Хорошо, что почти под самым потолком было это маленькое окошко с решетками. Этна могла отмерять время. По крайней мере это поможет ей не спятить здесь, в холодной и провонявшей невесть чем камере. Прошло три дня. Три раза солнца заглядывали к ней, даря свое теплый свет. Три раза луны с грустью взирали на нее с темного небесного холста. Три долгих дня. Все это время она провела в одиночестве. Никто не принес ей еды или воды. Никто не пришел, чтобы просто посмотреть, как она. Хорошо, что в то утро она заставила себя хоть немного поесть. Желудок сводило голодом, а губы были сухими от нехватки жидкости.

Хуже всего было затекшим и онемевшим рукам. Мало того, что Спящая почти не могла ими шевелить, так еще и ее оковы никак не хотели поддаваться огню. Металл можно раскалить, расплавить, сделать из него нужное оружие. Но эти тяжелые наручники… Этна понятия не имела, из чего они сделаны, только ощущала, что те никак не хотят раскалятся и плавиться, покидая ее скованные запястья. Иногда она пыталась прикоснуться руками к камням ее темницы. Иногда к двери. Но пламя будто покинуло ее, не желая разъяренно кидаться на стены камеры, чтобы прожечь ей путь на свободу. Это все было так бессмысленно и бесполезно. Он намеренно посадил ее сюда, лишив возможности ощущать пламя. Чтобы она сдалась. Чтобы подчинилась ему. Чтобы отказалась от возможности вернуть Смерть на континент. Как долго еще она так протянет? Без еды, воды и огня. В полном одиночестве. На Севере, в его необъятных лесах, ей было привычно находиться одной, она наоборот искала компании среди деревьев и пения птиц, а не целителей. Может, все дело было в том, что там она наверняка знала, что в любой миг сможет вернуться к человеческому обществу? Одиночество камеры было другим.

Это сложно было назвать хорошей стороной ситуации, но в нынешних обстоятельствах у Этны было достаточно времени на раздумья. Она думала о Кае, о его возможностях и безумстве. Как долго он подчинял и растил в себе свою силу, чтобы иметь возможность управлять водой? И откуда он брал ее? Из чего? Со своим огнем все было ясно — тот всегда тек в ее венах, всегда пылал внутри и потому так просто являлся на зов. Но вода… не могла же она быть его составляющей, чтобы он так просто управлял ею и при этом не причинял себе вреда. Сложно было понять, как он это делает. Но, если она сможет сделать это, то, возможно, станет на шаг ближе к победе. Возможно. Если вообще сможет выбраться из этой проклятой темницы.

На четвертый день заточения окошко на двери открылось. Этна осталась сидеть в углу своей маленькой камеры. Она увидела лик Кая. Кожа медленно заживала на его лице, несмотря на то, что все еще была красной и слегка опухшей. Там отчетливо виднеся след от ее руки, четыре пальца которой прикоснулись к уголку глаза и щеке, ладонь накрыла губы, а большой палец тянулся к левому глазу. Но ожогу уже было лучше. Он уже не был таким воспаленным, как в то утро. Кажется, русал все же внял ее совету. Как мило. Рана на шее, любезно оставленная Эрикой, покрылась корочкой и тоже затягивалась. Возможно, там останется шрам.

— Доброе утро, Спящая. Как твои дела? — он дружелюбно улыбнулся ей, ставя на небольшое основание окна железную чашку с водой и миску с еще горячей едой, источающей аромат. Кажется, это была обычная каша, но от этого запаха желудок Этны скрутило, а во рту появилась слюна.

— А сам как думаешь? — она отвела глаза от еды, твердо намерившись не поддаваться желанию. Его подачки ей были не нужны. Живот громко и протестующе заурчал.

— Понимаю, ты злишься. Но я не виноват в твоем упрямстве, дорогая, — он закрыл окошко с той стороны, а после распахнул дверь в камеру, проходя внутрь, забирая еду и ставя ее на пол. Русал присел на корточки, кивая на тарелку. — Хочешь? Я покормлю тебя.

