В круг света вышла та самая демонесса, которую он видел в Виргине чуть больше недели назад.

– Давно не виделись, малыш, – улыбнулась она Мартину, но тот лишь закусил губу, ругая себя за глупость и беспечность. – Кажется, ты кое-что мне обещал, помнишь?

Обещал. Да. Тогда, в Виргине, Фламм пообещал этой девке, что выполнит любое её желание в следующую их встречу. Тогда он думал, что они больше никогда не встретятся, ведь он не собирался больше посещать Виргин, и теперь он поплатится за свою недальновидность.

Девушка преклонила колено, обращаясь во тьму.

– Моя королева. Этот чародей должен мне желание. Если вам нужна эта книга, только прикажите.

– Нет, Амирэ, не нужно, – отказалась от предложения Кристин. – Эта книга сама выбирает себе хозяина и как бы сильно я ни хотела ей владеть – она всегда найдёт способ улизнуть и добраться туда, куда ей нужно. Это разумная книга и она сама творит свою историю.

Демонесса поднялась на ноги, обернулась к Мартину, задумалась. Он должен был исполнить одну её прихоть при следующей их встрече. Встреча состоялась. Теперь, когда её изначальная задумка провалилась – ей придётся довольствоваться малым.

– Хорошо, чародей, – улыбнулась девушка, подходя ближе. – Тогда я украду твой поцелуй…

Фламм не стал сопротивляться. Это малая цена, которую и изменой Лили назвать нельзя. Он выполнял обещанное, вот и всё. Но почему же тогда ему так понравился этот пьянящий поцелуй суккубши?

– Если у вас всё, я бы хотела закончить аудиенцию, – скучающим тоном довела до всех королева.

– А…

– Я исполню твою просьбу, хранитель, – оборвала она его. – Я позволю тебе встретиться с вором.

Сзади Фламма тут же появились два Манари, схватив его под руки. Сознание помутилось, а когда чародей пришёл в себя, его уже тащили по какому-то каменному коридору, скованного по рукам и ногам.

Редкие кристаллы света не позволяли разглядеть окружающее пространство, как следует. Он знал только то, что он глубоко под землёй.

Спустя пару мгновений его кинули в металлическую клетку, два на два метра. Скрипнул засов. Тюремщики поспешно покинули помещение. Наступила оглушающая тишина.

Королева не соврала. Просто нужно быть точнее в своих высказываниях. Он попросил увидеться с хранителем, и она даст им увидеться. Но когда и как? Этого Фламм не уточнял. Как же он ещё мал и глуп в подобных вопросах…

Чародей принял сидячее положение, заметив, что руки и ноги его абсолютно свободны. Перед ним, на полу, лежала чёрная книга. Мартин поднял ценный артефакт с пола, стряхнул с неё пыль, положил себе на колени, тяжело выдохнул, прислонился спиной к прутьям клетки.

Где-то справа, в темноте, что-то заворочалось. Скудное освещение не позволяло разглядеть гостя (сокамерника?). Оставалось лишь ждать и надеяться, что оно, чем бы оно ни было, не станет нападать на Фламма. Чародей сомневался, что в этой клети его магия хоть на что-то способна.

В темноте послышался зевок, хриплый выдох. Некто шмыгнул носом. Значит, это не зверь, а разумный эани. Уже что-то.

Неизвестный подполз ближе к Мартину, хохотнул. В темноте показались два разных глаза: синий и красный.

– Давненько я не видел этой книги…

Глава 40: Таль

IV

Свистящий холодный ветер, превративший верхушку ледяной горы в поле для своих забав, отвлекал. Таль, конечно, накрыл себя куполом, но весь этот гул, снег, туман. Неужели здесь всегда так? Честно признаться, до сего момента он, магистр магии воды, никогда и не бывал на дальнем юге. И если бы не совет Аданоса…

Бог воды рассказал о своих артефактах ещё в прошлом году, но у Таля всё не доходили до них руки. Сами понимаете, артефакты, потерянные богом тысячи лет назад, нужно было ещё отыскать, а потом ещё и добыть. У светлого эльфа не было столько свободного времени. Но так случилось, что они с Аданосом случайно узнали про кольцо воды, украденное Асмодеем около трёх тысяч лет назад. Случайно, конечно, громко сказано, поработала разведывательная сеть, но всё-таки, на такой подарок они не рассчитывали.

Правда по началу Таль не хотел тратить на добычу кольца своё драгоценное время. Он и так уже трижды опаздывал, отдавая камни души недостойным, и теперь работы с их поисками стало в разы больше. Не хватало ещё и в этот раз опоздать. Но Аданосу удалось его убедить. Как бы там ни было, они оба понимали, что этот камень никуда не денется. Никто его не сможет заполучить. А вот когда он окажется у Таля… тогда остальные камни станут лишь вопросом времени, потому что ни один из так называемых хранителей и пальца его стоить не будет.

И вот они двинулись на юг, в ледяные горы Дэвов, народа милисва, белых орков, моровых гномов и оборотней. Всех тех, кого давно уже забыли в срединных землях, тех, кто давно стал предметом сказок и страшилок, рассказываемых шёпотом у костра, тех, кто почти вымер, оттеснённый на задворки цивилизации.

Подножье этой горы напомнило светлому эльфу о его родной земле, земле, где он вырос, где потерял родных. Те же снежные пустыни, редкие облезлые кустики и практически полное отсутствие дичи. Вечная мерзлота, в которой невозможно жить. Можно лишь выживать.

Гора эта, названная Аданосом: «Скилаш», некогда служила северной границей великого Огриума и была жалована богиней снов Асмодею для личных нужд по его же просьбе. Это знание и помогло в итоге отыскать один из тайников бога лжи.

Огриум. Таль бросил мимолётный взгляд на юг, в метель, среди которой не просматривалось ничего, кроме белой пустоты. Некогда могучая империя зеленокожих, служившая базой тёмных богов и отправной точкой всех атак Хастур, ныне еле-еле выживала за счёт огров и троллей. Границы империи давно сузились, оставив себе лишь пару крупных городов. Огриум наших дней напоминал кладбище из заброшенных городов, деревень, аванпостов, складов, туннелей, пещер и прочего. Даже не тень былого величия, а мимолётный шёпот.

Таль прошептал последние Слова и прикоснулся к одной из двух полуразрушенных каменных колон, стоявших на вершине горы. По обоим колонам пробежала сеть красных рун и между ними возникло красное сияние, быстро разрастаясь в подобие портала.

– Будь осторожен, – напутствовал бог воды.

Светлый эльф лишь усмехнулся и шагнул в неизвестность.

Тёмное прямоугольное помещение, в котором он очутился, не имело источников света, но это не мешало бывалому магу видеть. Видеть цель в конце каменной комнаты. И стража, уже поворачивающегося к Талю.

– Ты не слуга Асмодея, – прогрохотал страж.

– К несчастью для тебя, – парировал светлый эльф, складывая руками печати.

Демон зарычал и