В некоторых случаях отсрочка строительства новых церквей вызвала ощутимые проблемы тесноты. Во Флюшинге реформатские богослужения до 1616 г. проводились только в главной церкви, а затем еще и во второй церкви, которая была расширена в 1620-х гг. Но хотя строительство третьей церкви Флюшинга началось только после 1648 г., всем прихожанам давно уже было негде поместиться, что заставило vroedschap испрашивать у штатгальтера разрешение на использование для проведения богослужений его резиденцию в городе, Принценхоф, из-за чрезмерного наплыва людей. Третья реформатская церковь Флюшинга была построена в 1650-54 гг.

Стимул к быстрой урбанизации и развитию городов, характерный для новой фазы, начавшейся в первой половине 1640-х гг., был, таким образом, прежде всего экономическим и социальным. В таких городах, как Лейден, Харлем и Делфт, где мануфактурное производство составляло основу городского процветания и роста, регенты и владельцы мануфактур считали планы городского развития средством стимулирования дальнейшего роста производства, а также обеспечения жильем населения. Существование этих городов зависело от притока рабочей силы, навыков и инвестиций извне, и в гонке за привлечение иммигрантов они соперничали друг с другом. Вызвавшие широкое обсуждение планы по разбивке нового квартала в Лейдене в 1640-х и 1650-х гг. активно лоббировали текстильные «магнаты», такие, как Питер де ла Кур, предупреждавший бургомистров, что арендная плата, которую платили рабочие-текстильщики за свои дома, растет слишком быстро, и что если город не предпримет крупномасштабного увеличения жилой застройки, то перспективы роста и жизнеспособности Лейдена окажутся фатально ослабленными. Еще более продолжительные споры относительно программы городского обновления шли в Харлеме, где архитектурную экспертизу и планы предоставили ван Кампен, Питер Пост и Саломон де Брей. После завершения нескольких крупных проектов в центре города vroedschap решил в 1671 г. приступить к масштабному расширению городской территории, побуждаемый к этому быстрыми темпами развития городской текстильной промышленности и необходимостью в более дешевом жилье для рабочих-текстильщиков, и вдохновляемый надеждой способствовать тем самым промышленному развитию Харлема. Это было рискованное решение, неудачно приуроченное и оказавшееся слишком амбициозным. Но в 1671 г. никто не мог знать об этом. Программа расширения городской застройки, принятая в Амстердаме в 1671 г., крупнейшая в истории развития города в XVII в. и ставшая предметом обсуждения на протяжении многих лет, по предсказанию английского посла Даунинга, была слишком амбициозной; но он ошибся. Новые каналы и расширенные старые, проложенные в это время в Амстердаме, быстро стали обрамляться красивыми домами, среди которых было много самых прекрасных городских особняков в Республике. В середине и конце 1640-х гг., еще до начала осуществления крупномасштабных строительных проектов, цены на большие дома в Амстердаме резко подскочили; в 1650-х гг. они устойчиво росли; в конце 1660-х гг. дома богачей в Амстердаме немного подешевели, но в основном цены на них оставались неизменными до 1672 г.

Крупные проекты были предприняты также в Роттердаме и Гааге. Власти Дордрехта были менее амбициозными, но ван дер Ховен справедливо включил город в свой список, так как в нем в 1647 г. также начались работы по расширению площади застройки, была увеличена гавань, чтобы соответствовать произошедшему после 1647 г. росту речной торговли, и город построил много новых привратных зданий. Кроме главных голландских городов, Мидделбурга и Гронингена, который приступил к постройке новой большой церкви, Утрехт также проводил многочисленные дебаты о расширении и обновлении города в 1650-х и 1660-х гг. Размышления отцов города в Утрехте воплощали смесь экономических, социальных, политических и культурных мотивов, которые лежали в основе проектов развития голландских городов того периода. Утрехтские регенты преследовали цель обеспечить ремесленников более дешевым жильем и способствовать тем самым росту промышленности, а также привлечь богатых людей путем строительства роскошных домов. Но они также беспокоились о том, чтобы Утрехт не уступал голландским городам по своей помпезности, надеясь, украсив свой город, возвысить его престиж и побудить жителей больше им гордиться.

