что тёмные иные помогают лунным эльфам сторожить гробницу. А ещё подпрягают на это дело местных.

– Поэтому ты и путешествовал по землям Авари? Искал информацию о ключах? – предположил чародей.

– Именно так, – кивнул маг. – Но те оказались не так глупы. Они о ключах никому не рассказывали. Местные даже не знают, где находится гробница Ашгана и что такая вообще существует.

– И тогда ты решил, что один из ключей у Манари? – озарило Мартина.

– В точку, – улыбнулся ему дроу, доставая странного вида золотой ключ из-за пазухи.

– Ты выкрал его у Манари? – так и раскрыл рот от изумления Фламм.

– А ты думал, зачем я им в плен сдался? – важничал Дамиан. – Поэтому-то они за мной и носятся, как оголтелые. Ключ хотят вернуть, чтобы перед эльфами не опозориться.

– А второй ключ?

Глаза у юного чародея так и горели, так что Феол позволил себе немного театральности.

– На базе лунных эльфов, – как бы мимоходом обронил он. – И кстати… – эльф указал в сторону Мардова холма, и Мартин повернулся в ту сторону, вовремя, как раз, когда тёмный маг отпустил вожжи сложного заклинания, сплетённого Ноденсом, чем тот был занят последние сутки. Вокруг холма вспыхнули пять белых свечей, тут же погаснув, а, мгновение спустя, небольшой порыв ветра снёс с вершины всю туманную дымку, открыв взору небольшой, заросший мхом и лианами замок. – Я не спроста обхаживал эту деревню, парень.

Глава 50: Таль V

Таль осторожно прошествовал по пещере к своему рабочему столику: прочному, деревянному, грубо вытесанному пристенному сооружению из нескольких полок, обставленному разного рода алхимическими аппаратами, ретортами, перегонными кубками, склянками и прочей алхимической нечистью. Рядом со всей этой бурлящей и дымящейся безобразностью громоздились запыленные тома старых, как сама жизнь, трактатов, давно ушедших из этого мира мэтров алхимического искусства. Светлый эльф перелистнул пару страниц раскрытой на столе книги и, кивнув самому себе, чуть убавил огонь, вылив в склянку несколько капель странной синеватой жидкости.

Плечо всё ещё горело, будто проткнутое раскалённым железом; правая нога не слушалась, полностью отказав ему. Благо зрение уже почти полностью восстановилось, и отдышка ушла.

Ничего критического, дело нескольких дней, но всё же обидно. Несмотря на всю свою силу и браваду, он всё же не смог одолеть Мортис с её чёрными рыцарями и лордами тьмы. Качеством они не отличались, но количество сыграло свою роль. Хранитель бога воды не мог сражаться один против всей этой кодлы и в итоге, получив несколько ранений, решил отступить. Мешать ему не стали. Тёмные тоже потеряли немало своих. Причём не ранеными. Убитыми. Хотя, для нежити больше подошло бы слово уничтоженными.

– Ничего, – пыхтел эльф, бредя обратно, в сторону своего кресла. – Завладею ещё парочкой камней и добью гадов.

В том, что ему удастся задуманное Таль даже не сомневался. Осталось лишь решить, где и как достать камни? Утром ему пришло донесение от агента с юго-востока. Тот сообщает, что камень Хастур в Рлайхе выкрали. След этот агент взять так и не смог. А вчера вечером ему сообщили, что Вотан пробудился, подтвердив тем самым его догадку, что все светлые боги нынче в строю. Из всех мест, о которых знал Таль, неразведанным оставался лишь Кадат, нынешняя гробница Гилеана. Но стоит ли идти туда, имея лишь один камень?

Жидкость в склянке посветлела, став зеленоватой. Пора.

Светлый эльф тяжело поднялся, прошёлся до стола, выключил огонь. Нужно было дать зелью остыть, посему Таль позволил себе сесть на табурет, запрятанный за стол. Как же всё болело. Будто по нему пробежалось целое стадо быков.

– А почему ты не рассматриваешь живых хранителей? – послышался вдруг голос Аданоса. – Ведь никто из них тебе неровня.

– Раз других мест, кроме царства Мортис и Кадата, не осталось, похоже придётся гоняться за новыми хранителями, – согласился Таль.

– Осталось выбрать, – подталкивал его бог воды.

– У тебя есть идеи? – прямо спросил светлый эльф. У него совершенно не было настроения играть в игры.

– Я бы предпочёл светлых богов. В идеале Махакама или Вотана, – тут же ответил Аданос.

– Махакам у того резвого паренька с Белора, – припомнил эльф. – Его лучше оставить на потом. Вотан… не думаю, что нам стоит сейчас лезть на того, кто смог одолеть рубинового дракона. Остаются боги свободы… Гилеан отлетает. Где камень Милики мы не знаем. А Латандер… – Тут Таля осенило. – Мне же уже дважды сообщали про пустынного мага, как его там…

– Лерт-пустынник, – подсказал бог воды.

– Точно, – воспрянул, было, эльф, да быстро скривился от боли.

Глянув на склянку и решив, что она уже достаточно настоялась, он схватил её и выпил одним махом, тут же согнувшись пополам от нестерпимой боли.

Дело в том, что богине смерти удалось нанести Талю раны, которые не залечить обычной магией или временем. Благо он слыл неплохим алхимиком и заранее прознал о способах лечения от проклятий великой Мортис. Он предполагал, что бой с ней и её слугами может пойти не по плану и лучше иметь под рукой всё необходимое для залечивания возможных ран. Конечно, он и не подозревал, что всё будет настолько плохо, но всё-таки его предусмотрительность окупилась сторицей.

Когда действие зелья сошло на нет, Таль выпрямился, удовлетворённо разведя плечами. Боли больше не было. Нога вновь слушалась. Конечно, до полного выздоровления ему потребуется ещё несколько дней и зелий, но это уже казалось неважным.

– А теперь займёмся делами…

Часть 6: Повелитель теней

Глава 51: Хранитель ключа

– И у тебя, конечно же, есть план? – саркастично заметил Мартин, едва им открылся скрытый под туманом замок.

– Естественно, – ухмыльнулся Дамиан. – Прикрывай мне спину и всё будет хорошо.

– Такой себе план, хочу заметить, – хмыкнул Фламм.

– Лучшего нет, уж прости, – пожал плечами эльф. – И ещё кое-что…

– Ммм? – обернулся к нему чародей.

– Постарайся никого не убивать. Я ничего не имею против лунных эльфов.

– Понял, – спокойно кивнул Мартин, в душе радуясь такому приказу.

В этот миг тёмный маг схватил Фламма за руку, и они перенеслись прямо во внутренний двор заросшего замка.

Замок оказался совсем крохотным, с невысокими стенами и парочкой круглых башен. Стены и ворота давно нуждались в хорошем ремонте, то тут, то там Дамиан подмечал сколы и трещины; у внешних стен двора громоздились кучи из старого ржавого оружия, сломанных повозок и разобранного скорпиона; колодец во внутреннем дворе стоял в полуразобранном состоянии; какие-либо стяги на стенах отсутствовали; и всё это