застали их врасплох, удачно захватив в купол всех. Сейчас же преимущество было на их стороне, и даже будь в их распоряжении десяток куполов, всех по отдельности поймать было невозможно. Даже если кто и попадался, то вот совладать с исчезающим в недрах Системы разбойником и кровавым целителем с крыльями учёные не могли, что в свою очередь разрушало всю цепь. Несмотря на внушительный численный перевес, около тридцати против восьми, по уровням учёные сильно отставали, что делало их поражение вопросом времени.

«Что же мне только с вами делать?» — размышлял Вилл, закладывая крутые виражи между облачёнными в сине-серебристое фигурами. Убивать учёных не хотелось. Рука скользнула в инвентарь и поменяла оружие на более слабое — исцеление особо не требуется, а вот урона будет поменьше. Давин что-то выкрикивал и пытался руководить людьми, но учёные не были воинами вроде Гладусов. Скорее всего, у многих из них и опыта пвп-битв не было, поэтому их и без того нестройные ряды моментально рассыпались. Мама как котёнка держала за шкирку совсем юного парня с лёгким пушком над губами. Он поднял руки и всем видом показывал, что сдаётся. Особо отчаянный страж попытался навязать бой Венжу, но святой рыцарь, так же предусмотрительно заменивший оружие, широким взмахом клинка оставил на шее учёного рану, одним ударом сбив здоровье до пятнадцати процентов. Всю спесь как рукой сбило.

Поле боя пронзил истошный крик. Воскрес убитый Намтиком учёный. Мужчина катался по земле, истошно колотил по ней руками и пытался заткнуть себе рот землёй. Эта картина стала последней каплей, упавшей в океан дизморали учёных. Повторять судьбу своего коллеги никто не хотел, поэтому все медленно, но сдавались. Последним руки поднял Давин. Вилл утёр рассечённую щёку и приземлился рядом с лидером учёных. Битва заляпала вышитого на груди орла землёй и кровью.

— Ну, и что с вами делать? — Вилл всматривался в холодные карие глаза Давина, которые в вечернем полумраке казались чёрными. Даже несмотря на поражение взгляд мужчины оставался спокойным.

— Протестируем на них их же пушку? — хищно спросил Керпул. — А что, они же хотели экспериментов? Пожалуйста.

Идея охотника показалась весьма соблазнительной, но Вилл мысленно потряс головой и выбросил её. Ещё чего не хватало — становиться такими же отмороженными на всю голову. Зато пришла другая идея.

— Кажется, я придумал. Можно отдать их…

— Вилл, осторожнее!

Вилл инстинктивно попытался дёрнуться влево, но не успел. Тело сковала боль, лишая контроля над каждой клеточкой. Оглушение.

«Что за…они же сдались все?» — в панике размышлял Вилл. Пушка, которая лежала возле ног Брэйва и Венжа, взмыла в воздух, быстро отлетая в сторону. В самом углу обзора удалось зацепить силуэт. Девушка.

«Откуда?» — Вилл попытался вспомнить, видел ли Пэйлен в битве, но её образа вспомнить не удалось. Пэйлен левой рукой сжимала посох, а правой крутила в воздухе, подзывая к себе пушку поближе. Длинные чёрные волосы мягко развевались на лёгком ветру. За спиной Пэйлен расположился ещё один учёный, который создал купол, но уже спрятав их внутри. В отличие от их купола, в этом была небольшая дыра, которая, видимо, и позволяла одновременно прятаться в куполе и использовать магию, работающую за его пределами.

Семь. Шесть. Вилл следил за тикающим таймером оглушения, каждая секунда которого растягивалась в бесконечность. Несмотря на то, что Пэйлен была слишком далеко, пушка подлетела к ней слишком быстро, послушно зависнув возле купола. На этом девушка не остановилась — продолжая крутить правой рукой, Пэйлен разворачивала пушку, раскрывая на полную мощь силу заклинания «Телекинез». Скорее всего, она на манер Фалгии скинула на него из воздуха оглушающую ловушку, к тому же очень сильную.

Четыре. Три. Не успеет. Пэйлен уже нацелилась на него и была готова спустить курок. Скорее всего, взаимодействовать с ним она так же сможет при помощи Телекинеза, а поскольку пушка уже заряжена, то вот-вот из овального дула вылетит нечто, что прикончит его. И глаза не закрыть. Вилл напрягся, но тщетно. Тело не сдвинулось ни на сантиметр.

Вечерний полумрак прорезала яркая вспышка, за которой поспешил оглушительный грохот. Всё внутри сжалось в ожидании боли, но ничего не было. Вилл попробовал пошевелить руками, но будучи ослеплённым и оглушённым было сложно понять, шевелит ли он чем-нибудь вообще, или его разум болтается в эфире послесмертия. Наконец, ослепительный свет спал. Иконка оглушения так же пропала, а телу вернулся контроль. Ничего не изменилось. Парочка сдавшихся попыталась воспользоваться суматохой и сбежать, но Керпул двумя точными выстрелами в подколенные области подкосил им ноги, беззвучно объяснив, что так делать не стоит.

— Я…жив? — сам у себя спросил Вилл. Пэйлен промазала? Или он каким-то чудом поглотил урон? Первое маловероятно — ведь девушка навелась при помощи системы, и промаха там быть не может. Если второе — то что поглотило урон? Ответ пришёл через секунду.

— Намтик…

На середине прямой между ним и Пэйлен лежало тело. Маленький Намтик лежал лицом вниз и не шевелился. Вилл сразу бросился к разбойнику.

— Эй, Намтик, ты как? — тревожно спросил Вилл, присаживаясь на колено.

Намтик что-то невнятно ответил, переворачиваясь с живота на бок. Юное лицо парня было всё покрыто землёй, а к правой щеке прилип грязный лист. Запоздало пришла мысль, что его красная шкала не упала до нуля как это было в битве с Пожирателем.

— Намтик, ты…умирал? — спросил подбежавший Брэйв.

— Нет, мне просто было немного больно, — признался разбойник.

Вилл с облегчением вздохнул и потрепал Намтика по тёмным прямым волосам.

— Спасибо, — от всей души поблагодарил Вилл. — Ты ведь мог и погибнуть…

— Ну ведь не погиб, — ответил Намтик и на искажённом от боли лице впервые за прошедшие сутки пробилось нечто тёплое, что с натяжкой, но можно было назвать улыбкой.

Вилл помог разбойнику подняться и посмотрел на его уровень. Семьдесят девятый. Ага. Вот значит как. Судя по всему, работа пушки была далека от идеальной. Она не убивала игрока на совсем, да и не убивала его в привычном смысле. Она лишь воздействовала на уровень, имитируя смерть. Когда Намтик умер в первый раз, он потерял десять уровней. Если опираться на сказанное ранее Шрамом, то в этот раз разбойник потерял двадцать уровней, как будто бы он умер во второй раз. Поскольку Намтик храбро закрыл его собой, то массовый взрыв никого не зацепил.

— Эй, Вилка? — позвал Тад. — Что с ними делать будем?

Остатки учёных собрали в нестройную кучу, заставив сгрудиться друг к другу как можно плотнее.

— Если мне хотя бы покажется, что кто-то из вас дёрнулся — запущу