Таким образом, соперничество между городами проявлялось не только в сфере экономики, но также в политике и в области искусств. Практические соображения играли большую роль, но эстетические принципы также немало значили. Многие регенты, такие как Герард Рейнст, Йохан Хюйдекопер и Корнелис, и Андрис де Греф в Амстердаме, или Говарт ван Слингеландт, пенсионарий Дордрехта, были известными ценителями искусств. Но искусство для этих людей было не только частным делом — оно считалось также средством придать большее великолепие своим городам. Это желание возвышения, в большом масштабе, столь типичное в голландском контексте для зенита Золотого Века, объясняет высокую степень взаимодействия между архитектурой, скульптурой, живописью и декоративными искусствами, которая представляла собой еще одну характерную черту периода после 1647 г.

Типичной особенностью кульминационной фазы, охватывавшей промежуток времени от середины 1640-х до 1672 г., было возведение ряда больших церквей. Большинство крупных церквей, построенных в Нидерландской Республике между 1572 г. и ее падением в 1795 г., было воздвигнуто и украшено в 1645-75 гг. Церковное строительство было результатом роста численности населения и прогресса конфессионализации, но, что касается больших нереформатских церквей (в том числе двух больших синагог в Амстердаме), — также следствием роста веротерпимости, характерной для первого безштатгальтерного периода. Первой в этом ряду стало «Marekerk» в Лейдене, внушительное шестиугольное здание, построенное по проекту Арента ван Гравесанде, отчасти работавшего совместно с Якобом ван Кампеном, величайшим из пяти основных архитекторов нидерландского классицизма середины XVII столетия. Затем последовала Новая церковь в Харлеме, возведенная по проекту ван Кампена в 164551 гг. Следующей — и одной из самых красивых — была «Oostkerk», построенная в Мидделбурге в 1647-67 гг., как раз в то время, когда количество реформатских проповедников в городе достигло максимальной величины, увеличившись с десяти до одиннадцати. Архитекторами этой, второй большой шестиугольной церкви в Республике, были Гравесанде и Питер Пост, взявший за образец, главным образом, лейденскую «Marekerk». Красивая Новая церковь в Гааге, третья из больших городских церквей и первая, построенная за несколько столетий, была сооружена в 1649-56 гг. по совместной инициативе vroedschap'а и Hof'а Голландии, по проекту Питера Норвитса, брата Гравесанде. Амстердам, в отличие от других городов, построил несколько новых церквей в начале XVII в.; но и здесь также в связи с продолжающимся разрастанием города возникла необходимость в еще одной, реформатской «Oostkerk», возведенной в 1669-71 гг.

Но в Амстердаме, что было особенно характерно, в течение этого периода появились также огромные, монументальные церкви, построенные для тех общин горожан, которые не принадлежали к реформатам. Особенно впечатляющими были великолепная круглая церковь, построенная лютеранской общиной в 1667-71 гг., здание с внушительным куполом, производившее неизгладимое впечатление на ценителей архитектуры и вмещавшее 5 450 человек; главная синагога евреев-ашкеназов, построенная в 1669-71 гг. по проекту Элиаса Боумана (1635-86 гг.); и большая «Португальская синагога», одно из самых крупных зданий в Голландии, начатая в 1671 г., также по проекту Боумана, но завершенная только в 1675 г. из-за приостановки работ во время французского вторжения 1672-74 гг. Эти две синагоги были не только первыми внушительными культовыми зданиями иудаизма, построенными в Республике, но и первыми в западной Европе — ибо те, что было разрешено строить в итальянских городах, в том числе Венеции и Риме, были красивыми только внутри. Им не дозволялось производить впечатление снаружи.