— Свежатинка! — кинулся на меня мимо пролетающий демон. Я отшатнулась, порываясь бежать, но тень будто ударилась в невидимую стену, так и не вывалившись на тропу.

— Назад, Ардей, — раздался ледяной голос. Я испуганно вздрогнула, по мне, так голос слишком живой.

Тень будто дернуло за цепь, поскуливая, она свернулась калачиком у ног высокого мужчины.

Высокого и красивого. Даже не так, он был бесподобен! Черные волосы развевались за его спиной, глаза горели сапфирами. Мантия опускалась до его пят, и он не имел ничего общего с теми демонами, которых я уже встречала.

— Неужели феникс? — высокомерно поднял он голову, рассматривая меня. — Последний из обещанных... Хороша. Позволь проводить тебя, дева?

— Ну-у...

— Я могу показать тебе этот мир... Могу показать тебе все его прелести... — Он сделал ко мне шаг, его улыбка соблазняла. — Ты забудешь со мной обо всем, только позволь доставить тебе удовольствие...

Под удовольствием он явно не осмотр окрестностей обещал! Я невольно подпадала под его чары. Медовый сладкий голос убаюкивал, соблазнял, обещал столько удовольствий...

Я вздрогнула, обнаружив, что подошла слишком опасно к краю тропы. Моя протянутая рука зависла в воздухе, так и не коснувшись ладони высшего демона, а так понимаю, это он.

Нет-нет-нет! Руэлл предупреждал, здесь несколько видов демонов. И если первые это тени, то вторые подобны шайнам, а если точнее, многие шайны и пошли от них. Разумеется, высшие демоны прекрасны и так далее, но охочи до земных девушек.

— Нет, спасибо, — замялась я, порываясь бежать, но лицо демона вмиг изменилось, стерев всякий намек на улыбку. Он вдруг перехватил меня за запястье, дергая на себя, и моргнуть не успела, как оказалась в тисках его рук, вовсе не на тропе!

— Думаешь, это приглашение? — сузил он глаза. — Будешь моей!

Он резко склонился, быстрый и прыткий. И получил по носу, когда брачная связь ярко вспыхнула, взорвавшись искрами. Нас с демоном отбросило друг от друга, но я шлепнулась обратно на тропу, а демон, сделав пару шагов, порывисто вытер когтем уголок рта.

— Она уже занята... Пойдем, Ардей! — Высший демон тут же потерял ко мне интерес, будто брачная связь была для него табу.

Боже! Так вот почему Руэлл говорил, что заключенный брак это к лучшему!

За демоном потянулась целая свита демонических зверушек. Здесь были безмолвные тени, и зубастые карлики, огромные плавающие головы и банши. Все они следовали за мужчиной, подобострастно наклонив головы...

Кто он?

— Свежатинка, — облизнулась одна из теней, выводя меня из транса. Подхватившись с дорожки, я быстро зашагала к видневшемуся вдалеке зданию. Большое, оно напоминало буддийский храм.

И стражи тут действительно имелись. Огромные, с многоэтажный дом величиной, они дремали, охраняя вход к длинной лестнице. Я глубоко вдохнула, решительно шагая к ним и больше не оглядываясь. Довольно с меня приключений, вот спасу Ариана, тогда и приключения!

— Кто?

— Посмел? — прогромыхали голоса.

Эти двое Стражей походили на скалы, устрашающие и неповоротливые. Один их кулак мог раздробить меня на осколочки.

Глубоко вдохнув, я разбежалась и стиснула ключ.

— Ашанти, — шепнула я заветное слово. Туман окутал меня, послушно перенося на вершину лестницы.

Громадное копье ударило по месту, которое я только что покинула. Обернувшись, поджала губы, рассматривая Стражей с вершины лестницы, даже отсюда они казались огромными. К счастью, когда я вдруг исчезла из-под их носа, Стражи будто забыли обо мне.

— Вот и не оборачивайтесь, — прошептала я, щурясь при взгляде на огромный храм, ждущий впереди.

По его стенам вились светящиеся лианы. Храм производил странное впечатление — еще более мертвый, чем все окружающее. Он светился приглушенным багровым светом.

Мне совсем не хотелось туда идти. Но я пришла сюда не праздности ради.

Глубоко вдохнув, я преодолела последние ступени и толкнула громадные створки дверей.

С громким скрипом те отворились, пропуская меня...

Внутри царила звенящая тишина, прерываемая тихими голосами. Они, скорее, улавливались, чем их слышала. Передернувшись, я толкнула еще одни двери и еще.

Вокруг шмыгали неясные тени, но я старалась не обращать на них внимания, и вообще не сильно оглядывалась по сторонам. Хотя тут было, на что посмотреть, все огромное до такой степени, что почувствовала себя совсем крохотной. Злобные лики скалились со стен, повсюду свисали гроздья черных камней, мерцавших в сумраке.

Лишь оказавшись у больших Врат, я взглянула на зажатый в руке ключ и, помедлив, решительно повернула его в подходящей по размеру замочной скважине.

Дверь зарокотала, механизмы внутри были огромными, раз издавали такой звук. Я искусала все губы, беспрестанно оглядываясь и нервничая. Этот храм... пугал. Возможно, из-за размеров, а возможно, из-за давящего чувства, камнем ложащегося на плечи.

— Давай же, — прошептала, краем глаза заметив тень. Мало ли, что тут за тени! Тени бывают вполне зубастые! Я протиснулась в двери, едва только они приоткрылись, и почти сбежала по ступенькам в огромный зал.

Вот что называю боязнью открытых пространств! Вполне ее только что прочувствовала. И, тем не менее, было радостно, что все же добралась до цели. Поднявшись по ступеням, я подергала огромные цепи, крест-накрест опоясывающие очень, очень большой саркофаг. Здесь, наверное, дракон бы уместился.

— Ашмодей? — постучала я нерешительно по крышке саркофага.

Разумеется, мне не ответили. Вряд ли легко будет пробудить бога смерти, даже здесь я чувствовала магию, связывающую его. Очень древнюю, очень сильную...

Ладно, это все потом. На досуге, как-нибудь. Сперва договор, ведь за этим сюда пришла.

Со слов Руэлла нужно найти договор в хранилище, сжечь его магией феникса — и Ариан избавится от власти Ашреи навсегда. Я толкнула еще одни двери, спускаясь все глубже в недра храма. И застыла, приоткрыв рот...

Гладко было на бумаге, да забыли про овраги, а по ним ходить. Как нельзя к месту поговорка!

— Черт, — выдохнула я, ощущая тягостное чувство в груди.

Да сколько их здесь? Везде, насколько хватало глаз, в воздухе плавали мерцающие шары. А хватало глаз очень ненамного! Далеко, далеко эти шары тоже мерцали, теряясь в черноте, один бог знает, сколько их здесь!

Я схватила первый попавшийся шар и надавила, разламывая на две половинки. Свиток выскочил из него, любезно разворачиваясь.

— «Я, Рая Богел, отдаюсь тьме, чтобы стать подопечной шайна де Орем»... — Дрожащими руками я развернула следующий шар. — «Реон Кон отдает год жизни за поступление в АРШ»...