И почему из всех адептов камень Шамаша выбрал именно его?

Выветр поднялся на ноги, взял с крюка мантию, надел. Всё это он проделал без разрешения магистров, но никто и внимания не обратил.

Выветр обернулся к Углежору, хранителю Шамаша. Как и все адепты древних, его напарник был лыс и исписан чёрными письменами и знаками, значения которых не знает и сам Ноденс. Но насколько же сильно они отличались характерами. Спокойный, непреклонный, верный Выветр; и вспыльчивый, злобный, жестокий, но несравненно сильный Углежор.

– Это вызовет много подозрений, – нахмурился владыка. – Здесь мне потребуется холодная голова и точный расчёт. И никаких следов, – оборачиваясь к Выветру, сказал архимагистр. Тот лишь поклонился в знак благодарности на оказанную честь. – Есть ли у тебя на примете подходящий кандидат, почтенный Выветр?

– Кажется есть, – кивнул мастер. – В мире Эа лишь три достойных хранителя и каждый из них хорошо умеет скрывать своё присутствие. Но для меня это не проблема, владыка.

– Выбери одного. Проверь на что он способен, и тут же возвращайся назад. Расскажешь всё в подробностях. В миру не задерживаться. Следов не оставлять, – наказывал ему архимагистр, будто только принятому на службу послушнику.

– Конечно, владыка.

– Ступай.

Архимагистр хлопнул Выветра по плечу и тот, почтенно поклонившись, пошёл в сторону выхода из замка, не обращая никакого внимания на Углежора, с завистью и ненавистью, смотрящего ему в след.

Глава 47: Странный друид

Дамиан махом телепортировался во двор, перед трактиром, споткнулся, чуть не упав, огляделся.

В паре метрах от него, прямо на земле, сидела женщина в сером платье, в белую клетку, обнимая бедно одетого мужика, из местных. Тот корчился, будто бы от невыносимой боли. Из ноги торчали два деревянных шипа. Феол принюхался. Отравленные.

– Помогите ему, пожалуйста, помогите, всеми богами прошу… – причитала женщина.

– Да успокойся ты, – оборвал её эльф. – Что случилось-то?

– Там, там, – смотрела она в небо. – Помогите, вы же можете…

Но тёмный маг уже смотрел в небо. До местного ему и дела не было. Не жилец он уже. Яд сильный, а дроу хоть и хороший алхимик, да только толку от этого в поле.

В небе показалась тень. Неужто… понятно. Редкий гость. Если Дамиан угадал, то мужик ещё долго продержался.

– Скажите, я всё сделаю, как ему…

– Он мёртв, – бросил ей Феол.

– Что? – не поняла местная. – Как же мёртв, ежели…

– Мёртв он уже. Хватит его трясти. Отойди лучше. И смотри иглы не трогай, а то кончишь, как и он.

Тварь оказалась далеко не глупой. Эльф отвлёкся на бабу на каких-то пару мгновений, а бестия уже атаковала, заходя в опасный вираж.

В воздухе зашипело, маг выставил щит, о который тут же ударились несколько деревянных иголок, таких же, как в ноге у бедного, уже почившего, мужика. Шипы тут же рассыпались в прах. Тварь снова начала набирать высоту.

Древесный дракон. Крайне редкий монстр, особенно на северо-западе. И откуда только здесь взялся? Да ещё на деревню напал. С голоду что ли? Ничего. Не уйти ему…

Рядом появился Мартин. Чародей упал на колени, икнул, что-то пробормотал.

– На нас тут напали, – всё же решил пояснить дроу. – Не мешай.

Дамиан прицелился и выпустил чёрную птицу, сотканную из чёрного же пламени. Сложное заклинание, освоенное им не так уж и давно. Сложное, зато крайне действенное. От такого так просто не улететь. Особенно тому, кто сделан из дерева.

– Кто напал? Где? – послышалось снизу. Феол решил не отвечать. Он был полностью сосредоточен на бое, хотя сам еле стоял на ногах. Сражаться в пьяном угаре не его конёк.

Как и ожидал тёмный эльф, огненная птица всё же настигла свою добычу, сколько та ни пыталась увильнуть. В небе вспыхнуло незримым жарким пламенем, и древесный дракон рухнул на землю, где-то метрах в ста от выезда из деревни.

Женщина рядом продолжала ныть и что-то бормотать, не выпуская мёртвого мужика из рук. Во двор начали уже выползать мужики из трактира и окрестных домов. Кто с факелами, кто с вилами. У парочки даже нашлись самодельные копья.

– Что это было? – спросил, вставая на ноги, Фламм. Тот же вопрос начали задавать и подходившие ближе мужики из местных.

– Древесный дракон, – просто ответил маг. – Нужно его добить.

С этими словами дроу, пошатываясь, двинулся в сторону чёрного костра за деревней. Мартин последовал за ним, задавая всякие вопросы. Больше за ними никто пойти не рискнул.

Как оказалось, добивать было нечего. Чёрное пламя хорошо поработало, как и всегда. От дракона остались одни головёшки; чёрное пламя мирно потрескивало, постепенно сходя на нет.

– Крутое заклинание, – пробурчал Фламм.

– Ага, – кивнул Дамиан.

– Да приди ты в себя, эльф, – прорычал Эйден. – В лесу враг. Ну!

Феол попытался собрать разбегающиеся мысли в одну кучу и тут же почувствовал чьё-то присутствие. Жажду крови. И правильно сказал демон, из лесу идёт. Даже не скрывается, тварь. Заманивает? Так и дракон его рук дело? Выманил, а теперь в ловушку приглашает? Хорош, ничего не скажешь. Подготовился охотничек. И спать-то обратно не пойдёшь, ещё какую тварь на деревню нашлёт. Придётся в ловушку идти.

– Мартин…

– Да?

– Ничего не чувствуешь?

– Будто наблюдает кто-то, – буркнул чародей.

– Да, – кивнул эльф. – Где-то у меня колба была…

Маг поковырялся в торбе и выудил на свет небольшую колбочку, наполненную прозрачной жидкостью.

Антидот от всех видов воздействия на мозг. Лучшее средство от опьянения любого рода. Вот только одно осталось…

Дроу бросил взгляд на Мартина, обхватившего голову руками и, выдохнув, протянул колбу ему.

– Пей.

– Опять? – ужаснулся Фламм.

– Антидот это, – рявкнул на него Дамиан и парень быстро проглотил содержимое колбы. – Скоро придёшь в себя.

Ждать было нечего и Феол потопал в сторону леса, прямо туда, откуда почувствовал жажду крови. Прямо в ловушку.

– Хорошая вещь, – спустя минуту другую, сказал ему чародей. – Поучишь меня алхимии как-нибудь?

– Посмотрим, – буркнул эльф.

– А ты что, не выпил? – догадался Мартин.

– Антидот только один был, – признался ему маг.

– И как ты теперь?

– Да в порядке я, – сквозь зубы процедил дроу и тут же чуть не свалился в яму. Фламм вовремя подоспел ему на помощь, подхватив под руку.

– Не торопись.

До леса дошли споро, а вот дальше забуксовали. Дамиан уже бывал в этом лесу, да ни один раз, но таких непроходимых зарослей здесь не припоминал. Знакомые растения…

Пока до Феола доходило, где он видывал подобные лианы, те, в свою очередь, уже успели оплести его ноги и опрокинуть незадачливого мага на землю. Эльфа потащило по усеянному