Не задавая лишних вопросов, чародей сложил руками несколько печатей, и туннель, отделяющий их от кишащей массы, разрезало напополам каменной плитой.

– Так-то лучше, – отряхнул руки Мартин.

Феол в это время шарил по стене, шепча какие-то странные слова, не заклинания. Вдруг на стене появились синие, в белом ореоле, письмена.

– Сможешь открыть? – спросил он Ноденса, заранее зная ответ. Не существовало ещё языка, которого бы не знал старый бог.

– Запросто, – ответил бог знаний и красный глаз эльфа вдруг почернел. Контроль над телом отошёл к тёмному богу.

Пока Ноденс расшифровывал символы и распечатывал скрытый проход – маг учился. Он всё реже и реже обращался к богу знаний за советами, и в этот раз (он был в этом уверен) тоже бы смог справиться сам. Но время… сейчас нужно было действовать быстро, потому лучше было предоставить дело профессионалу.

– Круто, – восхищённо смотрел на него Фламм, когда потайная дверь поддалась и отворилась.

– Скажем спасибо Ноденсу. В таких делах ему нет равных, – не стал брать себе чужие заслуги дроу.

– Спасибо Ноденсу, – улыбнулся чародей.

Новый коридор был узким и ещё более тёмным, нежели предыдущий. Идти по нему пришлось цепочкой, постоянно прислушиваясь, чтобы не попасть в ловушку.

– Что это за дрянь? – не сдержался Мартин, когда они вышли из туннеля, оказавшись в огромном просторном зале, от пола и стен которого исходил чёрным дым, казавшийся осязаемым. – Не очень-то мне и хочется идти по этой дряни.

– Знакомая, кстати, дрянь, – начал припоминать Дамиан и в этот момент к ним навстречу, от высоких, просто громадных, ворот, вышли два, закутанных в чёрные лохмотья, низкорослых стража. – Манари…

Сражаться с двумя тёмными иными, причём в месте, где они вполне могли бы использовать свои силы, казалось Феолу самоубийством чистой воды.

– Ноденс… – начал было эльф, но не договорил, потому как в зале прогрохотало Слово и оба Манари рухнули на пол, как подкошенные.

Тёмный маг медленно обернулся к широко улыбающемуся Фламму.

– Это ты как это? – еле выговорил дроу.

– Заклинание сна, – гордо заявил чародей, подпирая бока кулаками. – Пришлось одолжить сил у Вотана, боялся, что не сработает, иные, как никак, но всё вышло в лучшем виде. Око за око, так сказать.

– Это было круто, – похлопал его по руке Дамиан. – Я уже думал нам каюк.

– Только, лучше бы поторопиться, – скривился Мартин. – Не думаю, что они… это… надолго.

Дважды повторять не пришлось.

Зал они преодолели за каких-то пару секунд. На удивление эльфа, огромные ворота оказались не заперты.

– Это иллюзия, – крикнул Фламм, как только маг дёрнулся в сторону камня души на высоком белом пьедестале.

И точно, не могло же быть всё настолько просто. Чего-то он совсем подрасслабился. Соберись же, Дамиан, соберись!

– Можешь снять иллюзию? – спросил маг.

– Сейчас, подожди, – пробухтел чародей. – Но настоящий сразу же за этим. А тут яма, – указал он рукой.

Едва иллюзия исчезла, как Дамиан обомлел, чуть не опав на пол. Мартин, позади него, не удержался и охнул. Перед ними, прямо за ямой, стояла маленькая золотоволосая девочка в белом пышном платье, обшитом золотыми нитями.

– Королева Кристин, – заикаясь, промямлил Феол. – Какими судьбами?

Девочка махнула рукой, и эльф машинально отгородился лазурным барьером. Левый глаз тут же взвыл от боли, заставив тёмного мага рухнуть на колени, схватившись за лицо. Так сильно его левый глаз ещё не болел никогда. Отняв от лица руку дроу разглядел красные мазки. Второго такого удара его барьер может не выдержать.

– Ты забыл про манеры, дроу, – имея в виду то, что он не встал на колено сразу, пояснила свой удар Кристин.

Бороться с ней смысла не было. Даже совместно с Эйденом и Ноденсом у него едва ли хватило бы сил с ней справиться. Чудом, если только. Королева тёмных иных была одной из старейших существ в мире Эа и силой обделена не была. Не зря тёмные иные когда-то чуть не захватили весь мир эани.

– Прошу меня простить, королева, – поклонился Дамиан.

На самом деле Кристин не была королевой. Да и принцессой, как кличут её многие, она тоже не была. В нашем языке нет слова, чтобы обозначить её положение среди тёмных иных, потому нам приходится довольствоваться своими подобиями. К счастью, королева тёмных иных принимает их всех, назови её хоть миледи. Принцессой же её называли многие от того, что для королевы она выглядела больно уж молодо.

– Меня попросили посторожить камень души Ашгана, – поднимая правую руку, с выставленным вперёд указательным пальцем, медленно проговорила Кристин. – Желаешь ли ты сразиться со мной?

– Что вы, почтеннейшая госпожа, – кланялся Феол. – Я лишь прошу дать нам уйти, как я дал уйти вашему Ромалеху на Мардовом холме, какой-то час назад.

Эльф заметил, как дёрнулся палец королевы тёмных иных, видел, как напряглись девичьи скулы, видел скакнувшую было силу. Она готова была растереть мага в порошок, но Ромалех… она ответит добром за добро. Этим и славилась королева Кристин. На это и был расчёт Дамиана.

– Я дам тебе уйти, – согласилась Кристин, опуская тонкую белую ручку. – Но ты пообещаешь, что больше никогда не вернёшься в эту гробницу.

– Клянусь всем, что у меня есть, – приложил руку к сердцу дроу, – что больше никогда не приду в эту гробницу.

Позади Феола загорелся чёрный проход портала, ведущего в укромное место, в котором он планировал заныкаться после кражи камня души. Обычная телепортация в этом зале не работала.

Слишком поздно королева Кристин заметила ещё один портал, появившийся прямо за пьедесталом; слишком поздно поняла, что намеревается сделать дерзкий эльф; слишком поздно среагировала. Едва великая тёмная иная раскрыла рот, как оба портала захлопнулись, оставив её одну в пустом громадном зале.

***

– Это было близко, – заикаясь, пыхтел Мартин.

– Ещё бы, – скривился Дамиан. – Не так уж и просто, знаешь ли, создавать тройной портал, да ещё так быстро. Я до последнего думал, что не успеем.

– Но успели, – улыбнулся Фламм и Феол, будто днём, видел счастливое раскрасневшееся лицо чародея.

– Ещё как, – поднимая камень бога теней на уровень глаз, радостно прошептал эльф. – Посторожи меня, я могу…

– Да, знаю, – оборвал его Мартин. – Сам через это проходил.

Тёмный маг кивнул и, сосредоточившись, вобрал в себя камень души. По тело пробежал приятный холодок и дроу облокотился о стену, ожидая отторжения силы, как было, когда он поглотил камень Ноденса. Но минуты шли, а с Дамианом ничего не происходило. Внутри же него о чём-то шептались боги… да что здесь происходит?

– Эйден, Ноденс, что происходит? – начиная волноваться,