Трагическая гибель «Титаника» до сих пор будоражит умы. Потомки тех, кто плыл в ТОМ рейсе, до сих объединены в своеобразном клубе. Они общаются и помогают друг другу, словно родственники. Их породнила катастрофа, после которой многие потеряли близких, но приобрели новых верных друзей. История «Титаника» до сих пор продолжается в книгах, спектаклях, фильмах, факты гибели исследуются в научных работах, создавая массу версий. Конечно, все сокрушаются, отчего никто не обратил внимания на массовые предупреждения о возможной аварии. Основной вопрос: кто виноват? – находит множество ответов. Одни считают, что виноваты синоптики, не предупредившие о возможности появления айсберга, другие считают, что виноват капитан, который почему-то отклонился от ранее намеченного курса и тем самым оказался в зоне возможных айсбергов. Конечно, все сходятся на том, что виноваты проектировщики корабля, не снабдившие его достаточным количеством спасательных шлюпок.

Однако в последнее время стала известна и еще одна версия. Оказывается, компания «Уайт Стар лайн» построила два лайнера типа «Титаника». Но денег не хватило. И тогда, по уверению исследователей, застраховав «Титаник», судовладельцы пустили его в заранее гибельное плавание. Они решили получить страховку, чтобы заплатить за второй корабль. Версия чудовищна по своей бесчеловечности… Однако тогда становится ясно, отчего было всего 20 шлюпок – только для команды. Люди должны были погибнуть – свидетели не нужны. Становится ясным и изменение курса, которое осуществил капитан корабля, войдя в заведомо опасные воды, кишащие айсбергами. Компания даже запрашивала морские ведомства разных стран, ожидаются ли в тех водах другие корабли. И получила ответ: никого не будет. И только чудом там оказался корабль-спаситель.

История «Титаника» продолжилась и далее. В 1992 году (через 80 лет после гибели!) на сейнере норвежских рыбаков в море сломался двигатель. Судно легло в дрейф, начав починку. Но тут случилось невероятное. Моряки увидели неизвестно откуда появившийся огромный корабль. Он тонул. Люди метались по палубам, бросались в воду, умоляя о помощи. Крики были ужасны, но еще больший ужас закрался в души норвежцев, когда они разглядели название корабля: «Титаник». Моряки послали SOS, ведь сами они из-за поломки не могли помочь тонущим. Через пару часов в район бедствия прибыл военный корабль ВВС США. Норвежцы видели, как американцы спасли около 10 человек, прежде чем «Титаник» снова погрузился в воду. Но больше они ничего не узнали, ВВС хранили молчание. Но факты просочились в прессу. Вот отрывок из статьи морского эксперта Ф. Старнеса: «Могу только подтвердить, что 14 декабря 1992 года «Титаник» возник на поверхности, а на его борту были живые люди».

Что это – перемещение во времени или неослабевающая вера людей в то, что кроме 705 выживших счастливчиков должен же был и еще хоть кто-нибудь спастись?! Важно другое: мир до сих пор не может смириться с давней трагедией, пережить ее и шагнуть дальше – вот и возникают реминисценции. Но почему трагедия «Титаника» оказалась столь определяющей? Да потому, что его гибель – это гибель целой эпохи, которую называли «белль эпок», то есть прекрасной эпохой – с ее старинным бытом, мебелью a la antic, дамами в длинных платьях, неспешными моционами по прелестным палубам; это резкий слом спокойного, «позолоченного» XIX века на «ревущий», «железный» ХХ. Кровавая волна войн и диктаторских режимов надвигалась на планету. Люди предчувствовали ее, но, как и в случае с «Титаником», не предотвратили. Корабль мечты погрузился в море, как и надежды человечества. «Титаник» оказался предчувствием грядущего ужаса. Но ведь ХХ век кончился! Или его несчастья потянулись шлейфом в век следующий?..

В истории этой трагедии больше предположений и недомолвок, чем реальностей. На протяжении всего ХХ века историки и ученые пытались расследовать гибель английского корабля «Лузитания», но только к концу века историческое расследование выявило чудовищные факты: оказывается, уже выходя в плавание, английский лайнер был обречен. Больше того: его гибель предназначалась для политических целей…

Прекрасное судно «Лузитания» было построено по заказу адмиралтейства Великобритании компанией «Кунард лайн» в серии знаменитых лайнеров-близнецов: «Мавритания», «Лузитания» и «Олимпик». При этом именно «Лузитания» оказалась самым красивым кораблем, непотопляемым чудом техники. В то время было модно строить огромные корабли, которые называли «морскими городами», «рукотворными островами». «Лузитанию» именовали еще и «Гордостью Атлантики». Это судно водоизмещением 32 тысячи тонн могло принять на борт 2600 пассажиров при 700 человек самой команды. На прекрасном плавучем дворце было все, что только могло пригодиться путешествующим: рестораны и концертные залы, библиотеки и детские комнаты, бассейны и корты, лазарет и гимнастический зал. Предусматривались комнаты тишины для уединения, зимние сады для прогулок, магазины для любителей шопинга и даже специальные помещения для домашних животных.

«Лузитания» после первого плавания. Нью-Йорк. 1907

Но не только комфорт и роскошь были козырной картой корабля. Главное, конечно, современные достижения судостроения и истинные чудеса технического прогресса. У «Лузитании» было двойное дно и водонепроницаемые отсеки, сулящие пассажирам невероятную надежность. Корабль располагал паровыми турбинами, позволявшими развивать невероятную по тем временам скорость – 25 узлов в час. Едва судно сошло на воду и начало в 1907 году курсировать между Нью-Йорком и Ливерпулем, как оно установило мировой рекорд быстроходности, преодолев океан за 116 часов. За этот рекорд «Лузитания» стала обладательницей Голубой ленты Атлантики, а каждый пассажир рекордного рейса получил памятный диплом.

Именно быстроходность лайнера особо пригодилась в тяжелые времена Первой мировой войны. Ведь, как подсчитали специалисты, «Лузитания» была в состоянии уйти от любой вражеской подводной лодки. Это делало ее практически самым надежным пассажирским судном. И надежность подтвердилась: уже в самом начале войны лайнеру удалось избежать нападения немецкого крейсера. Чудо-корабль, развив свою мощную скорость, просто ушел от врага. Надо отдать должное англичанам – в Ливерпуле они встретили «Лузитанию» словно национальную героиню.

1 мая 1915 года в 12.30 «Лузитания» вышла из порта Нью-Йорка рейсом 202 и взяла курс на Ливерпуль. На ее борту находилось 1257 пассажиров и 702 члена экипажа. Ее проводы стали, как и всегда, впечатляющим общественным событием. У трапа столпилось множество репортеров, ведь среди именитых пассажиров на этот раз были «самые-самые»: мультимиллионер Альфред Вандербильт, «король шампанского» Джордж Кесслер, известные писатель Форман и драматург Клейн, английский режиссер Фрохман и океанограф Стэкхаус. Глядя на них, отважившихся пересечь Атлантику в неспокойные военные времена, простые пассажиры чувствовали себя более уверенно. Раз сам Вандербильт и Кесслер не боятся плыть на «Лузитании», значит, это точно безопасно!