спросил древних эльф.

– Здравствуй, Дамиан, – обратился к нему незнакомый голос. – Меня зовут Ашган.

– Приветствую тебя, бог теней, – поздоровался с богом и маг. – Рад видеть тебя в нашей команде.

– Благодарю…

– Могу ли я задать один вопрос?

– Хочешь знать, почему не было отторжения? – послышался голос Ноденса и где-то недалеко захохотал Эйден.

– Да.

– Видишь ли, – снова включился Ашган. – Мы с Ноденсом лучшие друзья. А ты вполне мне подходишь. Не вижу смысла пытаться тебя убить.

– Дамиан? – позвал его, оказавшийся прямо перед ним Фламм. – Что-то не так?

– Скорее наоборот, – слабо улыбнулся другу Дамиан. – Всё так.

Глава 54: Месть

Как и предположил волшебник, бандитов они нагнали ещё до вечера.

Ноги и задница нещадно болели, спина и руки затекли, кожа на лице совсем обветрилась, несмотря на куфию. Даже варан, казалось, уже начал сбавлять темп, совсем выбившись из сил от такой дикой скачки по раскалённым барханам. Но всё это Лерта не заботило. Главное сейчас – это нагнать головорезов и отомстить им за Фисах. Больше пустынник ни о чём не думал. На время он даже успел позабыть о Мансе, славном волшебнике с запада, но тот вдруг окликнул кочевника, указывая куда-то вперёд. Туда, где на самой границе видимости появилось какое-то движение.

– Латандер, – коротко бросил он и вокруг тут же засвистел несильный холодный ветер.

– Почти шесть десятков, – вальяжно ответствовал бог ветра. – Всё лёгкая конница. Сильных магов при них нет. Лёгкая добыча.

Лерт сжал от досады зубы, да так, что те затрещали, грозясь разлететься друг от друга.

Почему так? Лёгкая конница, какую он способен разбить в два счёта, уничтожила целую деревню. Почему же они не пришли, когда он был там, в городе? Почему не наткнулись на Лианти? Как же так произошло, что отряд местной стражи даже никого из них не убил и не ранил? Почему? Почему?

– Они нас заметили, – крикнул волшебник и пустынник тут же вскинул голову, всматриваясь в горизонт.

Весь отряд головорезов сейчас заворачивал влево, рассыпаясь веером, постепенно превращающимся в подобие серпа.

– В кольцо берут, – выкрикнул Манс, но бывалый кочевник давно уже понял это и сам, уже готовясь к собственной атаке.

Лерт закрыл глаза и сосредоточился, вбирая в себя всю силу, какую только мог забрать у Латандера. Когда он раскрыл их, очи его превратились в два белых светящихся алмаза. Кожу покалывало, волосы на всём теле встали дыбом, сердце сбивалось с ритма. Сила бога переполняла пустынника, и он обрушил её на мчащихся в его сторону бандитов.

Доля секунды и там, где ещё секунду назад по ровной пустыне скакал отряд всадников верхом на верблюдах, разверзлась самая настоящая преисподняя Бетрезена.

Упавший на отряд песочный смерч разметал бандитов и их верблюдов в разные стороны. Сильнейший ветер таскал кричащие и вопящие от ужаса тела головорезов, то поднимая их в воздух, то швыряя оземь. Песок рвал на разбойниках одежду, превращая доспехи и кожу в дранное месиво.

Немного погодя к действию подключился и волшебник из Иерифарна. Манс долго готовил какое-то заклинание, после чего всё тело мага разгорелось белым и в смерч ударили десятки молний, возводя вокруг песчаного урагана барьер из молний. Тела людей и верблюдов, ударяющихся о сине-белый барьер, поражала яркая белая молния, окончательно добивая тех, кто ещё, по воле случая, оставался жив.

Спустя какое-то время, когда сил на поддержание заклинания уже не оставалось, Лерт разомкнул цепь и ветер пропал так же быстро, как и появился. Волшебник, увидев это, снял и барьер.

– Пойдём, посмотрим выживших, – буркнул ему пустынник и они с Мансом, не сговариваясь, одновременно телепортировались в самый эпицентр кровавого поля, ими же созданного.

Кочевник почуял живых сразу, направившись к большой куче тел, состоящей, в основном, из верблюдов. Едва подойдя на расстояние метров в пять, несколько тел животины отшвырнуло в сторону и из кучи, чуть ли не с гордостью, вышли три ободранных, измаранных в крови, чуть живых головореза.

– Да ты хоть знаешь, хранитель, на кого… – начал было храбриться самый позади стоящий от него вояка, видно командир отряда. Весь в свежей крови, в изодранной одежде. А в тёмных карих глазах стоял самый обычный человеческий страх.

– На убийц, – поднимая руки, шагнул вперёд Лерт.

Один из троицы, ближе всего стоящий высокий парень, попытался было преградить пустыннику дорогу, так только там же и слёг, разрезанный надвое магией ветра. Второй помощник командира бандитов, в порванной мантии, видно колдун или шаман, поднял было трясущиеся ручонки, в которых уже заиграло живое красное пламя, но кочевник ударил чистой волей и пламя затухло, а затем неудачливый маг тоже рухнул в уже и без того тёмный песок, раздельно с головой.

От увиденного, храбрости у командира поубавилось: затряслись губы и руки, ужас в глазах начинал перерастать в панику.

Лерт двинул рукой, и командир головорезов по плечи ушёл в песок.

– Нет, прошу вас, за что? Мы ничего не сделали, пожалуйста, мы… – причитал бандит.

– А кто же тогда Фисах вырезал, коль не вы? – глухо спросил пустынник.

– Не знаюююююю, – завыл разбойник. – Когда мы туда пришли, там уже все мёртвые лежалиииииии.

– Он лжёт, – встал рядом с кочевником волшебник. – Что-что, а ложь от правды мы, волшебники, хорошо отличать умеем.

– Я не вру, правда не вру, я…

Манс вытянул вперёд левую руку, и бандит захрипел, прекратив своё нытьё. Рука волшебника медленно начинала белеть, будто раскаляясь в печи кузнеца, а вокруг горла разбойника появилось белое же кольцо.

– Кому ты служишь? – спросил волшебник.

– Отан, – прохрипел головорез.

– Это он отдал тебе этот приказ?

– Да, – еле выплюнул бандит, с закатывающимися глазами.

Волшебник отпустил бедолагу и тот закашлялся, пытаясь вдохнуть побольше воздуха.

– Ты знаешь, о ком речь? – спросил Манс уже у Лерта.

– Да, – скрепя зубами, выдавил пустынник. – Спасибо, волшебник, я уже дважды твой должник.

– Да ладно, – отмахнулся тот.

– И что с ним теперь делать? – вслух раздумывал кочевник.

– Я, конечно, светлый волшебник, – скривился, глядя на разбойника, Манс. – Но такую шваль в живых оставлять бы не стал.

– Прошу вас… – хныкал разбойник.

Лерт стоял над беззащитным бандитом и не мог пошевелиться. Да, они уничтожили Фисах, но действовали по указке Отана. Они просто выполняли приказ. Но не отпускать же его теперь? Что делать?

– Не ты ли хотел отомстить за Рейку? – послышалось в голове и перед ним тут же встал образ истерзанного тела любимой.

Крик отчаяния и по песку