И обнял ее крепко-крепко, потом очень нежно поцеловал в губы, и все демоны тьмы, мучившие принцессу последнюю неделю, в один миг исчезли, уничтоженные тем светом, что вспыхивал в душе каждый раз, когда рядом оказывался ее любимый Деми.

В тот момент она не придала значения его последней фразе…

В тот момент она вообще не хотела ни о чем думать, ведь теперь он снова был с ней. И любил ее… несмотря ни на что.

А ночью, которая стала для них истинным откровением, они впервые были вместе без оглядки на прошлые обиды и претензии. Они любили друг друга так нежно, так страстно, что у обоих захватывало дух от невероятных эмоций и ощущений.

Деми был очень ласков. Очень осторожен. Он безумно боялся, что после всего случившегося Лисса будет шарахаться от мужчин. Но Эрли удивила его. Она сама тянулась к нему, сама просила прикосновений, поцелуев. И он делал все, чтобы любимая навсегда забыла о том, что ей пришлось пережить.

Они уснули, крепко обнявшись, и, несмотря на откровенное неудобство позы, так и проспали до самого утра, будто боялись отпустить друг друга.

Но ночь закончилась. И вместе с первыми лучами солнца в их жизнь снова вернулась реальность.

* * *

Лисса проснулась от криков. Голоса доносились откуда-то издалека. Возможно, из холла или даже с улицы. Сначала она не поняла, кто кричит и что вообще происходит. Но Деми рядом не оказалось, и поэтому, быстро надев халат, девушка покинула комнату и направилась на звук. А дойдя до гостиной, остановилась в дверном проеме, наблюдая не самую приятную сцену.

– Не лезь не в свое дело! – с явной угрозой в голосе рычал Дамир.

Он стоял у окна и выглядел не на шутку рассерженным.

– Дурак! – выпалил Эдин, запуская руки в свои растрепанные волосы. – Ты понимаешь, что теперь будет? Или вообще умом тронулся? Отец в бешенстве! Мама – на грани истерики! Слухи дошли до Императорского Совета!

– Плевать! – холодным тоном бросил старший принц. – Я уже сказал отцу, что не собираюсь ломать свою жизнь из-за каких-то идиотских традиций, которые неизвестно кем и когда были придуманы.

– Ты – наследник престола! – снова попытался вразумить его Эд. – Ты не имеешь права все бросить из-за девушки!

– Имею, – заявил Дамир. – И брошу. И править придется тебе.

Эдин застонал и обреченно рухнул в кресло.

Лисса слушала, а в ее голове с поразительной быстротой начала складываться картина реального положения дел. Ведь она прошла ритуал единения… с другим, а значит, больше не является невестой Дамира. Но суть даже не в этом. По законам Сайлирии наследник престола мог взять в жены только ту, которая никогда замужем не была. Да и свадебный ритуал у магов можно провести только раз в жизни. Ведь он связывал души, поэтому обратного действия не имел.

– А ее ты спросил? Готова она быть с тобой, когда от тебя официально отречется семья? Когда тебя отлучат от рода? – язвительным тоном выпалил Эдин. – Она ведь полюбила наследника…

– Она полюбила человека, – уверенным голосом произнесла Эрлисса, распахивая дверь настежь и входя в комнату. Затем гордо прошагала к Дамиру и, остановившись напротив, посмотрела ему в глаза. – Почему ты мне ничего не сказал?

– Вчера было не до этого, а сегодня я просто еще не успел, – честно признался он, беря ее за руку и переплетая их пальцы. – Но теперь ты и так все знаешь. Отец отказал мне в прошении взять тебя в жены, потому что традиции императорского рода запрещают жениться на вдовах, – как можно спокойнее пояснил принц.

– А я вдова? – тихо спросила девушка, а ее взгляд сам собой метнулся к татуировке на правом запястье.

Пресловутый орел все еще был там, но несколько дней назад пропало зеленоватое свечение, да и само изображение существенно потускнело. Тогда Лисса не придала этому значения, решив, что так и должно быть. И вот теперь вдруг поняла, что на самом деле больше не чувствует оков, тех, что сдавливали душу после ритуала.

– Галлия казнили, – ответил Дамир. – Но, к сожалению, через традиционный ритуал единения мы с тобой пройти уже не сможем. Хотя ничто не мешает нам сочетаться браком в храме Светлых Богов, как делают обычные люди. И даже не думай о том, что я могу от тебя отказаться. Не могу. И если мой отец все же решит, что глупые традиции для него важнее собственного сына, то я сам отрекусь от семьи.

Эрлисса вздохнула и, проведя пальцами по его щеке, мягко улыбнулась.

– Деми, не стоит рубить сплеча, – сказала она, стараясь успокоить ту бурю, что бушевала сейчас в глубине его глаз. – Все наладится. Твой отец – мудрый человек. Он найдет выход.

Но принц только сильнее напрягся и, глянув на сидящего в кресле брата, вдруг крепче прижал к себе Эрлиссу.

– Знаешь, какой выход он нашел в прошлый раз? – ледяным тоном проговорил Дамир. – Он избавился от той девушки, которая была мне дорога, но, по его мнению, плохо на меня влияла. Я бы на ней все равно не женился. Уверен, без его вмешательства мы бы с ней вскоре сами расстались. Но главную роль тогда сыграл даже не отец, а вот этот щенок, что смеет сейчас смотреть мне в глаза.

– Эдин? – Эрлисса с непониманием повернулась к младшему принцу.

Она прекрасно поняла, что речь идет о той самой куртизанке, Катарине, но почему-то сейчас та история не вызывала в ней злости. Скорее, легкое раздражение.

– Что он сделал? – спросила Лисса, снова обращаясь к любимому.

– Глупость! – выпалил сам Эд, глядя на брата. – Мне восемнадцать лет было, и я хотел как лучше. Думал, что она опаивает тебя чем-то. Ты ведь себя тогда не видел. Это была какая-то одержимость…

– Хочешь сказать, что переспал с ней из лучших побуждений? – возмутился Дамир. – Наврал ей с три короба… Уверил, что я решил поделиться с младшим братом игрушкой. Пригрозил депортацией из страны! «Как лучше», говоришь?! И отцу потом все рассказал тоже из лучших побуждений?

– Дамир, я понимаю, что был не прав. Я уже сотню раз просил у тебя прощения! – искренне воскликнул Эдин. – Да что мне сделать, чтобы ты перестал на меня злиться? Ты – мой брат! А мы вечно грыземся, как злейшие враги. Вспомни, ведь раньше мы были друзьями.

– Что сделать? – иронично хмыкнул старший принц. – Невозможное. Уговори отца наплевать на традиции и принять Эрли как мою законную жену и будущую императрицу. И если, Эдин, он сделает это, тогда я тебя прощу.

Дамир направился к дверям, и так как руки Лиссы он не отпустил, она вышла вслед за ним. А спустя минуту за окнами промелькнула фигура Эдина, который очень спешил покинуть остров.

* * *

Как бы Дамир ни старался делать вид, что его ни капли не беспокоит утренняя стычка с Эдином, Лисса все равно чувствовала, насколько близко он воспринял слова брата. Поэтому, когда принц сообщил, что должен кое-что сделать, и удалился к берегу моря, она не стала возражать, прекрасно понимая его состояние.