— Не хочу, — она отвернулась, но при этом мысленно старалась притянуть в голову образ одежды Кая, чтобы вновь поджечь его. Для себя она решила, что каждый раз, когда он будет приходить к ней, она будет стараться причинить ему боль. Ту боль, которую однажды он причинил ей сам. Она будет стараться одолеть его даже с закованными руками и чувством собственной никчемности.

— Не упрямься, Этна. Тебе ведь нужны силы, — он покачал головой, придвигаясь ближе с едой к Спящей, буквально загоняя ту в угол. Зачерпнув ложкой кашу, он протянул ее ей.

— Сначала расскажи, как тебе удалось найти меня.

Ей нужно было потянуть время. Нужно было выиграть время для того, чтобы натравить на него свой огонь. А для этого его нужно было отвлечь. Кай пожал плечами, возвращая полную каши ложку в миску. Кажется, он был готов пойти на этот маленький компромисс.

Он три дня не наведывался к ней. Намеренно лишил пищи и воды. Надеялся, что это образумит ее. Что она захочет изменить свое ошибочное мнение. Конечно, он был терпелив. Но ему также хотелось поскорее покончить со всеми формальностями и коронацией. Он жаждал увидеть их всех на коленях. И чтобы она тоже видела это. Ее упрямство вызывало улыбку.

— Я очень долго ждал твоего появления после того, как узнал о пророчестве.

Каю пришлось затаиться после того, как гневная Смерть прошлась по всему Форланду, разрушая его. Но это не помешало ему узнать о пророчестве, которое тогда всполошило всю их маленькую деревушку. Тогда появилась новая надежда. Тогда он понял, что с рождением Спящей сможет осуществить свой давний план. Ее сила поможет поставить на колени весь континент, а драгоценная сестра Жизни так и останется в Мертвых землях со своими обидами. Но только в том случае, если он все сделает верно и подчинит ее своим желаниям, заставив отказаться от предначертанной миссии.

— Пришлось прождать достаточно долго, но я был терпелив. Много лет прошло с тех пор, пока однажды один из моих соратников, служивших при Дворе, не сообщил о том, что королева Валенсия наконец родила, вот только сразу после этого вскочила на коня и не пойми зачем умчалась на Север с небольшой корзиной, откуда доносилось чье-то хныканье. Подозрительно, не так ли? — Справедливый улыбнулся, наблюдая за Спящей, которая все также смотрела куда угодно, только не на него. Но при этом он видел, как внимательно она слушала его. Значит, ей было интересно, несмотря на отсутствие желания смотреть в его сторону. — Я понял, что ты наконец явилась на этот свет. Прийти к целителям с просьбой о помощи в исцелении раны не составило никакого труда. Тогда в твоем доме постоянно слышались молитвы и шепот, полный ужаса. Там были не только целители, но и шаманы и все, как один были чем-то сильно обеспокоены. Я видел это в их глазах, пусть они и пытались показать, будто все под контролем. Сложить детали головоломки не составило труда. Я терпеливо ждал девятнадцать лет, пока не узнал о вашем испытании. Тогда я вновь вышел на сушу спустя много месяцев…

Кай замолчал, запоздало понимая, что, пока он был поглощен своими воспоминаниями, пока рассказывал ей часть своей истории, она нагло пользовалась этим временем, отвлекая его. Ее шрамы, не скрытые одеждой, светились, а когда Этна еще и повернулась к нему лицом, в темных глазах полыхал знакомый жаркий огонь. Ее руки по-прежнему были скованы крепкими оковами, но это не помешало Спящей воспользоваться своей силой и поджечь его рубаху. Огонь с радостным треском принялся пожирать ткань одежды, разъедая волокно и молниеносно перекидываясь на кожу. Его опять обдало обжигающим порывом боли. Только теперь к этому еще и примешивалась злость, отозвавшаяся холодом в венах. Лицо исказила ярость. Она вновь посмела вонзить нож в его спину.