Блин!

Мария улыбалась, остановившись в нескольких шагах. Оружие в руках Грига ее, похоже, ничуть не страшило.

– Видишь, я тебя не обманываю. А ты думал, что настолько уникален?

– Менять облик в Снах – редкий дар.

– Все поддается тренировке, Григ.

– Ты меня обманула, – сказал Григ. – Когда была Анной. Но зачем?

– Надо было понять, каков ты на самом деле, – объяснила Мария. – Ты мне понравился. И когда пришел в Библиотеку – тоже. Григ, да расслабься! Мы не враги!

Григ помотал головой. Спросил:

– Так это ты убила Сноходцев?

– Смерть в Снах – это всего лишь дурной сон. – Мария улыбнулась. – Григ, да успокойся! Ты же реально славный человек! Неужели тебя не смущают эти замшелые пни, десятилетиями и веками реализующие свои комплексы? Снотворцы, которые и после смерти лишь воюют, жрут, пьют, трахаются? Которым наплевать на реальный мир?

– Людям нужны разные сны, – ответил Григ. – Для того, чтобы понять себя и других. Чтобы пережить утраты и испытать радость. А Снотворцы… что им остается-то? Они уже мертвые, они живут только в Снах. И есть разные Снотворцы, есть ученые и поэты, художники…

Мария презрительно махнула рукой.

– Все пустое, Григ. Бесконечная мышиная возня. Слушай, не знаю, кто ты такой, мы так и не смогли этого понять. Но люди уходят в Страну Сновидений не от хорошей жизни. Ты болен? Парализован? Беден? В заключении? Все решаемо, поверь. Жизнь лучше, чем сон.