Я повернулась, уверенно протянув ему бокал.

— Но сперва все же давайте выпьем? Мне хочется хоть с кем-то попрощаться нормально.

— Мирра...

— Просто пейте, — чуточку нетерпеливо выдохнула я, подавая пример.

Глаза Гретки полыхнули тревогой. Еще бы! Шайны обожают подмешивать в напитки всякое-разное! Я бы тоже смотрела подозрительно...

— Руэлл дал зелье. Оно просто укрепит ваши силы, все-таки это я отказалась от вашего... предложения. Говорил, что этого запаса сил хватит надолго, — улыбнулась я.

Может быть, Гретка доверял мне больше, чем показывал. Он отхлебнул из бокала, отстранил, рассматривая вино с задумчивостью профессора. Но, видимо, ничего подозрительного не обнаружил. Он залпом выпил весь напиток и требовательно посмотрел на меня.

— Я хочу отдать вам свою магию. Так, как завещано предками, — расслабившись, я поставила бокал на место и вздрогнула, когда Гретка рывком притянул меня к себе, оказавшись ближе, чем прилично. Его взгляд пронзил меня проницательностью и сдержанным гневом. Я даже запаниковала.

— Ни за что, Амирелла. Ты не понимаешь? Ты умрешь!

— В моем мире нет магии, так что она мне там не понадобится, — выгнула я бровь, но это не уговорило профессора. Он подался ко мне, шумно вдохнув, почти столкнулся со мной лбом.

— Просто останься. Выходи за меня. Я смогу защитить тебя от всех, даже от самого себя! Если выйдешь...

— Но я люблю Ариана, — перебила его, вскинув голову и посмотрев в глаза. — Даже если он меня отталкивает... Я его люблю. И мне все равно, под чьей он властью.

Я говорила решительно и жестко, наверное, дракон почувствовал это. По его красивому лицу скользнули желваки, он вдруг отпустил меня и, порывистым жестом убрав назад волосы, тяжело поставил ладони на подоконник. Он долго молчал, будто взвешивал и решал.

— Я не приму твоих сил. Не волнуйся за это. Есть другие... способы.

— А вам и не надо, вы уже их приняли, — тихо произнесла я. Гретка резко развернулся, будто не верил, а я развела руками. — Не смотрите так. Видите? Я вполне жива и не собираюсь умирать. В моем мире нет магии, зачем она мне там?

Я тактично умолчала, что магия будет уходить к Гретке постепенно. Подойдя к дракону, положила руку на его плечо и, привстав, поцеловала в щеку. Но профессору этого показалось мало. Поймав меня, он поцеловал меня по-настоящему. По-взрослому, уверенно, так, что поцелуй огнем пробежался по венам.

— Не уходи, — повторил он, будто чувствовал, что мне пора с ним прощаться. Хоть я и выманила время на то, что желала завершить в этом мире, все же его было слишком мало.

— Тогда я умру, ведь здесь маги живут благодаря магии, — выгнула я бровь. — Вы найдете свою любовь... Я почему-то уверена в этом. Прощайте, Норан.

Быстро развернувшись, я разбила портал и шагнула в него до того, как профессор успел поймать меня и привязать цепями где-нибудь в подземелье. Не сомневаюсь, что Гретка найдет способ вернуть мне силы...

И к тому же, передача сил жаркими ночами тоже имела место в этом мире, кто его знает, на что профессор может пойти, чтобы спасти мою жизнь?

Но у меня были совсем другие планы. Шагнув в один из коридоров академии, я стиснула новый накопитель, готовясь к самому важному и тяжелому, что мне предстояло сделать.

Хочет Ариан или нет, но меня больше не устраивали недосказанности. Я хотела ясности в наших отношениях.

Потому что от этого зависело слишком многое. Для меня самой... для моей души.

Я не хотела оставлять все так.

Я облизала пальцы, усиленно налегая на пирожные с глазоцветами. Пусть мне было стыдно смотреть цветам в глаза, но в мелкопорезанном виде это само блаженство! Я сунула в рот пирожное и растеклась лужицей на стуле. Это бесподобно, пожалуй, многое упустила, пока шарахалась от местной кухни.

— Мор-р-р? — Вот у Морта таких сложностей с кухней не возникало, он вполне подточил резную ножку шкафа, на чем его и застукал ступивший в комнату Ариан. Встрепенувшись, кот с хлопком исчез в грохоте и ворохе щепок.

В свое оправдание скажу, что мы давно караулили шайна. Немного перестарались, пожалуй. Я пригнула олову, замерев с пирожным во рту, но поскольку Ариан не спешил убивать, продолжила жевать.

— Мирра... — выдохнул он.

Его голос прозвучал сдавленно, а взгляд полоснул тоской. Лишь на секунду на его лице появились чувства, прежде чем скрылись за всеохватным льдом.

— Тебе не стоит здесь быть, — холодно произнес он. Хлопнув ресницами, я с шумом хлебнула из чашки. Что ж, пожалуй, разбойное нападение на комнату шайна впрямь зашло дальше, чем планировала, когда подбивала Мариту пропустить меня.

Но я не могла так все оставить.

— Я еще не доела твои пирожные, приди через полчасика, — помахала я рукой, выгоняя шайна. Лишь заметив, как дрогнул уголок его губ, перевела дыхание.

Мое сердце бешено колотилось в груди, но не только Ариан умеет играть в ледяную тучу. Ему будто нравилось наблюдать, как я хомячком поглощаю его запасы глазоцветов, а во мне расцветала надежда от его взгляда, скользящего по моему телу, едва прикрытому легким платьем.

Не скрою, что совращала его. Бессовестно и нагло.

Вздохнув, я отодвинула разграбленное блюдо и помедлила, решаясь перед шагом в пропасть. Вовсе не знала, что творю и не знала, какой будет реакция.

— Я пришла попрощаться, Ариан, — прищурившись, я в упор посмотрела на шайна. Его взгляд будто угас. Тень мрака набежала на его лицо, пошатнувшись, он жестко поставил ладонь на столик, и его пальцы поджались, царапая поверхность.

— Или нет... — прошептала я.

Поднявшись, я подкинула в воздух небольшой флакон. Он засветился, зависнув между нами, зелье переливалось оттенками розового и красного. Сияющее, манящее, оно должно было решить нашу судьбу раз и навсегда.

И этот выбор принадлежал не мне.

— Руэлл говорил, это зелье оборвет все заключенные связи. Брачные, покровительства, все до самого конца, кроме тех, что поддерживают твою жизнь. Выпив зелье, ты освободишься. Мы станем чужими, между нами не останется ничего, и ничего не будет нас связывать.

Ногти Ариана вспороли дерево, как масло. С каждым моим словом краски покидали его лицо, и это сказало мне больше, чем могли бы слова. Я прикрыла глаза на мгновение и встряхнула головой.

— Ничего, кроме моей любви к тебе, Ариан. Ведь я сказала тебе правду. Я люблю тебя, как бы Ашрея ни пыталась это изменить. Что бы ты ни делал по ее приказу. Как бы ни угрожал мне и какую бы опасность ни нес. Я люблю тебя, и буду любить до конца своих дней... — подойдя, я подняла голову, чтобы посмотреть в серые глаза цвета ледяного неба. — Но тебе вовсе не обязательно любить меня в ответ.

Я так ждала, что он возразит мне, ответит! Но прошла секунда и другая. Ничего не поменялось в его лице, он не остановил меня и не ответил на признание.