пауков не было необходимости уходить на север!

— И как ты это сделаешь?

— Мы пойдём на саранчу!

— Но саранчи больше, чем пауков!

— Пусть так, но это единственный для нас выход. И пауки должны пойти с нами. Так мы одолеем саранчу! Она экзистенциальная угроза для них…

Россу пришлось объяснять жене, что значит слово «экзистенциальная», которое вложили ему в память в Лунном котле.

— Экзистенциальная — от слова «экзистенция», означающее существование. Экзистенциальная угроза — угроза, которая угрожает существованию всем паукам. Они должны сие понять и пойти на союз с нами, в этом их спасение.

— Пойдут ли?

— Они же разумные существа, должны понять свою выгоду.

— Ты так думаешь? Мы будем биться и умирать за пауков?

— Нет, мы потребуем свою плату.

— Какую же?

— Неприкосновенность наших границ, союзничество ежели не дружбу. И свободу всем людям!

— Согласятся ли они?

— Надеюсь на их здравый смысл. Махайн говорил, что видел на ином континенте — несомненно, это Америка, вероятнее, всего Северная — город, где люди с пауками жили в мире. Почему нам не последовать их примеру?

— А если пауки не захотят?

— Тогда они пожалеют об этом. Они станут экзистенциальной угрозой для нас со всеми вытекающими отсюда последствиями. Я приложу для все силы, чтобы такое предотвратить. Проявлю инициативу, стану миротворцем… — В голове Росса сами собой всплыли строчки стиха поэта давно минувших времён и он продолжил ими: — «Придите к нам! От ужасов войны Придите в мирные объятья! Пока не поздно — старый меч в ножны, Товарищи! Мы станем — братья!..»

— А ежели нет? — спросила Веда.

Супруг ответил ей словами из того же стихотворения:

— «А если нет — нам нечего терять, И нам доступно вероломство! Века, века вас будет проклинать Больное позднее потомство!..»

— Это же ты не сам сочинил?

— Жил некогда знаменитый в те времена поэт Александр Блок. Я процитировал его «Скифов». Узнал о нём и о других в Лунном котле.

Веда обняла мужа и уважительно произнесла, глядя на него лучистыми глазами:

— А ты действительно Сын Богини!

— Что тебя заставило об этом вспомнить?

— Ты сумел изменить будущее. Я уже чувствую его иным.

— Как изменил?

— Изменил своим желанием сделать это. Я тебе объясняла, многое зависит от нас, нашей воли. Мы можем сознательно выбрать тот или иной путь, и тогда многое меняется. Значит, моя догадка верна: нужно добиться союза с пауками. Тогда будущее окажется иным. И для нас, и для них…

+ + +

Уже на следующий день Росс отправился во владения пауков, о чём известил лишь самых близких людей. Это решение прошло несколько стадий. Вначале оно ему самому показалось, мягко говоря, не слишком умным и небезопасным. Потом он подумал, что должен сделать попытку и попытаться установить хоть какие-то отношения. Вспомнил слова поэта, заложенные ему в памяти в Лунном котле: «А если нет — нам нечего терять, И нам доступно вероломство! Века, века — вас будет проклинать Больное позднее потомство!..»

Росс осознал, что тогда он примется с удвоенной силой за оборону своих городов, селений против грядущего нашествия пауков, ничего другого они ему не оставят. «И пусть тогда пеняют на себя!..»

Подумал он и о том, что подвергает себя немалой опасности, но был уверен в себе и в своих силах, которые возросли после посещения Северной Богини. Мелькала мысль, что она не оставит его в случае опасности, поможет, он же её сын и необходим ей.

С немалым трудом, но убедил в необходимости попытки переговоров с пауками отца и Сеченя. Веда же сразу одобрила затею мужа, но высказалась уклончиво:

— За тебя я не боюсь, ты вернёшься.

— Смогу договориться хоть о чём-то с пауками?

— На сей раз нет.

— Ну, на нет и суда нет, — развёл руками Росс, — но я всё же попытаюсь…

Собрался и пошёл.

В пути при встрече с людьми он применял способ защиты «пустое место»: они его просто не видели. Сам же со стороны наблюдал за ними, запоминал, анализировал. В своём дворце он не часто встречался с так называемыми «простыми людьми», а потому они были ему интересны.

Вмешался в ход событий лишь один раз, когда полевой клещ напал на двух детишек, на защиту которых отважно выступил подросток, видимо, их старший брат. Он имел в руках копьё с обожжённым в огне острым концом. Действовал смело и умело, но огромный враг был слишком грозным противником. Росс воздействовал на него своей волей, замедлил движения и юноша вонзил в клопа копьё. Удар не был смертельным, но Великий князь одновременно ударил ментально по сознанию насекомого, и оно рухнуло бездыханным.

— Пусть мальчик порадуется своей победе, — неслышно прошептал Росс, оставаясь для них невидимым, — удачи окрыляют.

Победитель откровенно ликовал, издавая громкие крики. Но скоро благоразумно успокоился и, видимо, вспомнив о других врагах, поднял на руки самого маленького ребёнка и поспешил по тропинке к дому. Второй бежал рядом с ним.

Росс просканировал местность, поблизости опасных врагов не обнаружил, а вдали грыз куст кузнечик. На всякий случай прогнал его в противоположную сторону.

С востока прилетела оса: светло-жёлтая окраска, быстро мелькающие, становящиеся порой расплывчатыми, янтарные крылья привлекли к ней внимание Великого князя. У неё была гордая осанка, быстрые, стремительные действия. Выглядела довольно страшной.

Впрочем, Росс давно не боялся таких. Намеревался ударить волевым импульсом, но тут разглядел, что у неё нет жала, она совершенно безвредна. Только имеет внешний вид осы, а на самом деле является бабочкой-стеклянницей. Хищники давно бы извели их, но помогает мимикрия — сходство с грозной осой. Рассмеялся и прогнал «обманщицу» прочь.

Через неделю странствий Росс ступил на земли пауков. Граница не