Не она должна рисковать собой. Он сам связался с Ашреей, это его вина.

Девушка удивленно вскинула голову, не поняв, в какой опасной близости от смерти находилась только что.

— Мирра, не вмешивайся, прошу тебя! — прошептал он, встретившись с фениксом взглядом. Что бы она ни делала с чарами на саркофаге, это сильно истощило ее. Ашрее не составит труда расправиться с Миррой сейчас, девушка и так едва держалась на ногах, умудряясь еще и воевать. — Уходи отсюда! Беги!!!

Ариан оттолкнул Мирру и вскинул руку, чтобы закрыть жену барьером, но вскричав, Ашрея атаковала его. В злобной, отчаянной ярости, она посылала в его сторону атаку за атакой, снова и снова, тесня к стене. Посох поглощал большую часть магии, с жужжанием он блокировал большинство атак...

Однако, почувствовав настоящую угрозу, Ашрея пришла в неистовство. Ее сила раскрылась в полной мере, Ариан зашипел, прижав ладонь к задетому плечу. Кровь заструилась, напитывая одежду; рука повисла безвольной плетью. как это не вовремя!

Ашрею не назовешь плохим воином. Пожалуй, она была лучшим магом и лучшей воительницей. Наклонив голову, богиня прожгла его взглядом. На ее разведенных в стороны рук заплясала кровавая тьма. Она разрасталась, ширилась, готовая сорваться с ее пальцев.

— Прощай, мой раб! — зловеще прошептала она.

Но Ариан, схватив посох, видел вовсе не ее ..

— Нет, Мирра! — закричал он. Но девушка, не слушая, прыгнула на спину Ашрее, ее руки охватило пламя феникса. С остервенеем она пыталась расправиться с богиней, уничтожить!

Магия слетела с рук богини, развеявшись без остатка, Мирре удалось отвлечь ее, хотя Ариан просил не вмешиваться. Непослушный феникс! Ариан крепко стиснул зубы, когда Ашрея сбросила девушку и, чтобы не позволить наброситься на феникса, ударил посохом прямо в ее черное сердце.

Магия завертелась шипящей тьмой, усиливаясь с каждым мгновением... она ударила Ашрею, отбрасывая ту на несколько шагов; богиня выгнулась, задохнувшись на шаге. Тьма охватывала ее, расползаясь щупальцами по ее груди, пульсировала, прожигая плоть.

Подавившись, богиня выплюнула сгусток черной крови, хлынувшей изо рта. Ее взгляд почти обиженно обратился к шайну. На мгновение Ариан поверил, что остался лишь последний удар, поверил, что дыхание Ашреи может оборваться, и сильнее стиснул посох, наполняя его мощью для решающего удара.

И это короткая, секундная заминка стала его глубочайшей, непоправимой ошибкой! Ашрея раскинула руки, с треском рассыпаясь на искры…

…Чтобы соткаться позади Мирры еще более сильной, чем до того. Богиня не колебалась и не дала ни секунды передышки, ни единого мгновения! За волосы вздернув фениса на ноги, она резко вонзила в ее спину руку, и Мирра выгнулась от боли, расширив глаза.

— Я же говорила... вы игрушки для меня, — прошипела богиня, выдергивая руку. Кровь стекала с ее пальцев, с грохотом падала на мрамор. сердце билось и рвалось в ее ладонях.

Время будто остановилось, ток крови ударил в ушах, заглушая его собственный крик. Душа рвалась на части, с каждым мгновением, уносящим чужую жизнь...

Судорожный вдох сорвался с губ Мирры, глаза закрылись, и девушка осела вниз, будто марионетка с подрезанными нитями. Темные волосы подхватил ветер, она застыла, пугающе неподвижная...

— Вы всего лишь пыль!!! — рявкнула Ашрея и сжала кулак, дробя кровоточащее сердце Мирры прахом. Ветер подхватил полыхающие искры, вплетая в бурю.

