— Остановись, идиот! — раздражённо прошептал Кайл. — Может быть, ты и всесильный воин, да вот только на просторах моря. Здесь же лес! И одна полудохлая рыба ничего не может сделать пяти перекаченным маной магам!

— Оу, да что ты? — так же злился Урсул. — Тогда, может, у тебя есть план получше? Или ты настолько сильный, что сам справишься с императором и его свитой?

— Нет… — честно признал Кайл. — Мои мана и тело ещё не восстановились полностью. Что-то я могу, но у всего есть ограничения.

— Так я и думал, — холодно произнёс русал, после чего вновь развернулся и направился к сквозной дыре в стенке.

— Но! — повысил голос Кайл, вновь привлекая внимание Урсула. — Это не значит, что я ничего не придумал, — русал остановился, давая понять, что он слушает. Находясь на грани, он готов выслушать любую идею. Даже самую безумную. — Суинами займусь я. Ты не справишься. Тебе лучше заняться поисками той ненормальной девчонки.

— Ники… — протянул Урсул, понимая, о ком говорит Кайл.

— Именно, — кивнул Кайл. — В здании её нет. Из всех нас Ники была единственной, кто мог передвигаться свободно, так как в ней не видели угрозы. Трудно определить, где конкретно, но могу предположить, что девчонка в лесу. Однако с уверенностью могу сказать, что Альдис её не обнаружил.

— Этого более чем достаточно, — кивнул с благодарностью Урсул. — Нет никого, кто знал бы Ники лучше, чем я. Прекрасно знаю, как она прячется. Что ж, — вздохнул русал, — доверю тебе освобождение суинов. Сам же отыщу Ники, и позже мы присоединимся к вам.

На этом и решили.

Урсул убежал, исчезая в зарослях густого леса. Он передвигался плавно, быстро, бесшумно, словно танцевал. Маги даже не дрогнули. Естественные звуки леса заглушали любой шорох Урсула, благодаря чему он отходил всё дальше, дальше и дальше.

— Отлично, — вздохнула я, всё ещё чувствуя, как руки слегка дрожат.

Воспоминания об отрубленной голове никак не покидали моё сознание. Причём образы странным образом переплетались с воспоминаниями Демет из прошлого. Я видела свою голову. Словно это меня убили ради крови и магических сил.

— Нам нужно поторопиться, — обратилась к Кайлу. — Не знаю, сколько ещё суины вынесут. Пошли.

— Не «пошли», а «пойду», — неожиданно поправил меня Кайл, взяв за руки. — И только я пойду. Один.

— Что? Кайл, не неси чепухи! — разозлилась. — Они мои друзья. Ты предлагаешь мне сидеть, бездействовать и прятаться, пока всех не перебьют? Я так не могу…

— Прости, Демет, — вздохнул Кайл, прикрывая устало глаза. — Возможно, в прошлом, когда мы были женаты, я бы послушался тебя. Даже слова бы не сказал, исполняя любую твою прихоть. Но… на этот раз всё иначе.

— Потому что ты больше не раб?

— Именно, — не стал он кривить душой. — Потому что теперь я делаю только то, что хочу сам.

— Боже… — вздохнула, опуская голову и пряча глаза в ладонях. — Кайл, ты ведь понимаешь, что твои слова ничего не значат? Я в любом случае не смогу сидеть на месте. Всё равно пойду следом. Я просто… не могу сидеть на месте, зная, что остальные рискуют собой. Не могу…

— Знаю, — коротко ответил Кайл, с улыбкой взглянув мне в глаза.

Юноша прикоснулся ладоней к моей щеке, нежно проводя по ней. Он казался таким тёплым, таким надёжным и заботливым. Он всё понимал и принимал. Так мне казалось. Но в какой-то момент я почувствовала, как он провёл большим пальцем по моим губам и от этого движения они стали влажными. Слегка облизнув их, я почувствовала металлический привкус со сладковатым оттенком.

Кровь…

Кровь Кайла.

— Сколько тебя знаю, Демет, — тихо смеялся Кайл, — ты всегда такая разная. Но одно в тебе неизменно — упрямство.

— Что?.. — ахнула я, чувствуя вокруг себя сильные воздушные потоки. Словно моё тело охватил дух ветра. — Кайл?

— Моих сил недостаточно, чтобы перенести нас всех вместе, но я всё же смогу перенести тебя. Прости меня, Демет. Думаю, ты будешь ещё сильнее ненавидеть меня. И… твоя ненависть будет заслуженной.

— Кайл, что ты наделал? — почти кричала я, чувствуя, как закладывает уши. Словно полёт в самолёте.

— Я сделал выбор, — ответил он, продолжая радостно улыбаться. — Спасаю то, что мне дороже всего.

— Кайл!.. Нет! Отмени!

— Всё хорошо, Демет, — отозвался он, после чего украдкой поцеловал мою руку на прощание. — Передай привет мальчишкам.

— Что?.. Подожди! Хотя бы секунду! Кайл!

Но было уже поздно. Всё пространство вокруг меня словно свернулось в одну-единственную маленькую точку, через которую мне пришлось проскочить. И, когда оно развернулось в привычное положение, я почувствовала, как немногочисленное содержимое желудка вырвалось наружу.

— Ох… — простонала я, пытаясь отдышаться и прийти в себя.

Желудок болел, горло полыхало, перед глазами всё плыло, а тело ныло, словно от побоев, но… сознание работало трезво. Как никогда раньше. Осмотревшись по сторонам, я сразу поняла, где нахожусь.

Дорогая мебель, офисный стол, диваны, книжные стеллажи, треск камина и прохлада пола… Это кабинет Кайла.

Он… Он вернул меня обратно в герцогское поместье Блэр.

— Чёрт подери, Кайл!.. — выдохнула, пытаясь подняться.

Я бы продолжала ругаться, так как высказать хотелось многое. Даже очень. Но за входной дверью послышались приближающиеся шаги.

Дверная ручка медленно поворачивалась прямо на моих глазах. Кто бы там ни был… меня сейчас увидят.

Я потратила столько времени и сил, чтобы покинуть это место.

Я столько трудилась.

Бежала дальше, чем видела.

Встретила новых знакомых, посетила новые места, столкнулась со своим прошлым, была уверена, что моя жизнь меняется! Но… для чего?

Чтобы в итоге вернуться туда, откуда всё началось?

— Проклятье! Кайл! — злилась я, ненавидя свою беспомощность.

Какой смысл видеть судьбы людей, когда ты и свою толком защитить не в состоянии? Какой смысл обладать такой силой, если её использование лишь вредит тебе, лишая души? Мои друзья страдают. Из-за меня. Я причина того, почему они оказались в этом чёртовом лесу! Именно я! Но что теперь?

Они в опасности! Угроза буквально нависла над их жизнями, зато я… здесь. В безопасности.

— Кайл! Чтоб тебя! — злилась, ударяя кулаком по полу. — Ненавижу!

Но какой смысл сейчас злиться и ругаться, если он этого не видит и не слышит? Необходимо успокоиться и сосредоточиться на том, что я имею.

Правда, сосредоточиться так и не удалось. Вперемешку с гневом я, ко всему прочему, испытывала последствия телепортации: тошнота, головокружение, временное помутнение зрения и слабость в тебе… Если бы не это, то уже давно бы встала на ноги и попыталась осмотреться. Во всяком случае, убедиться, что я в безопасности.