- Я всё понимаю и могу дать клятву, что в том случае, если мне не удастся убедить герцога,  то  я отступлюсь, и королевство больше не станет претендовать на  магию и детей  Её светлости.

- Хорошо. Значит, от вас мне нужно имя информатора и клятва, что в случае отказа  вы не причините герцогине или её супругу вреда.

Король кивнул, соглашаясь, и произнёс формулу клятвы, подтверждая тем самым, что своё слово он держит.

- И? – император напрягся. – Кто?

- Некая маркиза Аранэлла де Лоринель, - ответил король, и у императора отвисла челюсть.

- Кто??!! Но – как она узнала??

- А  это могу рассказать, - король сцепил пальцы. – Видите ли, я не поверил первому магписьму, но решил, что такая информация заслуживает внимания, и потребовал доказательств. Вкратце – у девушки был свой человек среди прислуги замка Аламьен, плюс некий маг-наставник Бинар, который присутствовал при открытии дара Дениз,  состоит с маркизой в троюродном родстве.

- Грах подери! – в сердцах император саданул кулаком по столешнице, так, что вся посуда подпрыгнула и жалобно зазвенела. – Удавлю мерзавку! И её отца, который не смотрит за дочерью!

- Боюсь, без меня вам это будет сложно сделать, - хмыкнул король, - Маркиза потребовала убежища и защиты, в данный момент она  находится на территории Рассветного королевства, а на судьбу отца, по её словам, ей плевать.  По нашему с ней соглашению, я не могу лично выдать её в ваши руки. Но де Лоринель не знает, что в любой клятве можно найти лазейку, поэтому я  могу намекнуть, где девушка находится, а потом отвернуться на некоторое время и сразу забыть, что когда-то видел маркизу и знал о её существовании. Между нами – редкая дрянь, с удовольствием избавлюсь от  этого балласта. Итак, вы вызовете Варийского?

- Д-да, сейчас, - от потрясения император даже споткнулся на слове.

Кто бы мог подумать! Кто-то из прислуги, ну  это они быстро установят – кто. И маг-наставник! Но он же давал клятву о неразглашении! Неужели он смог её как-то обойти? По-видимому –  да, иначе откуда бы тайные сведения стали известны капризной и подлой маркизе? Ладно, с этим он тоже разберётся…

Дорен сотворил срочный вызов и на глазах короля отправил его к Демьену.

- Должен сказать, что Его светлость весьма непростой человек, и маг весьма сильный, - разбил он зависшую паузу. – Убедить его будет сложно.

- Он дорожит  супругой? Она же ждёт ребёнка, я правильно понимаю? – произнёс король. – Я постараюсь убедить его, что действую в интересах герцогини. Надеюсь, он прислушается, если жена ему на самом деле дорога.

- А если нет?

- Тогда проклятье убьёт и герцогиню, и её ребёнка, - невозмутимо закончил король.

А у императора в очередной раз отвисла челюсть – откуда??! Помилуйте, Трое, откуда ему  известно о проклятии, что он так уверенно о нём говорит?!

Но спросить он уже ничего не успевал, потому что посреди комнаты возникла рамка портала, и оттуда вышел Демьен ди Аламьен, герцог Варийский.

Заметив, что в помещении император находится не один, Демьен сдержанно поклонился и замер.

- Проходи, герцог, присаживайся, - предложил Дорен и показал рукой – куда именно.

Варийский выглядел… не очень.

«Это же сколько они не виделись? – подумал император. - Что-то около двух месяцев? Неужели это на поисках герцог так измочалился?»

- Ваши величества, - я весь внимание, - ди Аламьен сел и выжидательно посмотрел сначала на одного монарха, потом на другого.

Присутствие Рассветного короля ничего хорошего не сулило, это  он понял сразу, но точно также сразу решил, что Дениз не отдаст, пусть хоть режут его!

Вчера, всего лишь вчера…

Перед глазами мелькнул судьбоносный момент: он собирался поработать в библиотеке, но прежде чем пойти туда, отправил камердинера проверить, где герцогиня.  Дениз велела не попадаться ей на глаза, он старался. Хоть временами его скручивало от дикого желания приблизиться, схватить в охапку и унести, как добычу, как самый ценный приз, как самое дорогое, что у него есть – в «логово».  И вымаливать прощение, не пропуская ни сантиметра тела жены – пока она не сомлеет от удовольствия, пока не простит… Ведь у него даже не было возможности показать ей, как чудесна может быть близость, как отличается она от того, что ей пришлось перенести на консуммации!

Камердинер вернулся с докладом, что Её светлость отправилась на прогулку. Выдохнув –  библиотека свободна, можно идти и, одновременно, вздохнув с сожалением – окна выходят на другую сторону, он не увидит Дениз даже издали, герцог отправился разбирать очередную порцию старинных свитков.

В библиотеке, как всегда, было тихо. И в воздухе витает слабый аромат верестянки – запаха, который у него прочно связан с Дениз – только она пахла этим редким для Севера цветком. Значит, жена заходила сюда, поэтому и помещение нагрето сильнее, чем обычно, ведь его южная девочка не выносит холода!

Рассеянно размышляя, что Дени могла тут делать, какие книги или манускрипты смотреть, ведь всё, что хоть как-то связано с тайной проклятья, он отправляет в  её покои, герцог прошёл в архив. Не успев удивиться, почему там горит световой шар, споткнулся о что-то и влетел прямо в помещение, едва успев выставить руки. И поймал в охапку Дениз.

- !!!!

От испуга, что он мог ей навредить, Демьен на пару секунд онемел, прижимая жену к себе.

- Цела? Где болит? Как ребёнок? – оправившись от ступора, герцог принялся ощупывать женщину, осторожно поворачивая её одной рукой, в то время как вторая рука мужчины придерживала герцогиню за немного располневшую талию.

- Всё в порядке, - пробормотала Дениз, - ничего не болит!

- Как ты могла поступить так опрометчиво? Где слуги? Почему ты здесь одна? Зачем стояла сразу у входа? – взвыл Его светлость. – Где тера Виолона, где все? Мне сказали, что ты пошла на прогулку.

- Я решила перед ней на минуточку заскочить в библиотеку, кое-что проверить, - ответила женщина. – Со мной правда  всё хорошо!

- Где же хорошо? Если бы я не успел тебя поймать, ты упала бы на пол или отлетела в стену! Могла потерять ребёнка и умереть, могла серьёзно расшибиться! – Демьен уже убедился, что его жена в порядке, но не спешил убирать руки. Чувствовать её, касаться, держать в объятьях – ему этого так не хватало!

- Я же не ожидала, что кто-то влетит сюда, будто на пожар, - произнесла Дениз. – Но спасибо, что не позволил мне упасть.

- Не ожидала она, - проворчал герцог и, блаженно прикрыв глаза, уткнулся носом в причёску жены. – Была бы с тобой няня или горничная, они предупредили бы и меня и тебя.

- Говорю же, я не ожидала, что кто-то сюда войдёт! Мне сказали, что ты сидишь в кабинете. Потом, когда ты стремительно ворвался в архив, то умудрился наступить на моего котика, то есть, воплощение моей магии. Котик шарахнулся в сторону и дал тебе подсечку, в результате которой ты налетел на меня.