Ночь становилась холоднее, Мрак зябко поводил плечами. Безнего остались Таргитай и Олег, оба вдвоем от воробья не отобьются, а вдруг пододежду на спящих заползет погреться ящерка или уж — помрут же с перепугу!

Он поднялся, сердясь за свой промах. Уже шагнув обратно, увидел,как из той же самой щели выскользнул белый комочек, со всех ног помчалсяобратно.

Мрак медленно потащил из петли секиру. Если прихлопнутьсейчас, то все тайны будут решены самым надежным способом… Мышонок добежал доручья, заметался, и Мрак снова опустил секиру, соединив берега. Мышонок безколебаний вскарабкался, стремглав перебежал по деревянной рукояти, соскочил нахолодную землю и понесся со всех крохотных ног.

Мрак шел следом, держа секиру в руке, раздираемыйпротиворечиями. Мышонок домчался до их стоянки, с разбега вскарабкался наспящего Таргитая и, не успел Мрак схватить его в ладонь, юркнул в раскрытый ротТаргитая. Тот потревоженно заворочался, почесал нос и, не просыпаясь,повернулся на бок, поджав колени.

— Аль я сам сплю? — сказал Мрак громко. Он щипнулсебя, скривился. — Ладно, утро вечера мудренее.

Заснуть не мог долго, а когда начал проваливаться в сон,тьма на небе уже заменялась молочно-белым светом.

Когда он раскрыл глаза, Таргитай и Олег сидели рядышком,прижавшись плечами, как голодные мокрые птенцы, с тоской смотрели на черныекамни — те усеивали всю долину.

— Мрак, — сказал Таргитай поспешно, — заметь,я сегодня проснулся раньше тебя!

— Хороший сон видел, — буркнул Мрак. Он потянулся,громко и с наслаждением зевнул. — Да и место здесь уютное, тихое. Дажекомаров нет.

— Уютное? — переспросил Олег. Он зябко передернулплечами, в глазах был страх.

Таргитай вдруг сказал, вспомнив:

— Постой… мне тоже снилось… Помню, бежал через огромноеполе, где всюду стояли черные горы. Мне было холодно и жутко, но я бежал, покавдруг не выскочил на берег широкой страшной реки. Вода была черная как смола,но кипела и била о крутые каменные берега. Я бегал в страхе, потому что неясныйголос властно требовал, чтобы я шел дальше, дальше… Я собирался уже броситься вэту страшную реку, а там будь что будет…

— Дурень, — сказал Мрак, — а если бы утоп?

Олег сказал с кислым видом:

— Мрак, это же сон. Тарх, рассказывай дальше.

— Когда уже собирался кинуться в реку, как вдруг прямос неба опустился огромный мост! Я даже видел могучую руку бога, что перекинулмост с одного берега на другой. Я жутко трусил, но все-таки вскарабкался нанебесный мост, побежал на другой берег страшной реки…

— Ну-ну, что дальше? — поторопил Олег.

— Потом опять бежал… Бежал, бежал… Холодно и оченьстрашно. Над головой летали ночные чудовища, за горами прятались большие звери.Но я добежал до развалин своего дворца, нашел тайный ход, потом долго спускалсяв подземелье, удивляясь разрушениям… Смутно помнил, что стены должны быть избелого мрамора, а ступени — из красного…

— Что такое мрамор? — спросил Мрак.

Таргитай в смущении пожал плечами:

— Такой камень… очень красивый. Во сне все иначе! Яспустился в зал, где не видно было ни потолка, ни стен. На огромных столах,которым нет числа, высились кувшины с золотыми монетами, сундуки с драгоценнымикамнями… Там же лежали золотые украшения, магические обереги, разные непонятныештуки… Я побегал по громаднейшему залу, вдруг мне стало легче, страх прошел. Япобежал обратно. Возвращался той же дорогой, а когда добежал до бушующей реки,то рука бога снова перебросила для меня сверкающий мост из сплошного кускадерева!

Он замолчал, а Олег сказал восхищенно:

— Красивый сон! Мрак, а ты говоришь, что ему толькобабы снятся.

Мрак поднялся на ноги, пожал плечами:

— Баб ему наяву хватает. Не удивлюсь, если сейчас прямовон из-за той скалы выйдет…

Вокруг скалы, на которую ткнул пальцем, прошло движение, намиг сгустился воздух. Невры задержали дыхание. Олег громко произнес заклинание,потряс оберегами. Воздух разредился, стал прозрачным. Олег расправил плечи,орлом посмотрел на друзей.

— Зря, — сказал Мрак укоряюще. — Хотя быдорогу спросили! Впрочем, я сам знаю.

Изгои переглянулись, но Мрак уже ушел вперед. Когдапоказался ручеек, Мрак не спускал глаз с Таргитая, но тот и бровью не повел.Глазел по сторонам, спотыкался, а ручей просто перешагнул.

Воздух часто сгущался, принимал разные формы. Таргитайшепнул Олегу:

— Жуткое место. Мы сами еще не призраки?

Олег бросил пугливый взгляд на колышущиеся струи, ответилеще тише:

— Кто тут разберется…

Мрак шагал тяжело, утратив крадущуюся походку, как толькопонял, что подкрадываться не к кому. Он хмыкнул:

— Вы как хотите, я не призрак. Я хочу есть как волк.

Таргитай обернулся к Олегу, признавая его как знатока попризракам:

— А призраки едят?

— Не в нашем смысле, — ответил Олег взатруднении, — может быть, призрачных зайцев, перепелок… Жареных кабанов,вареную рыбу, супчик из перепелок… Рябчиков…

— Призрачных ешьте сами, — бросил Мрак. — А ядаже призраком буду грызть настоящее мясо.

Днем руины не казались огромными, но неведомый жар расплавилих, как весеннее солнце топит лед, — каменные волны растеклись поокрестностям, застыли. Из расплавленного озера торчали крупные глыбы, похожиена прижатые к земле грибы.

— Посидите здесь, — велел Мрак.

Орудуя железным лезвием, он выломал пару глыб, пинкомоткатил. Олег и Таргитай смотрели на Мрака во все глаза, но тот будто знал, чтоделает: работал споро, уверенно, словно на своем охотничьем участке. Выломавеще глыбу, заглянул в темный провал, прислушался, потянул носом. Снизу тянуловлажным, затхлым воздухом.

— Там ход внутрь, — объявил он. — То ликолодец, то ли погреб моей бабушки. Помню как-то… И полезу проверю.

Он обмотал веревку вокруг груди, затянул узел. Олег смотрелвнимательно, и Мрак чувствовал, что позднее придется как-то объяснить неглупомуволхву, почему вдруг свернул к развалинам, каким образом сразу нашел подземныйход.

Таргитай держал конец веревки обеими руками, пугливо косилсяна черный провал:

— Мрак, а если не вернешься?

— Сорок дней ликовать будете, — ответил Мрак.Глаза у Таргитая были печальные, укоряющие, и Мрак утешил: — Не грусти, у Ящераувидимся снова!

Он перебросил ноги через край, начал опускаться. Таргитайподавал веревку, настороженно прислушивался к шороху. Веревка тянулась долго,потом безжизненно застыла. Таргитай отчаянно посмотрел на волхва. Оба упали накрай и, стукаясь головами, пытались рассмотреть что-нибудь в черноте подземелья.