Но пошатнулся, прижав к сердцу руку. Оно рвалось из груди, но вовсе не ему принадлежала эта боль!

— Мирра! — прошептал он.

Всплеск магии обжег кожу пламенем. Багровые тучи заклубились в зале. Молнии с шипением разрезали их, собираясь разразиться бурей. Зал погрузился в вязкую тьму, подсвеченную кровавыми сполохами. Откуда-то поднялся яростный ветер.

— Нет... — прошептала Ашрея. На ее лице скользнула тень страха, даже ужаса. Она стиснула в страхе кулаки. — Нет!!! Не смей!

Богиня поняла раньше, что происходит. Ее фигура замерцала, она так быстро метнулась вперед, что воздух содрогнулся от примененной магии. Задохнувшись, Ариан, наконец, увидел.

...Как Мирра кашляет кровью, упрямо впитывая чары, окружающие саркофаг. Аура девушки мерцала, рвалась в клочья, тьма вплеталась в разноцветье ее души, затапливая тьмой. С каждым мгновением ее аура истончалась. С каждым мгновением таяла.

Что она творит?!

— Гори в пламени!!! — завопила Ашрея, набрасываясь на девушку.

Зал осветила вспышка магии. Мирра обрушилась на пол, полыхнуло зарево, расходясь от саркофага. Грохот сотряс стены, обрушивая кусками. Богиня будто потеряла контроль над собой. Ее трясло от ярости, ветер отбрасывал волосы назад, а морок сползал, показывая истлевшую кожу.

Богиня с такой силой сжала горло девушки магией, приподнимая в воздух, что Мирра захрипела, царапая горло. Она не ожидала этого, никто не ожидал! Феникс царапнула руки Ашреи, пытаясь вырваться, выбраться...

Зарычав, Ариан крутанул посох и наотмашь ударил по богине, заставляя отпустить девушку, отвлекая любым доступным способом! Перехватив Мирру, он с силой дернул жену к себе, разворачивая, чтобы уберечь от магии, и та, вскрикнув, ошарашенно рухнула на пол, не удержавшись на ногах.

— Уходи отсюда! — крикнул он девушке, надеясь, что та послушается.

Но он боялся хоть на мгновение отвлечься от Ашреи, богиня рвалась к фениксу, почувствовав угрозу. Остервенело билась, рычала и бесновалась, выпустив костяные крылья. Шайн атаковал снова и снова, не давая ей и секунды на передышку.

Одна из его атак с треском оборвала кости ее крыла и, вскрикнув, Ашрея упала спиной на стену.

— Если он проснется, он уничтожит тебя! Ты лишишься всего! Не дай ей пробудить Ашмодея!!! — завопила Ашрея, вне себя от страха. — Не дай, слышишь!!! Убей девчонку! Я приказываю тебе!!!

Ариан крепко стиснул посох, чувствуя, как власть богини сжала его — и отпустила, слетев искрами. Брачная вязь никогда не позволила бы ему причинить вред фениксу, это было выше власти Ашреи, выше всего.

Далеко не всегда Триединый благословляет новобрачных, но он снизошел до них. Ариан чувствовал, насколько крепка его связь с Миррой, она стала его миром. Его опорой. Его жизнью.

Она была его единственной богиней. И для него не могло быть других.

Вот почему он последовал за Миррой в мир мертвых. Больше он не был угрозой для нее. Ариан глубоко вдохнул, сосредоточиваясь на том, что предстояло сделать. Если не уничтожить Ашрею, однажды она доберется до феникса. Сдавленно зарычав, шайн воззвал к тьме, стягивая ее и обещая служить вечно.

Не Ашрее. Самой тьме!

Тени зашептали вокруг, невнятные голоса разрезали тишину на осколки, откликаясь на призыв. Они звучали отовсюду, заползая в голову, наполняя яростью.

