class="p">– Раньше деревня именовалась Мард, в честь Мардова холма, к западу от деревни, вон тот, в тумане, но пару десятилетий назад стали звать Марад. Понятия не имею почему. А холм теперь именуют туманным, – рассказал Мартину маг.

– А почему холм раньше называли Мард? Странное название, – посмотрел в сторону туманной дымки Фламм.

– Там была битва Авари с Акама, – пояснил дроу. – Давно. Лет семьдесят назад. Акама тогда завоёвывали новые территории из-за перенаселения. Армию Авари вёл в бой сам принц Мард. В общем, принц погиб под этим холмом, но Авари победили. После этого племенам Акама туго пришлось. За принца им мстили долго и упорно. Зато проблема с перенаселением отпала, – улыбнулся Дамиан.

– Значит, деревня не из старых? – догадался чародей.

– Куда там, – отмахнулся Феол. – Её основали после боя. Сначала поставили трактир, чтобы желающие почтить память принца могли где-то поспать и пожрать. Ну и выпить. Потом трактир начал обрастать домами, ну и понеслась. Сейчас только старожилы деревни и знают об этом.

– А ты откуда знаешь?

– Часто здесь хоронюсь, – признался эльф и зашагал в сторону деревни. Мартину ничего больше не оставалось, как пойти за спутником, ведя за собой Грома.

Внутри деревня мало чем отличалась от всех остальных: те же несколько десятков деревянных домов; тот же небольшой трактир со свободными комнатами на втором этаже; тот же двор перед трактиром, на котором всегда располагалась конюшня; где-то вдалеке стучали молотки кузнеца; за трактиром, в кустах, лаяла собака; на границе слышимости кричали дети. Если не запоминать названия, можно было подумать, что ты всё время выезжаешь и возвращаешься в одну и ту же деревню. Но это только на первый взгляд. Если приглядеться: люди везде разные, и я говорю даже не о внешности, а об их отношении к чужакам; дома тоже разные, дело всегда в мелочах, но в каждом краю свои особенности: резьба разная, двери, крыши, окна; домов всегда то больше, то меньше; где-то нет кузницы, зато есть лесорубы, плотники, травники, алхимики, знахари, рудокопы или ещё кто. Разная и еда в трактирах и местность вокруг деревни. Но ощущение природы, ощущение того, что ты где-то вдалеке, на самых задворках мира, оно всегда остаётся.

Они вошли в трактир, огляделись. У стены два столика занимали местные пьянчуги, остальной же зал был в полном их распоряжении.

– Нам бы пожрать с дороги, да выпить, – тут же обратился Дамиан к трактирщику.

– Вам прям пожрать или вкусно поесть? У нас повар хороший, да и вино в погребах имеется, – улыбнулся седеющий высокий мужчина в тёмном переднике на красную рубаху.

– Дик, – повернулся к трактирщику Феол, еле сдерживая улыбку. – Не тяни.

– Чем платишь?

– Если еда и выпивка того достойна – могу и золотом, – спокойно выдал эльф. Мартин даже поперхнулся. – Не беспокойся, я плачу, – успокоил маг Фламма.

– Сегодня на обед кролик с грибами и картошкой, – подбоченившись, задрал подбородок Дик. – И ещё ко мне попала кое-какая выпивка… местным такое не продашь, а пришлых у нас не так уж и много…

– Говори уже, – оборвал его дроу. Он терпеть не мог, когда начинали тянуть и мямлить.

– На днях мне в подарок один старый друг…

– Короче.

– Красное полусухое. Высшего качества. Девять золотых.

– У тебя там ничего не треснет? – ошалело обернулся к нему Дамиан.

Цены на вино обычно колыхались в районе одной серебряной монеты за бокал. Если пить не в трактире, то средней паршивости вино можно было купить за пару серебряных монет. Вино высшего сорта, то есть красные сухие вина с запада, обычно стоили в десять раз дороже, то есть около одного золотого за бокал. Но девять золотых? Феол в жизни не слыхивал, чтобы бутылка вина стоила так много. Конечно, существовали разные штучные экземпляры, редкие годы и всё такое, но даже они не перевали в ценнике за шесть золотых.

– Он сказал, что на востоке её можно продать и за все тринадцать…

– Мы не на востоке, – прервал его эльф. – Да и ты сам сказал, что это подарок. Давай будем благоразумнее, Дик. Я дам шесть золотых, в знак нашей дружбы. Или можешь выпить его сам.

Тон дроу подействовал, и трактирщик сдался.

– Смотрю, тебя здесь хорошо знают, – тихо спросил у него чародей, пока они ждали обед.

– Я же говорил, что часто здесь хоронюсь, – пожал плечами маг. – Это одно из немногих мест, где от меня не начали шарахаться в стороны только потому что я тёмный эльф. Трактирщик говорит, что на западе Авари, как и на юге, ходят легенды о дроу. Причём совершенно не такие, как в других местах. Говорят, что при них жилось хорошо. Но то байки. Дроу правили на севере несколько тысяч лет назад.

– А к тёмным эльфам плохо относятся на востоке? – спросил вдруг Мартин. – Прости, я плохо знаю тамошние законы и всё такое.

– Дроу не любят. Мягко говоря, – улыбнулся Дамиан. – Иногда меня даже не впускали в города или тут же приставляли ко мне соглядатаев. Поэтому обычно я проникаю в города не через главные ворота.

– Зато нет возни со стражей, – пошутил Фламм, и они немного посмеялись. Как раз подали обед.

– Пахнет изумительно, – похвалил Феол.

– Надеюсь и на вкус понравится, – похлопал мага по плечу Дик и оставил их одних.

К середине трапезы трактирщик принёс вино. Тёмное толстое стекло, сиреневая этикетка с белыми вензелями и синяя надпись: «Ле Шираль».

– Выглядит весьма обычно, – пожал плечами дроу и отпил из бокала, не дав вину даже подышать. – Ого! Вкусно! И послевкусие какое… что он туда добавляет? Ле Шираль, да? Надо запомнить. – И осушил бокал.

– Рад, что вам понравилось, – улыбнулся Дик.

– Это лучшее вино, что я пил, – уже наливал себе второй бокал Феол, совсем забыв про кролика. – Мартин, а ты чего не пробуешь?

– Я совсем ничего не понимаю в вине…

– Пей, – приказным тоном сказал ему эльф и тот повиновался.

– Вкусно, – кивнул он, попробовав.

– Вкусно? Да это божественно. Ладно, Дик, принеси ему сладкого эля. Мальчишка, – махнул рукой дроу и принялся за уже остывшего кролика.

Когда с трапезой было покончено, а вино выпито, Дамиан подозвал трактирщика.

– Я так понимаю, это была единственная бутылка?

– Да, господин Феол, – грустно склонил голову Дик.

– Жаль, – протянул тёмный эльф. – А где твой друг достал эту бутылку?

– Спрошу при следующей нашей встрече, но…

– Да-да, – отмахнулся маг. – Это будет нескоро. – Запад, значит, да? Хорошо. Сегодня выступает кто?

– Нет, – покачал головой трактирщик. – К сожалению.

– Ладно, ты ведь уже подготовил нам комнаты?

– Конечно, господин Феол.

– Тогда подай туда сладкого эля.

Трактирщик