– А теперь надо найти Киртана и увести его в сад, – напомнила себе и Водной девушка.

– И договориться с кронпринцем. Мне кажется, он расстроится, если я уйду, не попрощавшись с ним. – Анжелика сверкнула хитрыми глазками и тоже приступила к поискам Киртана с антидотом.

В бальной зале герцоги, маркизы, а также руководители крупных компаний что-то обсуждали, стоя за отдельным столом у противоположной стены.

Гул разговоров и музыка оркестра затихли, когда в проходе появились король и три принца. Они прошли друг за другом в порядке старшинства. Григорий Александрович Лас-Морен был уже пожилым мужчиной с холодным, отрешенным взглядом, за ним шел Евгений, подмигнув девушкам, Андрей Григорьевич смотрел только вперед – в спину старшего брата, а за ним шел младший сын – Алексей Григорьевич. Он всем улыбался, махал рукой, но Францезелин отметила излишнюю напряженность его действий, будто принц был слишком сосредоточен на чем-то другом. Случайно встретившись с ним взглядом, Франц невольно сделала шаг назад, чувствуя, как внутри все сворачивается от нахлынувшего ужаса. Не так она себе представляла младшего принца династии.

– Эй! – Ощутив толчок Анжелики в плечо, девушка с непониманием подняла взгляд на Водную. – Киртан тут, – прошипела та, указав на уважаемых людей рядом с королевской семьей.

Приглядевшись, Францезелин увидела свежий шрам на пол-лица у мужчины, стоявшего боком к ним.

– Игра началась.

Эшли

В конце коридора Дектан застыл на месте, а коричневые и зеленые нити подобно змеям расползались по стенам тайного хода, проникая сквозь камень и простираясь на всю территорию дворца. Будь он обычным магом, слепой бы не смог на территории дворца так свободно использовать силу. Но он Повелитель, как и Кейрис.

У всех сегодня была своя роль. Анжелика и Францезелин отвлекали, Кейрис – обеспечивала связь, Дектан – думал о побеге, а вот Эшли должна была следить за всей магической активностью и вовремя предупредить, если настигнет опасность. Ей досталась неплохая роль, но под носом у всей королевской семьи становилось неуютно. Они пригласили нефилима на обучение, а после аварии объявили в розыск.

«И как будто специально плохо ищут», – вспомнились слова Неро.

– Не переживай, мы все будем рядом. – Непривычно заботливый голос Кейрис вернул в реальность, прогоняя прочь тонну мыслей, засевших в глубине сознания. Ветреная сжала ее руку.

Кейрис на бал выпускников выбрала нежно-голубое атласное платье с замысловатым узором, вышитым белыми нитками по всей длине юбки, и белые туфельки без каблука. Волосы девушка собрала в объемную косу, оставив небольшие локоны возле ушей. Кейрис казалась Эшли сейчас невероятно красивой, доброй и милой, какой последний раз была в день знакомства. Что-то внутри нее щелкнуло в положительную сторону, что не могло не радовать. Но Эшли пугала та огромная дыра в груди девушки. Души питались ее силой, не только магической, но и жизненной.

– Спасибо, для меня очень важно было это услышать, – неловко призналась нефилим Ветреной.

– Мы же все-таки сестры. – Кейрис пожала плечами, воодушевленно улыбнувшись.

– Девочки, – привлек их внимание Дектан.

Стукнув тростью, слепой создал макет дворца из камня, охватывая территорию города за подавляющим барьером. Четыре башни, соединенные между собой длинными высокими стенами. Между башнями «Солнца и Луны» и «Пламени и Ветра» располагалась бальная зала, где был открытый проход в королевский сад для гостей сегодняшнего бала.

– Я открою вам проход в башню «Пламени и Ветра». Ваша задача вывести Киртана в сад на «дружескую беседу», после чего мы уходим. – Дектан показал на цветочную арку в саду, которую пересекала небольшая речушка. – Здесь я буду вас ждать для отхода. Постарайтесь уложиться в два часа.

– Хорошо. – Кейрис пристально изучала карту.

Преодолев темный проход, Дектан коснулся стены рукой, после чего она задрожала. Камни падали на пол с гулким эхом. Вокруг закружились нити Кейрис. Перед ними появился еще один проход, уже не издавая звуков. Дектан провел их и открыл проход в темную комнату нижних этажей башни почти бесшумно благодаря магии Воздуха.

– Так дело не пойдет. Эшли, дойди до бальной залы и найди Франц и Анжи. Я помогу Дектану бесшумно проделать отходной путь до арки и вернусь обратно, – строго сказала Кейрис.

– Но… – Эшли не знала, что ответить. Страх быть пойманной стремительно охватывал разум.

– Кейрис права, незаметно в одиночку подземный путь прорыть не получится, – согласился Дектан.

Эшли закусила губу. Это было не по плану. Она должна была дойти до бальной залы с Кейрис, а не одна. Пока нефилим в розыске, во дворце ее легко могут скрутить и отвести в темницу.

– Тебе надо только дойти до залы. Я зайду почти одновременно с тобой, но с другого входа. Ты не будешь одна, – подбодрила Кейрис.

Выдохнув, Эшли постаралась улыбнуться и осторожно кивнула. Без пути отхода план проникновения в замок не имел никакого смысла. Химуре становилось хуже с каждым днем, если бы демон не принял яд на себя, кто знает, выжила бы она. Она должна ему.

– Жертвенность во спасение, – улыбнулась Кейрис.

– Преданность крови, – подхватила Эшли настрой, чувствуя слабый прилив уверенности.

– Победа над тьмой, – завершил девиз Дектан.

Как же все-таки непривычно видеть его без повязки на глазах. Без нее маг совершенно другой человек.

На этом временное прощание с ребятами завершилось, и Эшли покинула темную комнату. Девушка вышла в небольшой полукруглый коридор, от которого начиналась каменная лестница вверх. Приглушенно Эшли слышала, как играли скрипки, будто соревнуясь друг с другом, создавая живую композицию соперничества из складных нот. Коридор был, к счастью, пуст. Эшли прибавила шагу, насколько это было в ее силах. С каждым шагом звук скрипки все четче стучал по ушам, а магические цветные нити все больше заполоняли стены. Понять бы еще, какие из них представляли угрозу.

Перед девушкой была большая арка, откуда доносились музыка и приглушенный шум болтовни. Сердце колотилось с бешеной скоростью. Руки предательски затряслись. На лбу выступил холодный пот.

Лучше вести себя как все, с уверенностью, что здесь тебе самое место. С этим настроем нефилим переступила порог арки бальной залы. В глаза бросилась девушка в центре залы, выпускающая в потолок столп искр и света, но в каждой этой искре таилось большое количество алебастровых нитей. Эта девушка была выпускницей академии, и силу она продемонстрировала на уровне этого знаменитого заведения.

Стоило выпускнице прекратить использовать свои способности, оркестр затих. В воздухе витали остаточные нити от использования всей магии выпускников академии и пансионата.

– А теперь, когда выпускники закончили, уважаемые маркизы, герцоги и руководители государственных компаний могут делать предложение карьеры юным дарованиям. – Взгляд