Свиток выскользнул из моих пальцев, со все возрастающей тоской я осмотрела ряды и ряды этих шаров.

По-моему, я тут надолго застряла...

Я разворачивала шар за шаром, свиток за свитком, все больше приходя в уныние. Ашрею по праву можно назвать общемировым злом, она и без полчищ демонов успела собрать немало душ.

Я развернула один из свитков, вчитываясь во взволнованный почерк. Буквы прыгали по строчкам.

— «Я, Альбина де Руэлл, вверяю свою жизнь в обмен на жизнь моего сына и Его Величества»... — Руки дрогнули, выпуская свиток. Моя предшественница... отдала свою жизнь в обмен на жизнь короля?

Я бы не смогла уже ничего изменить в этом, но мои пальцы стиснулись. Пламя вырвалось, сжигая проклятый пергамент в прах. Сколько судеб эта дрянь разбила? И ради чего, ради власти?

Да уж что говорить, Ашрея богу смерти нож в спину воткнула. Насколько Руэлл рассказывал, в моей смерти для Ашреи еще один плюс. Моя сила уйдет к богине вместе со всем вытекающим, только так она сможет расправиться с Ашмодеем до конца. Нельзя ей это позволить.

Я сощурилась, оглядывая бесконечность мерцающих шаров, и стиснула ключ. Так долго могу искать нужный свиток.

— Пожалуйста, укажи мне! — закрыв глаза, я сосредоточилась на Ариане.

Его лицо... Улыбка... Моменты с ним... Все это согревало мое сердце. Это было наитие, робкая попытка протянуть ниточку к той частице Ариана, которая заключена в договоре, ведь расплатился он за мою жизнь чуть ли не своей душой.

Даже не ожидала, что сработает, но неожиданно меня выгнуло в спине, а из груди вырвался яркий луч света. Я заспешила за ним, торопясь проследить путь, пока связь не ослабла.

Мне пришлось преодолеть много рядов, пока, наконец, я не добралась до стены. Задрав голову, изучила бесконечные ящички, как ячейки в банке, только старинные и с витиеватыми символами.

Луч терялся где-то в них. Поежившись, закрепила ключ на цепочке, чтобы не потерять. Мои пальцы зашарили по нужному ящику в попытке открыть, но он не поддавался ни в какую! Разозлившись, я ударила по ящику яркой вспышкой.

Треснув, дверца ящика разломилась, и я смело сунула руку в его глубины, выискивая хоть что-то, похожее на свиток.

Но достала вовсе не его.

— Что за?.. — Я щелкнула замком, открывая сундук. Не сразу поняла, что вижу, лишь потом задохнулась от осознания и захлопнула крышку. Зажмурившись, я подавила вспышку паники, это же сердце! Сердце Ариана!

Оно пульсировало алым, хотя в нем и не было ничего похожего на анатомические сердца. Но то, что сердце Ариана билось внутри этой маленькой коробки, навалилось на меня тяжелым пониманием, на что он пошел ради меня.

Прижав шкатулку к груди, я запустила руку в ячейку и стиснула заветный свиток, оказавшийся там же. Он развернулся передо мной, мерцая алыми буквами.

— «Я, Ариан де Шай, отдаю свою душу в обмен на жизнь Амиреллы де Руэлл. Обязуюсь служить богине, чтить ее и навеки отринуть любовь к любой женщине, кроме нее»... — Мой голос прервался в конце, теперь многое встало на свои места. — «Обязуюсь хранить договор в тайне, никто не услышит о нем из моих уст»...

Ариан никогда не отвергал меня. Он лишь тянул этот груз в одиночестве, пока злилась на него, терялась в догадках, испытывала ревность. пока не замечала, что с ним что-то не так! Закрыв глаза, я подавила слезы, жгущие глаза, и стиснула свиток, готовая сжечь его. Огонь заструился по пергаменту, испепеляя до праха.

Он занялся мгновенно, только пламя феникса способно сжигать чужие договора, но я и без силы сейчас готова была расправиться с этой проклятой бумажкой! Жадно, с треском пламя поглощало треклятый договор, от начала и до конца, а я горела от ненависти к змее, разрушившей наши жизни!

— Будь ты проклята, Ашрея! — прошептала я. Пепел заскользил по воздуху, смешиваясь с ясным пламенем. Добравшись до подписи Ариана, огонь с треском вырвался вверх, знаменуя окончание сделки.

Ариан довольно настрадался. Я не боюсь смерти, уж лучше умереть, чем обречь его на вечную власть богини!

Стряхнув пепел с ладони, еще раз открыла шкатулку. Мое сердце тяжело билось в груди, Ашмодей должен знать, как все исправить!

Я судорожно вдохнула и, захватив шкатулку, решительно зашагала в другой зал. Нужно приложить к саркофагу руку, чтобы сбылось желание. Так велел Руэлл на мой вопрос, обязательно ли покидать берег мертвой реки, чтобы использовать Маску. С богом смерти на моей стороне было бы спокойнее в этом мире, но, увы, все не так легко.

Двери скрипнули, выпуская меня. Опустив шкатулку на алтарь, я надела маску. Дыхание с хрипами срывалось с губ, я часто заморгала, поднимая руки, как учил Руэлл.

— Я Амирелла де Руэлл, загадываю заветное желание! Я...

Так и не договорив, я вскрикнула от удара по лицу. Маска слетела, подпрыгивая на полу, яркая вспышка озарила пространство.

Прижав к щеке ладонь, я вскинула голову.

— Тебя не учили, маленькая тварь, что нельзя брать чужое?! — зарычала Ашрея. Платье развевалось позади нее, она свирепо стискивала кулаки, мечтая, судя по взгляду, развеять меня по ветру...

И вовсе не уверена, что у нее это не получится...

Туман наползал волнами. Темный, с кровавыми всполохами, он накатывал на Ариана, будто небесная гряда.

Но Врата сияли, возвышаясь над туманом. Высокие ступени вели к ним, и Ариан протянул руку к хрупкой фигурке в красном платье, разлетающемся от яростных порывов ветра. Он не мог ее не узнать; темные волосы и подвенечное платье, в которое облачали невест перед восхождением на Камень Единения, не оставляли сомнений.

Но она поднималась к Вратам, за которыми нет места живому. Откуда нет возврата!

— Остановись, Мирра!!! — крикнул он изо всех сил. Девушка будто не слышала, порывы ветра уносили слова. Вздрогнув, Ариан бросился за ней, крича изо всех сил, пытаясь пробиться сквозь бурю, становившуюся все яростнее.

Но лишь на пороге, обернувшись, она посмотрела на него. Посмотрела долго и внимательно... прощаясь...

Раскинув руки, она упала в яркое сияние, и оно поглотило ее, целиком, без остатка!

— Мирра! — вырвалось у него. Его будто выдернуло из жуткого видения; боль пронзила до самых костей. Она была жестокой, сгибающей. Поставив ладонь на камень, Ариан приподнялся, сплевывая кровь, хлынувшую из горла.

Но больнее всего было в сердце. Еще не сбросив оковы сна, Ариан скребнул по камню ногтями и завертел головой.

— Мирра? Мирра, отзовись! — Что-то не так. Он чувствовал это и знал столь же точно, как то, что феникса нет в Пещере! Сузив глаза, шайн тяжело выдохнул, сосредоточившись на связи с девушкой.

Жена... он готов был отдать все, чтобы назвать Мирру так, но только не ценой ее жизни!