говорил, будто вскользь, сам же рассматривал пещеру, где стояли клети, выискивая нечто, о чём было известно только ему. – Но сначала нужно выбраться отсюда. Я предпочитаю вести беседы в более интимной обстановке.

– Выбраться? – опешил чародей.

– Да, – спокойно кивнул тёмный маг. – Здесь я узнал всё, что хотел. Больше мне тут ловить нечего.

– Но магия… – начал, было, Мартин и тут же осёкся, видя довольный оскал дроу.

– А кто говорил про магию?

С этими словами Дамиан пнул стенку своей клети, и она плюхнулась на пол, подняв в воздух большое облако пыли. Не успел Фламм откашляться, как Феол уже тянул его за рукав мантии, вытаскивая наружу.

– Следуй за мной, не отступай ни на шаг, – велел ему тёмный эльф и, едва заметив кивок чародея, устремился вон из пещеры.

Когда стража сообразила, что к чему, парочка хранителей уже обчистила склад, вернув себе свои вещи, да прибрав к рукам кое-что чужое, и преспокойно выбралась наружу, верхом на Громе. Манари и Легациане не могли преследовать магов под солнцем, а посланная вдогонку парочка Астиров попалась в земляной капкан тёмного мага. Надолго он их не задержал, но этого оказалось вполне достаточно двум хранителям, чтобы телепортироваться куда подальше, заметя все следы.

– Это было что-то, – улыбаясь до ушей, махал руками Мартин.

– Рад, что тебе понравилось, – не мог больше сдерживать улыбку дроу. Он и сам был в восторге от удавшегося побега.

Они шли по какой-то петляющей тропке вдоль густого тёмного леса. Слева, в океане солнечных лучей, тонули целые поля самых разнообразных цветов и трав, пёстрым многоцветьем манивших усталый взор. Жужжали и гудели рои насекомых, трудящихся на поляне, где-то в лесу застучал дятел. Дамиан любил простые прогулки на природе. Любил лес. Горы. Жаль только приходилось наслаждаться всем этим в одиночестве и вечно по пути.

Феол бросил быстрый взгляд на бодро шагающего чародея.

Книга. Вряд ли она стала бы делать что-то из прихоти. Она свела их не просто так. Зачем же? В помощь эльфу? Неужто этот юнец поможет тёмному магу в осуществлении его цели? Чтож, посмотрим.

– Мастер Дамиан, а почему иные держали вас взаперти? – поинтересовался Фламм.

– Я вторгся к ним без разрешения, – как можно короче объяснил дроу. – Королева Кристин имела право казнить меня на месте, но за ней был должок. Я как-то пощадил её Ромалеха. Вот она и сменила казнь на заключение.

– А зачем вы к ней вторглись?

– Об этом поговорим позже, – закрыл тему тёмный маг.

Наступила тишина, продержавшаяся, однако, лишь пару минут.

– Мастер Дамиан, а куда мы идём? – спросил вдруг Мартин.

Опять этот мастер.

– Почему ты называешь меня мастером? Я ж тебе не учитель какой… – смотря на поляну, спросил спутника дроу.

– Ну как же… – замялся Фламм. – Вы же тот самый Дамиан, блуждающий мастер гильдии огня, герой войны с демонами, знаменитый чёрный хранитель.

– Смотрю ты многое обо мне слышал, – удивился Феол.

Герой войны… как бы ни так, малыш, как бы ни так.

– Я ведь тоже из гильдии магов огня, – вставил чародей. – Вот и следил за всеми интересными мастерами да магистрами. Пока совсем не повяз в чародействе. Вы настоящая легенда, правда. Вот только вас считают погибшим на войне…

– Это даже к лучшему, – усмехнулся тёмный эльф. – Чем меньше внимания к моей персоне – тем лучше. И давай на «ты». Я ведь старше тебя лет на пять всего, а ты ко мне, как к деду какому-то.

– Хорошо, – улыбнулся Мартин. – Как скажете. Ой, как скажешь.

– Вот и хорошо. Кстати, ты там интересовался, куда мы идём…

Тропа резко повернула вправо и из-за угла плотного лесного массива выглянула небольшая деревушка, домов в тридцать пять.

– Перекусим и затаримся на золото иных, а потом найдём место поукромнее и поговорим, – обозначил их цель маг.

– А вторая лошадь? – спросил Фламм, явно переживавший за своего чёрного жеребца.

– Пока рано, – покачал головой дроу. – Позже обязательно.

Деревушка без названия оказалась самой обыкновенной, ничем не отличающейся от сотен других, деревней. Трактира, как такового, здесь не имелось, но пива местного изготовления им всё же вынесли, как и вяленой оленины, при виде которой у Дамиана чуть дёрнулся правый глаз. Взяли с них за всё сущие гроши. Судя по всему, в деревню не так часто хаживали путники.

Едва закончилась трапеза, как со всех сторон полетели вопросы о внешнем мире, подтверждая догадки Феола. Кто с кем воюет, как поживают в столице Авари досточтимые (плевок) аристократы, как в других королевствах Серых земель, как дела на востоке и так далее. Приходилось отвечать.

Было немного странно, что люди не чурались тёмного эльфа. Ведь бывали случаи, когда того же Дамиана принимали за злобного демона или даже нежить. Вероятно, всё дело в рыжеволосом парне. Этот чародей так и излучал добро и позитив, располагая других к себе. Разве может этот милый паренёк быть злым или путешествовать с исчадием ада? Да не в жизнь.

Когда вопросы из политических начали перетекать в личные, тёмный маг поинтересовался, где можно закупиться провизией, и отправился к местному зажиточному крестьянину.

– Мясо, хлеб, овощи, соль, яблоки, да за такие гроши? – дивился Мартин, когда они уже покидали деревушку.

– Тише ты, – улыбался Феол. – Вот она прелесть маленьких деревушек в глуши. У них обычно много еды остаётся, а девать её некуда. Торговцы сюда не хаживают, а значит и денег толком не водится. Вот и стоит всё так дёшево.

– Чем дольше путешествую, тем больше интересного узнаю, – продолжал охать и ахать Фламм, ведя под повод недовольного навьюченного Грома. Жеребец будто всем своим видом пытался сказать, что он, мол, не мул какой, а настоящий боевой скакун.

– Похоже, тебе ещё многому предстоит научиться, – по-доброму сказал эльф.

К нему вдруг вернулось ощущение, что он больше не один, то самое, что он утратил два года назад. Ему казалось, что он может целиком и полностью довериться этому наивному молодому чародею. Не странно ли? Что же ты всё-таки задумала, книга?

– Парень прост, как лесной пень, – вставил вдруг Ноденс. – Если это вражеский агент, то самый опытный из всех, что я когда-либо видел.

– Поддерживаю, – прокряхтел Эйден. – Тем более тебе нужен напарник. Времена меняются. Сам знаешь. А он, всё-таки, хранитель.

– Спасибо вам, – только и ответил древним маг.

– А вы станете меня учить?

– Что? – опешил дроу, остановившись и посмотрев на парня, не шутка ли.

– Учить. Магии, – повторил, более внятно, чародей.

– Ты же чародей, – не понял Дамиан. – Это я должен просить тебя меня