События сезона 1994 года, когда во второй раз подряд средняя, ничем ранее не выделявшаяся «Ильва» взяла чемпионский титул, окончательно утвердили среди самоуверенных корейцев мнение, что русский футбол достоин быть широко представленным в Корее, на уровне Бразилии и предприимчивой Югославии. Кроме того, осенью 1994 года было принято решение о расширении Профессиональной Лиги на две команды. Одной из них стал «Samsung Blue Wings» из Сувона, за которым стоял один из богатейших мировых концернов. «Самсунг», лозунг которого был и остается красноречивым «Если быть, то быть первым», возглавил бывший главный тренер сборной Ким Хо, на чье место федерация взяла Анатолия Бышовца. Осень 1994 года в Корее — это расцвет промышленных гигантов страны, сведших очередной годовой баланс с огромными прибылями. Все эти ведущие корпорации («Хёндэ», «Дэу», «Голдстар», «ПОСКО» — металлургический гигант мирового масштаба, «Юконг» — лидер нефтегазовой промышленности и, наконец, собственно, «Ильва» — монопольный производитель безалкогольных напитков на основе женьшеня) вели между собой непримиримый спор, в том числе и на уровне профессиональных футбольных клубов, которыми они владели.

Той же осенью 1994 года по приглашению «Совинтерспорта» в Москву прилетел Президент ФК «Юконг». Мы подписали с ним контракт на услуги тренера Валерия Кузьмича Непомнящего, сроком на три года. На этот же срок был подписан и контракт на бывшего вратаря «Торпедо» Александра Подшивалова, который заканчивал свой неудачный контракт в Израиле.

Но и это было ещё не всё. Перед началом сезона 1995 года новичок Профессиональной Футбольной Лиги Кореи, провинциальный «Дрэгонз», пригласил на свои сборы в Португалии вратаря ЦСКА и «КАМАЗа» Юрия Шишкина. В это же время «Совинтерспорт» отправил на смотрины в «ПОСКО Атомз» динамовца Клейменова. Правда, его смотрины оказались неудачными, и корейцы в итоге предпочли югославского вратаря. А вообще же, все корейские клубы звонили нам и были готовы платить большие деньги за любого вратаря, и не только русского. Но при условии, что этот вратарь будет уровнем выше Сарычева. Вот такой лакмусовой бумажкой стал в Корее Валера!..

…Когда мы с Юрой Шишкиным прилетели в португальский Фару в начале 1995 года, то первое, что сделали корейские тренеры, это сравнили физические данные Шишкина и Сарычева. То, что Юра был на 3 см ниже Сарычева, сразу было воспринято отрицательно (это при том, что Юрины 191 см — великолепная фактура для любого вратаря). Необходимо отметить, что до Шишкина на сбор «Дрэгонз» уже приезжали вратари из Хорватии и Латинской Америки, но корейцы их даже не стали просматривать именно из-за несоответствия фактуры высокой сарычевской планке. Два дня тренировок Шишкина в Португалии прошли под непрестанным огнем сравнения с Сарычевым: анализировалось, как Юра выбрасывает мяч рукой, как взаимодействует с защитниками, как играет на выходах и т. д. Создавалось ощущение, что в соседних тренировочных воротах незримо стоял сам Сарычев, который корейцам нравился гораздо больше, поэтому они уже были готовы сказать Шишкину окончательное «нет». Главный тренер «Дрэгонз» подошел ко мне явно для того, чтобы сообщить эту неутешительную новость, но вдруг нерешительно остановился. И, терзаемый этой непонятной нерешительностью, он вдруг поинтересовался, где играл Шишкин в предыдущем году. Я сказал, что в «Рио-Бранко», клубе высшего бразильского дивизиона, и вернулся только потому, что платили мало, около 2 тысяч долларов в месяц, да и то нерегулярно. Главный тренер от неожиданности замолк, а когда дар речи к нему вернулся, он ещё раз уточнил, не ошибаюсь ли я, действительно ли Шишкин играл почти сезон в великой для корейцев Бразилии. Я ещё раз все объяснил в деталях главному тренеру, благо он понимал по-английски. Тренер резким взмахом руки подозвал к себе главного менеджера команды и начал ему что-то выговаривать в предельно жесткой манере. А меня тренер попросил передать Шишкину, чтобы тот прекратил тренироваться с командой в полном объеме, а приходил бы только на вечернюю тренировку. Юра сразу сник, посчитав, что корейцы в такой форме его «отцепили», и пропал его шанс заработать деньжат в Корее. Во время вечерней тренировки интерес тренеров к Шишкину заметно поугас, да и сам Юра уже не демонстрировал вчерашних легкости, удали и задора.

Однако, рано утром в мой номер гостиничного спортивного комплекса «Альфа-мар» постучался генеральный менеджер «Дрэгонз» и вручил мне проект контракта для предварительного обсуждения с вратарем. Я поинтересовался у господина Хана, почему же так всё изменилось всего за одну ночь. Он ответил: «Не забывайте, Абрамов про разницу времени с Кореей. Главный тренер поручил нам проверить информацию „Совинтерспорта“ про бразильский этап карьеры Шишкина, и тренер сказал, что если это подтвердится, то он готов немедленно взять Юру в команду»! Следует сказать ещё и о том, что в тот момент у Шишкина были серьезные финансовые проблемы. Поэтому моё известие о желании корейцев подписать с ним контракт (более того, сразу выплатить ему, пусть и небольшое, подъемное пособие), буквально растрогало его до слёз. Шишкин, человек по натуре непьющий, по получении в Корее подъемного пособия, позволил себе «расслабиться» и не рассчитал силы. Да так, что при отъезде домой никак не мог вспомнить, где оставил свой малиновый пиджак, в котором лежали две пачки денег. После долгих поисков пиджак был обнаружен под кроватью, куда, видимо, сам Юра в целях безопасности и спрятал его предыдущей ночью…

Кроме Шишкина, для усиления своих защитных порядков «Дрэгонз» купил в Германии Андрея Сидельникова, хорошо известного ещё по выступлениям в Союзе за «Днепр». Валера же Сарычев тоже оказался необделенным в том «ревущем» для российских легионеров году. Наконец-то нам удалось удовлетворить амбиции г-на Парка, главного тренера «Ильвы». И рядом с Валерой появился достойный его класса защитник, также выступавший в Германии, а в Союзе игравший за «Ростсельмаш» и бывший в свое время капитаном юношеской сборной. Геннадий явно пришелся ко двору в этой команде и сразу пробился в основной состав команды, надежно играя в каждом матче. Во многом благодаря успешной игре Сарычева и Степушкина в июне-июле «Ильва» установила практически «вечный» рекорд корейских чемпионатов, одержав 6 побед подряд. В Корее, где играют практические равные по классу, деньгам и возможностям команды, где бьются до самой последней минуты, не щадя ног своих, выиграть подряд несколько игр чрезвычайно трудно, если вообще возможно. Премиальные за такие «серии» в Корее растут от матча к матчу в геометрической прогрессии и могут, в конце концов, приобрести огромный размер. Гена мне однажды сказал: «Николаич, Вы не представляете, мы тут с Валерой за месяц премиальными получили в четыре раза больше зарплаты. Такого