страшен кинжал. Им никто не страшен.

– Спасибо тебе, Салах, – услышал он вдруг голос богини.

– Что? – опешил ассасин от неожиданности. – За что?

– Ты веришь мне; не подвергаешь сомнению то, что я говорю. Я видела всё, что было с тобой. Видела всю эту череду предательств, непростительных предательств. Я знаю, как сложно тебе доверять кому-либо. Поэтому – спасибо.

– Я недостоин такой похвалы, – увёл взгляд в сторону аргонианин, будто Хастур сейчас находилась напротив него.

– Салах, я хочу, чтобы ты знал… ты больше не один. Теперь мы с тобой единое целое. И доверять мы теперь можем только друг другу.

– Да, моя госпожа, спасибо вам, – поклонился Чёрный.

– Тебе нужно поесть.

Без лишних слов, ящер уселся на землю и начал поочередности хватать то жёлтые, то зелёные фрукты, уплетая их один за другим.

– Смотри не перестарайся, – упрекнула его богиня.

Его немного напрягало, что Хастур ведёт себя, как мамочка, но с другой стороны ему это одновременно и нравилось. Ведь настоящей матери Салах не знал. В итоге он решил смириться с таким стилем общения богини. Ему с того не убудет.

– И что дальше? – серьёзно спросил аргонианин, закончив с трапезой.

– Даже не знаю, – задумчиво протянула Хастур. – Я бы хотела попасть в одну из своих твердынь, но не думаю, что это хорошая идея. Рлайх охраняется, а в Кадате теперь гробница Гилеана. Да и зная Бетрезена, все мои твердыни, замки и укрытия уже сторожат демоны. Можно бы наведаться в Огриум, – протянула она, будто беря предложение на пробу. – Нет, не получится, – отвергла она и эту идею.

Салах ждал. У него были идеи, но он решил не мешать богине размышлять. Если ей будет угодно – она спросит его сама.

– Салах, – наконец обратилась к нему Хастур. – У тебя ведь есть идея?

– Да, моя госпожа, – утвердительно прошипел Чёрный. – Каганатские степи.

– Это далеко на севере отсюда, – прикидывала богиня. – Почему там?

– Степи очень обширны, – начал пояснять людоящер. – Нынешний Каган плохо контролирует своих ханов, посему семь ханств живут сами по себе, игнорируя волю совета и Кагана. Там легко будет затеряться и искать там нас вряд ли станут. Это не ваши земли. Что вам делать на дальнем востоке?

– Логично, – протянула Хастур. – Может и сработать.

– Я привык скрываться, – сказал ассасин. – В этом можете положиться на меня.

– Так и сделаю, – нежно ответствовала богиня снов. – Правда кое-кого нам всё же нужно будет навестить. Мне пригодятся мои армии. Не хотелось бы отдавать их в руки Бетрезена.

– Армии? – удивился аргонианин.

– Об этом позже, – отвела тему Хастур. – Сначала тебе нужно стать значительно сильнее.

– Я готов начать обучения, госпожа, – склонился он перед мешком с фруктами.

– Хорошо. В этом твоём каганате есть достойные целители?

– Думаю, да, – чуть запнувшись, ответил Чёрный.

– Тогда не будем терять времени…

Глава 43: Ночная беседа

Дамиан выслушал историю Мартина молча, ни разу не прервав чародея. Юному хранителю, пережившему столько приключений за раз, нужно было выговориться и Феол не мешал, превратившись в лучшего слушателя на свете.

Как эльф и ожидал, парень оказался весьма неплох. Ещё до того, как стать хранителем, одолел неизвестного мага, который играючи справился с четырьмя тёмными. Сильный чародей. Юный, неопытный, но сильный, этого у него не отнять.

История с Костерками Дамиану понравилась. Тут Фламм заскочил вперёд, указав на некого Арона. Дроу ещё не знал, что это за Арон, но в одном он был с ним согласен: Феол тоже считал, что жители деревни получили по заслугам, и зря чародей так переживает на этот счёт.

Рассказ про пленение чародея кобольдами и его побегом к ржавым гномам тёмный маг и вовсе слушал, раскрыв рот. Он уже не жалел Мартина, а в открытую завидовал приключениям юнца. Только выбраться из родного города и уже столько всего! Сколько он там путешествует? Месяца три? Три! Всё чем мог похвастать за это же время Дамиан – это несколько убитых охотников за головами, да десятки ночёвок под открытым небом.

Рассказ про Элои был довольно беглым. Тёмный эльф не разделял опасения Фламма, что того будут искать каратели из Игниса. Вряд ли эти лежебоки зайдут так далеко в Серые земли. А если и зайдут… против двух-то хранителей?

Дальше пошла самая важная часть: про рубинового дракона и камень души. Они уже заговаривали об этом, когда сидели в клетке у Манари, и Феол уже был в курсе, что у чародея глаз дракона, также, как и Мартин был в курсе о глазе эльфа. Это стало чуть ли не первым, о чём они заговорили. Но вот об обстоятельствах получения Фламмом камня, дроу не знал. Надо же, получить камень души только потому, что не знал, куда ты пришёл… воистину чудо из чудес. Книга-то знала, что делает и кого ведёт.

Всю остальную историю чародея, его путешествие и приключения с Ароном и прекрасной девушкой Лили, Дамиан слушал одним ухом. Он бы хотел повстречать этого самого Арона, признаться этот старик его заинтересовал, но не более.

Тут Мартин дошёл до своего пленения тёмными иными и закончил всё фразой:

– И потом меня бросили в клетку… – после чего наступила тишина.

– Шикарные же тебе приключения устроила книга знаний, – мимолётно улыбнулся Феол. – Значит, за ней охотятся маги из Ордена Тьмы и ещё кто-то, тебе неизвестный?

– Да, – подтвердил Фламм. – Некромант, что напал позже, скорее всего, тоже из Ордена.

– Несомненно, – согласился с ним эльф. – Во только зачем им книга знаний? Раньше за ней никто не охотился…

Тёмный маг задумчиво потёр подбородок. Маги из Ордена его не страшили, а вот неизвестный казался опасным. Проделки алого ока? Вполне возможно.

– Думаешь, за ней снова кто-нибудь явится? – спросил чародей. Без страха. Он просто интересовался мнением дроу.

– Вероятнее всего, – кивнул Дамиан, который, на самом деле, понятия не имел, как поступят враги. Однако, готовится всегда следует к худшему. – Но я им не завидую, если они решат сунуться к нам.

– Согласен, – улыбнулся Мартин, и они решили поужинать перед тем, как ложиться спать.

– Закончишь, – кивая на поджаривавшееся мясо, спросил Феол. – Я бы хотел пока кое с кем переговорить.

– Конечно, – махнул рукой чародей, – без проблем.

Тёмный эльф достал переговорный камень и сел прямо на землю, скрестив ноги. Прошептав что-то, маг провёл пальцем по камню и через несколько секунд тот заполнился серым туманов, в