Она струилась по его венам, выжигая кровь. Первозданная, хаотичная. Эта сила покоряла его... и покорялась его воле. Губы Ариана искривились, поднявшийся ветер отбросил его волосы. Резко отбив судорожную атаку Ашреи, он бросился к ней. Удар и еще один...

Ашрея избегала его атак загнанной кошкой; в ее глазах плескался страх. Но загнанный зверь — всегда самый опасный. Ариан ударил посохом по воздуху, там, где еще мгновение назад стояла богиня.

Замедленно он увидел, как Ашрея распалась на обрывки тумана, выскальзывая из-под удара — чтобы оказаться прямо перед ним. Волосы шайна отбросило назад от порыва ее магии; он задохнулся, когда чужая рука погрузилась в его плоть, с силой сжав сердце.

Оно затрепыхалось в ледяной хватке Ашреи. Огонь феникса угасал; жизнь, подаренная возлюбленной, силилась одолеть холод богини.

Выдохнув, Ариан выпустил посох, который больше не держали ослабевшие пальцы, и кроваво-алые губы богини искривились в торжествующем оскале.

— Знаешь, в чем прелесть... Если умрешь ты, умрет и она! Ты знал? Она привязала свою жизнь к твоей, пока ты жив, жива и она, но теперь ты бесполезен. — Ашрея злобно оскалилась, в этот момент похожая на демона, как никогда.

Ветер подхватил ее волосы, рассыпая прядями. Ее глаза полыхали злобой, Ариан знал, что у нее не дрогнет рука, чтобы оборвать его жизнь. Тучи заклубились, сверкая багровыми всполохами, молнии напитывали их, как буря, готовая погрузить все в хаос.

Ашрея мелко затряслась от предвкушающего смеха. Она праздновала свою победу...

— Мне просто надо тебя убить. Какое расточительство! — Она стиснула руку, и боль пронзила Ариана, заставив зажмуриться.

Он был обречен, еще когда вступил в договор с богиней. Но больше всего на свете Ариан желал, чтобы Мирра жила, даже если его не станет. С ним или нет, что угодно, лишь бы она продолжила свой путь.

Ариан запрокинул голову, подавляя крик. Сцепил зубы, не позволяя себе слабости.

— А ведь ты мог стать моим князем... Правой рукой... — прошептала богиня, усиливая хватку. Ариан перехватил ее запястье, пытаясь подавить магию Ашреи, перехватить ее.

Но внезапно... боль исчезла, словно разорвался обруч вокруг его груди. Выдохнув, Ариан упал на колено, жадно глотая воздух. Всплеск магии захлестнул его.

— Не смей его трогать!!! — Мирра налетела на Ашрею маленьким сгустком пламени. Она полыхала ярче солнца, прекрасная в своей ярости.

Только не она! Предчувствие накатило внезапно, сердце закололо в ожидании неминуемого. На короткий миг он почти увидел, как рука Ашреи обрывает жизнь феникса...

Мгновение минуло, а с ним и само видение. Но осадок горечи и страха за бесценную для него девичью жизнь остался, тягостно ложась на сердце. Магией призыв посох, Ариан решительно вскинул голову, выискивая слабое место богини. Должен быть способ ее уничтожить!

Ашрея закричала, атакованная пламенем феникса. Плоть сползла с ее костей от соприкосновением с огнем. Зарычав со злобой и болью, богиня наотмашь ударила вихрем тьмы, и Ариан чудом успел выдернуть девушку из-под удара.

Обхватив жену за талию, Ариан прижал ее к себе, защищая своим телом. Хрупкая, уязвимая. бесконечно его! Он готов был отдать ради нее тысячи жизней, разве она не понимает, что у него нет ничего ценнее и важнее ее самой?

Ночь вдвоем вознесла его на вершины небес... а пробуждение обрушило в пучины ада. Поняв, что она намерена сделать и с чем может столкнуться, поняв, что может потерять ее. шайн готов был выть от отчаяния. Разве мог он не последовать за ней?