– тихо ответила Хастур. – Он никогда раньше не отказывал мне в помощи. И в этот раз не откажет. Нужно лишь найти его.

– И кто же это? – спокойно спросил у неё Салах.

– Ашган.

Глава 45: Игра в прятки

Мартин метнул в сгущающуюся тьму что-то вроде ледяного копья, но атака ушла в молоко. Сам Дамиан с нападением не спешил. Он чувствовал их. Манари. Против их серой магии у него не было никакой защиты, а потому действовал старый добрый принцип: кто успел тот и съел. Победит тот, кто первым ударит. Но чего же они тогда ждут?

– Ты, случайно, не владеешь солнечной магией? – спросил у Фламма Феол.

– Нет, – покачал головой чародей. – Так эта энергия… тёмных иных?

– Манари, – кивнул тёмный эльф. – И, кажется, они не собираются убивать нас быстро.

– Это хорошо или плохо? – спросил Мартин, уже заканчивая сплетать очередное заклинание, в этот раз что-то совсем дикое.

– И так и так, – слегка улыбнулся ему дроу.

Фламм шепнул Слово, его глаза вспыхнули белым и по всей округе пронеслась белая рябь, превращая всё в лёд. Стало до жути холодно. Энергия иных ослабла.

– Кажется отступили, – смотрел по сторонам Дамиан.

Чего же они медлят? Тянут время или боятся? А что, если они хотят захватить их живыми? Тогда они вероятно ждут подмоги, потихоньку ослабляя врага, заставляя распыляться на мелкие атаки. А значит…

– Нужно уходить, – бросил Феол и его тут же пронзила адская боль.

– Я прикрою, торопись, – крикнул в голове Ноденс.

– Дамиан?! – закричал, подхватывая его, чародей.

– Нет времени, лошадь… – шептал эльф.

– Сейчас, я сейчас…

Дроу зашептал заклинание дальней телепортации, нащупывая нужную ниточку, оставленную когда-то для подобного отхода. Из темноты показались три низкорослых фигуры. Чёрные глаза, чёрные знаки на белых детских личиках, перекошенные в ярости рты.

– Стой, дроу, – проскрипел один из них, протягивая руку.

– Я не могу больше их сдерживать, – прокричал бог знаний и его защита посыпалась.

– Дамиан! – послышалось со стороны и серое тёмное поле пропало, сменившись зелёными кустами.

– Это было близко, – прохрипел пересохшим горлом Феол. – Пить.

Чародей, сделав пару глотков, протянул ему мех с водой. Эльф жадно припал к спасительной влаге, огляделся.

– Эйден, ты следы замёл? Хвоста не будет? – спросил он мысленно.

– Они очень удивятся, если решат последовать по следу, – ехидно кряхтел древний.

– Отлично.

– Где это мы? – отдышавшись, спросил Мартин.

– На западе Авари, – широко улыбнулся дроу. – Здесь, в часе ходьбы, стоит небольшая деревня, укроемся там на пару дней.

– Не опасно?

– Здесь нас искать не станут, – отмахнулся Дамиан. – Поверь.

– Хорошо, – кивнул Фламм и тут же начал проверять поклажу, а затем готовиться ко сну.

«Да уж» – подумал тогда Феол. «Помотал тебя этот поход. Пережить нападение Манари и как ни в чём не бывало лечь спать».

– Дамиан, – тихо позвал его чародей. Вокруг царила непроглядная тьма, хоть глаз вырви; звёзды и луна куда-то запропастились. Видно тучами небо затянуло. Как бы дождя не случилось. Не хотелось эльфу тратить силы на защитные купола.

– Чего тебе? – буркнул, думая о своём, тёмный маг.

– А как к тебе книга знаний попала?

– В Белоре отыскал. Случайно. Искал информацию о камнях души. Незадолго до войны.

– А ты знаешь, кому она раньше принадлежала?

– А тебе зачем? – зыркнул в сторону Мартина дроу, вот только толку от этого было, тьма она тьма и есть. Огонёк что ли зажечь?

– Просто интересно, – буркнул Фламм.

– Насколько я смог узнать, – начал Дамиан. – До Белора книга хранилась в Гавани лунных эльфов. А до того где-то на западе, недалеко от синего королевства Войфур. О ней вообще мало что известно, кроме того, что её создал Аданос.

Наступила тишина. Феол уже думал, что чародей заснул, и пытался уснуть сам, как вдруг услышал:

– А почему вообще Манари за тобой бегают? Не только ведь из-за того, что ты к ним без спросу пришёл.

– Зришь в корень, – усмехнулся эльф.

– Не ответишь? – чуть подождав, переспросил Мартин.

– Всему своё время, – устало проговорил маг. – А пока поиграем-ка с ними в прятки.

Фламм ничего не ответил и дроу отвернулся в другую сторону, давая тем самым понять, что разговор окончен. Если, конечно, чародей этот жест вообще заметил, в такой-то темноте.

Однако, сколько Дамиан ни пытался, а уснуть ему так и не удалось. Когда на востоке, куда он отвернулся от своего нового спутника, зажглось оранжевым светом солнце, Феол просто развернулся обратно, и завистливо уставился на сопящего чародея.

Выругавшись на одном из древних наречий, которое тёмный эльф узнал благодаря Ноденсу, маг поднялся и, будто бы случайно пнув мимоходом Мартина, принялся громко готовить место для костра, искать воду и совершать все прочие утренние ритуалы. Более-менее выспавшийся Мартин таки проснулся и помог дроу с завтраком.

– Когда двинемся в деревню? – невзначай спросил Фламм. – После завтрака?

– Лучше ближе к обеду, – поглядев в небо, ответил Дамиан. – Деревня стоит на отшибе, потому к утренним гостям там не привыкли. Могут возникнуть подозрения, а они нам ни к чему.

– Как скажешь, – спокойно ответствовал чародей.

Уже за трапезой у них завязался интересный разговор о силе.

– Но разве не магическая сила решает исход поединка? Если у меня высокая магическая мощь и огромный запас энергии, то и победа за мной, – рассуждал Мартин.

– Вон оно как, – только и улыбался Феол. – Если бы всё было так просто…

– А разве не так?

– Мартин, – глубоко выдохнув, учительским тоном начал вещать эльф. – Твоя магическая сила и запас энергии хороши только тогда, кода ты готов к сражению. Если тебя застигнут врасплох – считай, что ты труп.

– Я, конечно, только начал путешествовать, – обидчиво выдал Фламм, – но уже успел побывать в передрягах. И меня ни разу не застигали врасплох. Ну, кроме кобольдов… – тут же опомнился чародей.

– То есть, ты всегда готов к нападению? – усмехнулся тёмный маг. – Всегда начеку?

– Я…

– Давай проведём эксперимент, – доедая свою порцию, пробубнил дроу. – Раз ты всегда готов к нападению, попробуй защититься…

– За…

Мартин даже не успел договорить. К его бледному трепыхающемуся горлу прижималась холодная сталь эльфийского клинка. Он не заметил, как Дамиан исчез. На месте дроу остались лишь пустая миска и ложка.

– Ну так что? – шепнул ему на ухо Феол. – Начеку? Магическая мощь важнее?

Феол отступил и тут же появился на своём прежнем месте, напротив Фламма.

– Я не спорю, – показал пустые ладони, соглашаясь, эльф. – Магическая сила и запас энергии очень важны. Но лишь тогда, когда ты готов. Когда есть