к любому исходу встречи. Еле заметно уважительно кивнув Грюму, маг позволил себе улыбнуться краем губ.

- Полагаю, - посмотрел мужчина на Дамблдора, - вы пригласили меня сюда из-за небольшого инцидента, имевшего место в Большом зале пару часов назад?

- Верно, профессор Хан, - кивнул Альбус, проигнорировав неопределённый, но явно весьма недовольный звук, донёсшийся из кресла Аластора. – Прежде всего, я хотел бы принести свои глубочайшие извинения за поведение мистера Грюма… - Грозный Глаз буркнул что-то невразумительное, но весьма красноречиво говорящее, в каком месте он видел такие извинения. – Отчасти в этом была и моя вина – я мог предположить его реакцию на ваш истинный облик, который он вполне мог увидеть своим волшебным глазом, но… - волшебник развёл руками. – Я просто не подумал… Но, поскольку, нам всем предстоит как-то уживаться на территории Хогвартса, как минимум в этом году, я бы очень хотел, чтобы между вами не было взаимной… вражды.

Аластор Грюм с демонстративным кряхтением поднялся из кресла, всё так же сжимая в опущенной руке свою палочку – несмотря на то, что они оба находились в Хогвартсе, были в кабинете директора, а сам директор, более того, сидел в паре метров от них, аврор явно не намеревался изменять своей привычке видеть врагов во всех, пока ему не докажут, желательно несколько раз, обратного. Грозный Глаз встал возле директорского стола, с лёгким прищуром глядя на мага. Казалось, он заранее прикидывает, когда, а главное, куда, стоит ударить заклинанием поубойнее.

- Если это не нарушит каких-то взятых вами на себя обязательств, - осторожно начал Дамблдор, - не могли бы вы снять иллюзию со своей внешности, чтобы… разрешить возникшее недопонимание раз и навсегда?

- Снять иллюзию? – удивленно вскинул бровь данмер. – Но как это…

- Я привык видеть, кто передо мной, - «прокаркал» Аластор. – А все эти… оборотные зелья… и прочая чушь… - аврор презрительно скривился, - это всё для не чистых на руку. И, если вам нечего скрывать… профессор Хан, - с явственно читаемой в голосе недоверчивостью продолжил волшебник.

- Аластор! – с недовольством покачал головой Альбус.

- Всё в порядке, директор, - маг хмыкнул, покачав головой. – Каждый имеет право на свои личные небольшие слабости…

Коротко ударив Ваббаджеком об пол, маг с внутренним удовлетворением наблюдал, как расширяется настоящий глаз Грюма, а артефактный, словно становится больше, выпучиваясь из бронзовой оправы. Похоже, даже видя своим волшебным глазом через наложенную данмером иллюзию, Аластор всё же воспринимал увиденное как-то иначе.

- Возвращаясь к словам мистера Грюма, - перевёл Авалор неярко светящиеся багровым глаза на волшебника, - иногда маскировка всё же является обоснованным решением. Не думаю, что студенты Хогвартса с достаточным спокойствием отнеслись бы к моей реальной внешности, преподавай я в таком виде. И уж точно не смогли бы сосредоточиться на теме урока.

На лице аврора явственно читалась внутренняя борьба. С одной стороны, он видел перед собой явного не-человека, разумное волшебное существо, пришедшее прямиком из легенд и мифов… Грозный Глаз всегда относился к таким созданиям с ещё большим подозрением, чем ко всем прочим – уж очень памятным была его встреча с одним из вампиров, прислуживавших Волдеморту в первую войну, во время которой он и потерял свою ногу. С другой же стороны, стоявший перед ним… альв… эльф… высокий красноглазый мужчина с неестественной, словно бы демонстративно «идеальной» внешностью и удлиненными ушами, не проявлял агрессии, а наоборот, был демонстративно вежлив и манерен, вызывая в памяти Аластора те же чувства, какие он испытывал во время редких встреч с Малфоем старшим в Министерстве. Разве что, Люциуса Грюму хотелось придушить куда сильнее.

- Как я уже говорил директору Дамблдору, - данмер смотрел на Грюма прямо, не отводя багровый взор, - в прошлом таких, как я, вы называли тёмными эльфами, или фейри…

- Тёмный альв… - вздохнул директор, с намёком взглянув на аврора.

- Альв… Хм-м-м… - Авалор на мгновение задумался. – Да, пожалуй, такой вариант мне тоже приходилось слышать.

- Тц… - дёрнул щекой Аластор Грюм, отворачиваясь и возвращаясь в кресло.

- Надеюсь, теперь, когда мы прояснили этот момент, мы избежим… излишней конфронтации…

- С моей стороны проблем не будет, как я и говорил ранее, директор, - повернулся данмер к Дамблдору. – Впрочем, я не могу гарантировать отсутствие таких инцидентов в будущем, - маг повёл рукой в сторону опустившегося в кресло и демонстративно потерявшего интерес к продолжению разговора Грюма, - вряд ли артефакт, подобный этому волшебному глазу, единственный в своём роде.

- Вы правы, профессор Хан, - директор вздохнул, - пусть именно волшебный глаз Аластора и единственный в своём роде, по крайней мере, среди артефактов, о которых я знаю, но… Способов узреть незримое или сокрытое в мире существует больше одного…

- В таком случае, я оставляю за собой право на симметричный адекватный ответ в случае прямой агрессии в свой адрес.

- Это, - Альбус явно погрустнел, а вот от камина донёся одобрительный хмык аврора. – вполне ожидаемый исход… Но могу вас заверить, что в стенах Хогвартса вам ничего не грозит.

- Благодарю, директор, - Авалор кивнул.

- Что же… Раз мы развеяли наше небольшое недопонимание, думаю, на этом всё… Я вас больше не задерживаю, профессор Хан, - улыбнулся Дамблдор, глядя на мага поверх очков.

- Доброй ночи, директор. Мистер Грюм…

Отвесив лёгкий поклон, маг развернулся и направился в сторону выхода, плавным движением руки на ходу восстанавливая иллюзию человеческой внешности. Разговор оставил после себя весьма… двойственное ощущение, и всем его участникам явно было, о чём подумать на досуге. Уже спускаясь по винтовой лестнице, маг прокручивал в голове увиденное и услышанное в кабинете – по всему выходило, что напрямую, здесь и сейчас, ни Грюм, ни Дамблдор, агрессии в его адрес не испытывали. Но это не значило, что такое положение дел будет сохраняться всегда. Особенно, в случае подозрительного аврора в отставке. За Грозным Глазом нужно приглядывать… в оба глаза…

***

- Стоять! Руки на виду! Палочку не доставать! – крайне возмущённый, но, вместе с тем, излучающий веселье голос заставил Авалора остановиться и повернуться на звук.

Нимфадора Тонкс, «полыхая» на весь коридор ярко-красными волосами, стояла, направив на мага свою палочку. На лице волшебницы читалась яркая палитра эмоций от негодования, раздражения и убийственной серьёзности до очевидной неуверенности, приправленной смущением. Молодой аврор явно пошла на