Александра, влюбленная в Израиль, и агент футболиста использовали полученный от нас и подписанный корейцами контракт в качестве мощного козыря на переговорах с Тель-Авивским «Маккаби» по переподписанию контракта Полукарова в Израиле на максимально выгодных условиях. И тем самым вместо планировавшегося сокращения Полукарову зарплаты, «Маккаби» значительно её увеличило и подписало контракт с ним ещё на два сезона. Так что благие намерения Сарычева, клуба «Ильва» и значительная, но напрасная работа «Совинтерспорта» по подготовке контракта с Полукаровым пошли на пользу только его семье, да их израильскому агенту.

Пришлось срочно искать замену Полукарову. Юрий Васильевич Золотов предложил взять в аренду на полгода Михаила Соловьева, защитника автозаводцев, который перестал попадать в основу. Конечно, замена Полукарову была неравноценной, но это всё же лучше, чем ничего. Соловьев по своему классу просто не подходил для быстрых и физически выносливых корейцев, что не позволяло ему стать твердым игроком основы «Ильвы». И получалось так, что, вместо того, чтобы «разгрузить» Валеру, Соловьев стал, к сожалению, дополнительной нагрузкой на статус Сарычева. Все ведь в команде понимали, что Соловьев в команде только временно, по волевому решению Президента, чтобы как-то ублажить Сарычева…

Сезон 1993 года стал для «Ильвы» не просто удачным, как предыдущий, а триумфальным, и триумфальным в первую очередь для Сарычева. Валера был признан Лучшим футболистом Кореи, а «Ильва» впервые стала чемпионом страны. Более того, негласный спор между тренерами корейской профессиональной лиги, кого из иностранных легионеров выгоднее покупать в Корею — бразильских и югославских нападающих или русских вратарей, был решен в нашу пользу.

Впрочем, в 1993 году в Корее из наших соотечественников, кроме Сарычева, играл ещё и известный защитник московского «Спартака» конца 80-х годов, Альмир Каюмов. Альмир был известен в «Спартаке» как необычайно жесткий и по-спортивному злой футболист. Однажды, в конце 1986 года, когда «Спартак» играл в гостях на Кубок УЕФА против швейцарского «Люцерна», Каюмов так сильно «боднул» головой нападающего швейцарской команды, что того тут же на носилках унесли с поля, а «Люцерн» сразу прекратил свой ожесточенный натиск на ворота «Спартака». На следующий день швейцарская пресса присвоила Каюмову кличку «Железный лоб» (подобно прозвищу инспектора Грандэна из популярного советского фильма «Ищите женщину»). В Корее же, в футбольном клубе «Дэу Ройялз» из города Пусана, где играл Каюмов, главный тренер называл Альмира не иначе как «Железная Нога». И для этого у него были все основания.

В апреле 1993 года мы отправили Альмира на просмотр в «Дэу», но, честно говоря, слабо надеялись на подписание контракта. И не потому, что Альмир слабый футболист, а потому что «Дэу» традиционно ориентировался на югославов. В крайнем случае, на бразильцев с аргентинцами, но никак не на советских игроков (кстати, после Каюмова в этом клубе наших игроков так никогда и не было). Но тогда Альмир так рьяно играл в тестовой игре против университетской команды, что одного нападающего унесли на носилках еще в середине первого тайма, а двое других стали просто откровенно прятаться от Альмира на своей половине поля. Клуб «Дэу» подписал на Каюмова контракт по схеме «1+1». Причем поначалу тренер просто «тащился» от игры Каюмова, называя его «Спартаком» (то ли в честь родного клуба Альмира, то ли в честь исторического героя). Однако, Альмир и на тренировках «не унимался», постоянно и смело идя в «стык», не жалея ни своих ног, ни здоровья своих партнеров. И, когда Каюмов отправил в лазарет уже третьего игрока основы «Дэу», тренер сперва насторожился, а потом искренне испугался.

Когда я прилетел в августе в Сеул и встречался в сеульской штаб-квартире корпорации «Дэу моторз» с Президентом футбольного клуба (кстати, бывшим контр-адмиралом военно-морского флота Кореи), он прямо высказал мне свою тревогу по поводу излишней жесткости нашего протеже. Благо, что вместе со мной прилетела жена Альмира Каюмова с их маленьким сынишкой. Президент был просто очарован женой Альмира, которая светилась красотой, и стояла в коротком летнем платье и туфлях на шпильке. Седовласый морской волк сменил гнев на милость и, теребя трехлетнего Каюмова-младшего за чубчик, выразил надежду, что с приездом семьи футболиста наступят, наконец, спокойные дни. То, что Президент ошибался, я понял, вспомнив перипетии перелета из Москвы в Сеул с семьей Каюмова. Полет был как всегда долгим, и мальчишка коротал время, играя с корейскими детьми приблизительно своего возраста. Затем он, видимо, устал и стал просто избивать корейских малышей, которые с визгом и в слезах забегали по салону. За этот проступок мамаша корейских детишек строго наказала нашего пацана, слегка отшлепав его по мягкому месту, и сама отвела его в хвост самолета, где находились наши места. Альмировский сын, очевидно, затаил на кореянку обиду. И, когда та, наконец, заснула, безмятежно откинувшись в кресле вытянув ноги, то он бесшумно подкрался к ней и так укусил бедняжку за большой палец левой ноги, что та подумала, что что-то произошло с самолетом, и у неё прищемило ногу. Кореянка взревела от боли, но когда пришла в себя, наш ребятёнок уже мирно спал в кресле подле своей мамы. Тогда я понял, что Каюмовы бьются до конца, и был прав. Альмир отыграл, и весьма неплохо, сезон 1993 года. Но, когда нужно было принимать решение, продлевать ли с ним контракт, вся команда пришла к руководству и попросила избавить их от лишних неприятностей. Тренер пошел команде навстречу, а Альмир к этому отнесся с юмором, так как его самого эта ситуация забавляла, он всегда смеялся над своими «проделками».

Чтобы не дразнить судьбу, Президент клуба «Ильва» в июле 1993 года, задолго до истечения контракта Сарычева обратился ко мне, чтобы я согласовал с «Торпедо» новый контракт, причем уже на три сезона, вплоть до 1996 года. По новому контракту зарплата Валеры возросла с 4 до 7 тысяч долларов. К тому же руководство автозаводцев вновь, весьма порядочно, согласилось передать Валере всю сумму нового трансфера, поскольку вся она была полностью заработана и выстрадана Валерой. 18 августа 1993 года я на 3 дня прилетел в Корею по приглашению Президента «Ильвы» для участия в торжественном вечере, посвященному подписанию нового контракта с вратарем Сарычевым. Лично для меня, в знак благодарности за помощь в организации контракта, были сняты роскошные апартаменты с полным пансионом плюс предоставлен персональный автомобиль для экскурсий по столице. 19 августа в банкетном зале гостинице «Шератон» состоялось подписание контракта. Пожалуй, не только высокий класс игры Сарычева, но и, как писали практически все корейские газеты, его джентльменское, высокопрофессиональное поведение в экзотической для русских стране снискали глубокое уважение