- И что дальше?

- Я предлагаю вам с женой – на время! – переехать в Рассветное королевство, - за императора ответил гость. – До рождения ребёнка.

- С какой стати? – возмутился герцог. – У меня свои земли и подданные, я – глава рода, если вы не в курсе. У меня и дома  столько забот, что не продохнуть, зачем мне Рассветное королевство?

- Положим, всё королевство вам никто не предлагает, - улыбнулся король. – Просто выслушайте меня!

Герцог кивнул.

- Я не хочу потерять кровь баронов ри Даркей – в этом роду чаще других рождаются сильные воздушники. Но понимаю, что брак нерасторжим, что первый сын наследует отцу, то есть  в будущем станет герцогом Варийским. Баронство сейчас без должного присмотра, я изгнал Армата вместе с его семьёй. И теперь единственной владелицей титула и земель является ваша супруга. Конечно, я поставил толкового управляющего, но нужна хозяйская рука. Почему бы вам не переехать в баронство до рождения ребёнка? Присмотритесь, наведёте порядок, устроите всё так, чтобы и без ежедневного пригляда подданные не отлынивали, не воровали и не пакостили.

- Благодарю, мне и в родном замке не тесно и есть, чем заняться.

- Вы же хотите, чтобы герцогиня благополучно доносила и родила? – прищурился король, и Демьена обдало жаром – он что-то знает?!

- О чём это вы?

- О том, что до сих пор ни одна герцогиня Варийская, ставшая первой супругой главы рода ди Аламьен, не смогла подарить мужу наследника и прожить дольше, чем до родов.

- Кто вам рассказал? – мрачным голосом вмешался император. – Мне нужно имя, без всяких отговорок и уловок!

- Слухи и до нас доходят, но сами понимаете – это только слухи. Я не привык им верить, поэтому, узнав, кто стал мужем нашей воздушницы, я приказал найти всё о роде Аламьен за последние триста лет. И поразился, когда обнаружил, что слухи не обманывают – герцогини мрут, как мухи с первым заморозком. Тогда я потребовал сведения за пятьсот лет, потом – за восемьсот, потом – за тысячу, и на этом остановился, потому что дальше копать не было смысла. Слухи подтвердились. Думаю, вы понимаете, какие я испытывал чувства? Воздушница, последняя из рода! Мы не можем позволить ей погибнуть!

- Но герцог этим и занимается – ищет способ, чтобы уберечь жену, - отреагировал император. – Я не понимаю, зачем вы настаиваете на их переезде? У нас – лучшие целители во всём мире, да и возможностей побольше. Допустим, они поселятся – временно! – в баронстве, но что это даст? Вам и герцогам?

- Шанс для герцогини выжить, - невозмутимо ответил король. – Я внимательно изучил всё, что нашлось по роду Аламьен, и заметил одну закономерность – все герцогини жили в родовом замке. И единственная, кто нормально доносила – жена одиннадцатого герцога, которая всю беременность провела в доме родителей и вернулась в замок мужа только к родам. С  известным результатом.

Император и герцог обменялись быстрыми взглядами.

- То есть, вы считаете, что смена места жительства спасёт Её светлость от проклятья? И, всё-таки, объясните – откуда вы узнали, что это именно проклятье, а не несчастные случаи? – произнёс Его Императорское величество.

- Да, я уверен, что проклятье наложилось именно на замок, поэтому жить в нём опасно для беременной герцогини. Если потрудиться просмотреть истории всех погибших жён, то можно заметить – они гибнут в разное время. И дольше живут те, кто навещал после свадьбы родительский дом. Чем дольше  женщина провела вне стен замка, тем позже рассталась с жизнью. Конечно,  это проклятье, а что ещё может так неотвратимо косить герцогинь на протяжении многих поколений? Один раз – случайность, второй раз – совпадение, третий раз – закономерность, а, начиная с четвёртого – уже традиция.  Видимо, никто другой до этого не додумался, потому что все наблюдают  на протяжении жизни двух поколений. Никому не пришло в голову поднять архивы, как сделал я, и изучить вопрос глубже, копнуть на несколько веков, вот и всё.

- То есть маркиза вам ничего про это не говорила, вы дошли до всего самостоятельно?

- Де Лоринель? – поморщился король. – Нет, она до ужаса боялась, что я её верну в Империю. Так тряслась, что временами даже начинала каркать, и нести какую-то чушь про две стихии. Герцогиню она ненавидит, но ни одного плохого слова в её адрес я не слышал. Девушка умоляла забрать её в королевство и спрятать от гнева сюзерена, пообещав за это рассказать важную информацию. Я забрал, спрятал, нашёл подтверждение, что у меня на самом деле увели воздушника.  Но ваше предположение, что я сам не смог бы найти разгадку, даже где-то оскорбительна. В конце концов, я – маг и монарх большого государства, мне приходится быстро соображать и много знать.

- Мэтр Бинар, - рыкнул Демьен. – Его нужно допросить!

- В соседней комнате, под присмотром, - отозвался император. – Я отправил за ним начальника дворцовой стражи, с полчаса назад пришло сообщение, что мэтр доставлен. Прошу меня извинить, коллега, конечно же, я не собирался подвергать сомнению ваши способности. Тем не менее, воздушницу и её мать вы упустили.

- Это да, моё упущение, - помрачнел король. – Урок, что никому нельзя безоговорочно доверять. Допросите этого Бинара после того, как мы придём к общему решению. Время идёт, герцогиня по-прежнему в замке, который может убить её в любую минуту!

Демьен вздрогнул и побледнел, глядя с ненавистью на Рассветного короля.

- Не пепелите меня, молодой человек! Моей вины нет, что кто-то из ваших предков заслужил родовое проклятье! Лучше побыстрее думайте и решайте!

- Хорошо, допустим, мы согласимся и проживём до родов в королевстве, но какая в этом ваша корысть?

- Самая прямая, - довольно улыбнулся Его величество. – Во-первых,  герцогиня останется жива и благополучно родит. Во-вторых, её ребёнок, родившись на территории моего государства, автоматически станет и моим подданным, унаследовав за матерью баронство. Он сможет подарить его одному из своих потомков или передать вашему второму ребёнку, своему брату или сестре, который, я надеюсь, появится у вас в недалёком будущем, и род ри Даркей не прервётся. И, в-третьих, земли будут под хозяйским присмотром. Так что – я кругом в выигрыше!

Император и герцог снова переглянулись.

- Вы отдадите нам маркизу? – поинтересовался Его Императорское величество.

- И дадите клятву, что не станете насильно удерживать в королевстве ни мою супругу, ни нашего ребёнка? Вы же понимаете, что в первую очередь мой сын – наследник моего рода и никогда не променяет герцогство на баронство?

- Да, я дам клятву. Если хотите, можем заключить соглашение, где скрупулёзно пропишем  права и обязанности всех сторон, а потом заверим соглашение в Храме Трёх.

- Хорошо, готовьте соглашение и баронство, но прежде чем дать окончательный ответ, я посоветуюсь с женой, - ответил Демьен.

Император выгнул бровь, а король даже привстал, но оба быстро взяли себя в руки и, снова коротко переглянувшись, промолчали.