Закричав, Ариан стиснул посох. Тьма волнами прокатывалась по нему, требовала, звала, и Ариан дал ей волю! Бросившись вперед, он отшвырнул богиню к стене и вогнал в ее тело посох, прямо в сердце!

Ему хотелось защитить Мирру, спасти любой ценой, хотя он знал, что это уже невозможно. Ярость и отчаяние, горе затопили его. Ослепили, лишив разума!

Ашрея дернулась, но Ариан крепче потянул за ее волосы, посылая через посох рвущуюся на волю тьму. Богиня кричала, но магия иссушала ее, сжигала в прах!

Было все равно, он лишь хотел убить ее за то, что сотворила. Хотел поступить с ее сердцем так же, как она поступила с сердцем феникса!

— Твое время закончилось, Ашрея. — Зарычав, он вонзил посох еще глубже в мертвую плоть богини, вырвав у той крик боли. Магия проходила сквозь его ладони, сквозь него самого, будто пронизывала до краев!

Вложив в удар всю свои силы, Ариан провернул посох, раскрывая его лезвием. Ашрея зарычала, чужая магия, смешанная с магией посоха, рвала ее на части, разнося пеплом. Вскрикнув, она рассыпалась туманом, чтобы рухнуть двумя шагами далее на колени. Из ее горла исторгалась черная кровь, она кашляла и сгибалась от боли, содрогающей ее...

Плоть богини разрушалась. Кости к костям, туда ей и дорога!

Ариан крутанул в руках посох, готовый добить ее... Тьма отравляла Ашрею, всполохами прокатывалась под кожей. Холодно и безмолвно, Ариан наблюдал, как богиня задыхается, судорожно хватая ртом воздух, будто рыба, выброшенная на берег.

— Ариан! Пожалуйста, пощади меня! — захныкала она, протягивая к нему руки и привставая на колени. — Я сделаю для тебя все! Верну, кого захочешь! Просто будь со мной, и я верну ее!...

Ариан зарычал, ведь богиня знала, чего он хотел больше всего на свете! Любую цену за вздох жены, любую, какую только пожелает. Пальцы стиснули посох, кровь ударами стучала в ушах. Безумная, нелепая надежда цеплялась за него острыми когтями.

Он не мог ее убить! Если она может вернуть Мирру. он готов был на все ради этого.

Пальцы разжались, отпуская посох, Ариан знал, что делает величайшую ошибку, доверяясь той, которая так безжалостно оборвала жизнь Мирры. Знал, что богиня не даст им покоя, но чувство потери, отчаяние заставляли его хвататься за любой шанс, лишь бы посмотреть в любимые глаза снова!

Посох с глухим стуком покатился по полу. Ашрея замерла, вглядываясь в него. И вдруг метнулась вперед, проворно хватая оружие.

— Прости, дорогой, за обман! Ее теперь ничто не вернет! — злобно прорычала она, тяжело дыша.

Она сжала посох, протягивая его к Ариану, и шайн не стал ее останавливать, понимая, что это тщетно. Если Мирру нельзя вернуть… ему тоже нечего здесь делать. Магия заискрила по оружию, готовая ударить в него, испепелить. в руках Ашреи оружие, казалось, приобрело еще большую силу.

Богиня задрожала от мощи, напитывающей посох. Ее губы растянулись в торжествующем оскале.

Но вместо того, чтобы направиться к нему, вся эта мощь обратилась против Ашреи в полной мере. Раздался взрыв, богиню отбросило к дальней стене. Посох выпал из ее рук, покатившись по мраморному полу.

...Прямо к безмолвной фигуре мужчины, соткавшемся из теней. Равнодушно призвав посох магией, бог смерти сжал его уверенным движением. Ветер отбросил его черные волосы, взметнул полы мантии.

Руэлл. Ариан догадывался, что дракон в действительности был лишь отражением бога в смертном мире. И все же лицо Ашмодея стало неожиданностью; шайн стиснул руки, не зная, чего ждать от истинного бога смерти.