— Местные лекари. Врачи. Но я был готов. Изольда предупредила, что у тебя сильное истощение и память может отказать. Организм закрывает травмирующие события, чтобы выдержала психика. Такое случается, а ты пережила огромный стресс…

Я задрожала, вспоминая последнюю сцену перед обмороком. Ощущения были ужасными, и снова закружилась голова.

— Хелеса умерла… Я почувствовала ее боль.

— Поэтому дриады не воюют. Они легкая добыча для отступников, — Артур привлек меня к себе, и я с радостью прижалась ухом к его груди. — Клянусь, я не позволю никому причинить тебе боль. Изольда говорит, что ты могла умереть от болевого шока. А обморок стал для тебя спасением…

— Изольда — чудо! — я вспомнила свою преподавательницу и всё-таки заплакала. — Как это мило с ее стороны, полечить меня.

— Да, она настоящий друг. И всё же… Ты не должна была проходить через такое. Ощутить в своей душе агонию смерти… Прости меня! — Артур скомканно поцеловал меня в висок.

— За что? Ты не виноват. Убил Хелесу Лёкс.

Мне было так непривычно стоять с ним в обнимку и в то же время так желанно, что я просто плавилась от счастья. Как сырок. И именно это состояние радости и любви помогло относительно спокойно вести разговор. Я как будто подпитывалась энергией Артура.

— Я должен был остановить его, — сказал боевик, — я старше и опытнее. Но вместо этого потерял разум и не мог видеть перед собой никого, кроме Петра. После всего, что он хотел сделать с тобой, я не мог переключиться ни на кого другого…

— Петр… Ты убил его?

— Всего лишь ранил и обезвредил. Хотя что скрывать. Я желал его смерти. Очень желал… — Артур пытливо вгляделся в мое лицо. — Жалеешь его? Не стоит. Он отступник, Алис. Ему не просто грозит смертная казнь, но и ликвидация всего имущества. Он подвел свою родню и особенно Его Величество.

— Что сказал король, когда узнал? Он же узнал, что куст украла не я?

— Разумеется, — мой любимый блондин легонько поцеловал меня в волосы. — Я рассказал ему о том, что ты дриада и не можешь причинить вред растениям. А во время кражи ты училась наравне с другими студентами. Ты бы видела его лицо! Проворонил дриаду. Их почти нет в Иманисе, и он долго охал. Клял Петра, что тот в своем эгоизме испортил отношения короны с единственной дриадой.

— Да уж, — улыбнулась я.

— Он хотел выдать тебя за своего сына. Но я убедил его, что благословение зимы — это уже наполовину случившийся брак.

— Ты жалеешь?

Мне было трудно говорить, но я решилась. Лучше пусть сейчас проясню этот момент, придумаю, как снять с нас это благословение, чем испортить жизнь человеку, который мне дорог.

Пусть он и совсем не человек, а наполовину темный эльф с кровью инкуба.

— С чего мне жалеть? — Артур отодвинулся так, чтобы смотреть мне прямо в глаза. — Если с самого начала ты заставила мое сердце учащенно биться? Тогда, свалившись мне на голову в темную ночь. Я забрал посылку с цветком у ворот и решил прогуляться пешком. Ночь казалась приятной и безмятежной. А стала еще более впечатляющей, когда я столкнулся с тобой.

— Да? А что было потом?

— Мы встретились на тестировании, и ты сбила меня с толку. Такая слабая и беззащитная, но сумела дать отпор. Среди девушек я таких не встречал. Разве что Изольда, но она с детства умела пользоваться своим даром…

— Это от страха, — слезы высохли, и я с удовольствием слушала рассказ о нас двоих. Значит, я с самого начала ему понравилась? — И еще в тот момент я не почувствовала себя дриадой.

— А на лекциях? — воодушевленно продолжал Артур. — Все ваши девчонки вели себя непотребно, строя мне глазки и посылая записки… Только что не вешаясь мне на шею, а ты…

— Записки?! — дернулась я. — Кто тебе писал?

— Лилиана, Илора, Киана и Нина Фарме. Все предлагали провести «чудный вечерочек вдвоем». А ты сводила меня с ума своей недоступностью. Я все смотрел на тебя и думал: о чем ты грустишь? Почему всегда такая сосредоточенная и печальная? Ты отличалась от других девушек.

— Я учиться пыталась! — возмутилась я.

— Может быть, — улыбнулся боевик и притянул меня к себе. — Так что я ни о чем не жалею и безумно рад, что богиня решила вмешаться и ускорить наши отношения. Сам я бы ждал твоего выпуска. Что очень непросто, учитывая мои чувства.

— А теперь? Я вернусь в академию?

Артур поморщился:

— Пока неясно. Слишком многие факторы вмешались.

— Ты о чем? Если считаешь, что я буду сидеть дома и ждать тебя у камина с работы… — начала возмущаться я, но боевик меня подхватил на руки и закружил по комнате.

— Мне нравится эта перспектива, — сказал он и посадил меня на кровать, — но, увы, моя дриада. Выучиться тебе придется. Правда, мать, когда узнала, что я связал себя узами брака с дриадой, стала настаивать на обучении в общине. Каждый день пишет мне об этом… И пока я согласие не дал, хотел посоветоваться с тобой, но разумное зерно в ее предложении есть. Эльфы ближе всех к природе, уж точно ближе магов, и могут передать тебе накопленную тысячелетиями мудрость… Как ты на это смотришь?

— Обучаться в общине темных эльфов?!

Я не знала, как к этому относиться.

— Ректору я, кстати, сказал, что женюсь на тебе. Старик не находит себе места. Просил у тебя прощения и обещал подарить любое растение из оранжереи. Правда, куст на место еще не вернули — он так и стоит в горшке в кабинете Петра.

— Глупости. Не нужно выкапывать растения из мест их обитания… Меня только одно возмущает: почему ректор не поверил мне? — воскликнула я и почувствовала укол в сердце — болезненное разочарование. — Я думала, он мудрый и опытный маг. Неужели он не увидел, что я не делала этого?

— Думаю, тут вмешалась Хелеса. Ты знаешь, что она была в академии под прикрытием и носила личину Надежды Светловой? И как раз в тот день, после того, как они с Петром выкопали куст, она зашла к Леонарду, чтобы похвастаться своими успехами. Ну и внушила ему, что во всем виновата ты…

— Я не понимаю. Почему они свалили всё на меня, если одно то, что я являюсь дриадой, служит оправданием? И если Петр хотел завоевать мир, зачем ему вообще было воровать этот куст?

Артур вздохнул и крепко обнял меня:

— Думаю, всё дело в тебе. Твой приход в наш мир заставил куст расцвести. Так он приветствовал тебя. А Петр с Хелесой, которые с самого начала знали о твоих способностях, лишь шантажировали тебя этим. Чтобы держать на крючке… Ну и деньги лишними не бывают — куст они хотели продать на черном рынке, как они продали срубленную ветку. Но не успели… По крайней мере, так видится мне. А сам Петр молчит.

— Его казнят?

— Да, Алис.

— Столько всего — у меня кружится голова, — призналась я, и любимый понимающе кивнул.