возле деревни, почувствовал чьё-то присутствие. Он не стал долго гадать, кто это, он просто запрыгнул на варана и погнал его в сторону выхода из Фисаха.

Прямо у въезда в деревню, над трупом толстого мастера над варанами, стоял высокий светлокожий блондин в белой мантии, явно не из местных. Стоило Лерту показаться из-за сторожки, да ещё верхом на варане, как странный незнакомец отпрыгнул назад, вскидывая руки перед собой. У незнакомца тоже был свой варан, мирно смотрящий вдаль прямо за его спиной.

– Не подходи, иначе мне придётся применить силу, – заикаясь, быстро пробормотал незнакомец. Руки его засветились белым. Между пальцами что-то потрескивало. Молнии?

– Ты маг? Откуда? Что здесь делаешь? – убийственным тоном уронил пустынник, отчего незнакомец даже побледнел.

– Я волшебник из Иерифарна, – указал незнакомец на мантию. Там, прямо на груди, была изображена витиеватая серая башня, еле заметная на белом фоне. Знак великого ордена магов – Иерифарна. Кочевник хорошо был наслышан об этом ордене от магов ветра. – Меня Манс зовут.

– Что здесь делаешь? – повторил последнюю часть вопроса Лерт.

– Воды хотел набрать, – шмыгнул носом, глядя вглубь города, волшебник.

– Я бы не советовал, – покачал головой пустынник.

– Это вы сделали? – как-то странно спросил Манс.

– Ты с ума что ли сошёл? – сорвался на него кочевник. – Я страж этих земель, Лерт-пустынник. Не видишь, что ли, на город напали!

– Вы простите, – тихо, опуская руки, проговорил волшебник. – Я здесь недавно, ещё ничего о пустыне не знаю.

– Это вы меня простите, – мгновенно успокоился Лерт. Этот человек не виноват в том, что произошло. Что…

– Я могу чем-то помочь? – участливо качнулся вперёд Манс.

– Вряд ли, – дёрнул щекой пустынник. – Мне нужно найти тех, кто это сделал.

– Тогда, возможно, я вам всё же помогу, – сказал волшебник.

– Говори, – севшим голосом, быстро выстрелил кочевник.

– Я сюда с севера приехал и видел издалека отряд, небольшой, человек в пятьдесят. Они с юга шли. Я подумал ещё, с города, наверное, какого-то вышли. Вот и пошёл по их следу в сторону юга. И сюда пришёл. Они на верблюдах, медленно идут.

– Давно это было? – глядя на север, спросил Лерт.

– Часа два назад… – задумался Манс. – С учётом скорости варана супротив скорости верблюда, часа за четыре нагнать можно.

– Спасибо, Манс, – кивнул волшебнику пустынник. – Сильно ты мне помог, не забуду. Советую тебе идти на запад, там есть населённые пункты, входящие в состав содружества кочевых племён. Воду там дадут бесплатно. Я тебя найду после… – кочевник решил не уточнять, после чего именно и когда точно.

– А можно мне с вами? – попросился Манс.

– С ума сошёл? – нахмурился кочевник.

– Да нет, – замотал головой волшебник. – Я ведь с Иерифарна. Волшебник высшей категории. Закончил факультеты целительства, ветра, воды и света. Если наши узнают, что я вот так струсил, правому делу не помог…

– Ты в бою-то бывал, волшебник высшей категории? – недоверчиво бросил Лерт.

– Участвовал в истреблении армии Амандила год назад, – кивнул Манс. – Ну и с бандитами пару раз дело имел. Жизнь путешественника, она ведь, как сказать, полна сюрпризов, что ли.

– Ладно, волшебник, – отмахнулся пустынник. – Воля твоя. Хочешь, поехали со мной. Только смотри, помрёшь, я не виноват.

Два варана почти одновременно сорвались с места, устремившись на север.

Глава 53: Гробница теней

Легацианин ловко спрыгнул со стены во внутренний дворик замка, встав прямо напротив эльфа, метрах в десяти.

Чёрный лёгкий доспех иного был скроен так, чтобы не стеснять движения воина и состоял из редких стальных пластин и множества ремней. Сам Легацианин излучал уверенность и серьёзность, взор его чёрных, без радужек, глаз, смотрел прямо на мага. В правой руке иного ждал своего часа длинный узкий меч.

– Ромалех королевы Кристин, – пробасил Дамиан. – Чего тебе? Жаждешь реванша?

– Вообще-то, меня послали, чтобы перехватить ключ, если тебе удастся им завладеть… – затянул было тёмный иной.

– Но? – приподнял одну бровку Феол.

– Но ты прав, дроу, – признался Легацианин. – Я согласился покинуть королеву лишь ради реванша.

– Поэтому ты нарушил договор и использовал на эани запрещённую серую магию? – кивнул на лежачего Мартина маг.

– Он очнётся через несколько минут, – отмахнулся Ромалех. – Ему я ничего плохого не сделаю. А вот тебе… тебя я убью. И без помощи серой магии, эльф.

– Ну, чтож, давай-ка это проверим, – встал в боевую позу дроу.

Легацианин выпустил силу и всё его тело охватила чёрная дымка. Кожа иного быстро чернела, покрываясь серебряными трещинами. Стены замка заходили ходуном, треща по швам. Всё вокруг начало затягивать пыльным облаком.

Дамиан исчез в тот момент, когда Ромалех сделал первое движение, телепортировавшись на стену. Однако молодой эльф просчитался. Всё же, за плечами Легацианина лежал огромный боевой опыт, не чета опыту Феола, хоть и не малому. Едва дроу появился на стене, как увидел летящего в него иного. Вспыхнуло синим и клинок Ромалеха звонко ударился о драконью защиту тёмного эльфа, левый глаз мага тут же дёрнулся от сильнейшей боли. Видно Легацианин вложил в этот удар все свои силы. На полумеры этот иной точно не растрачивался.

Дамиан призвал свой чёрно-красный клинок и, сняв лазурный барьер, кинулся в атаку. Звон клинков, вспышки заклинаний, мелькание телепортаций. Казалось, это пляска теней длилась не меньше часа, но на деле прошло лишь каких-то несколько секунд.

Выдохшийся Феол выбросил в иного сгусток грубой силы, надеясь оттеснить от себя врага и перевести дыхание, но Ромалех ловко уклонился от удара, в миг оказавшись прямо перед беззащитным эльфом. Тонкий клинок Легацианина маг успел перехватить своим, но окутанный чёрной магией кулак отразить не сумел. Иной ударил дроу прямо в центр живота, согнув противника пополам. Дамиан захлебнулся от боли, потеряв на несколько мгновений способность дышать. Эльф упал на колени, пытаясь прийти в себя, но Ромалех не собирался ждать. Он занёс над тёмным магом свой узкий меч и рубанул, целясь Феолу в шею.

Голова эльфа слетела с плеч, обратившись чёрным дымом.

Легацианин заметил подмену, но слишком поздно. Он успел повернуть голову в сторону, почуяв силу, но сделать уже ничего не успел. Он только и смог, что заметить быстро надвигающуюся в него тень, в следующий миг ударившую прямо ему в голову.

Иной молнией влетел в толстую внешнюю стену замка, проделав в ней внушительную вмятину. Отхаркиваясь чем-то чёрным, Ромалех начал было подниматься, но в него уже целила следующая атака мага.

Всё вокруг заполонило красным, послышался свист и за пределами замка что-то, с оглушительным грохотом, взорвалось.

В том месте, где ещё мгновение назад была вмятина и Легацианин, сейчас