– У нас ещё будет время обсудить мои беды и терзания, друг. Пока я бы предпочёл понять, что же со мной, если не возражаешь. Пойду-ка я и найду что-нибудь выпить, может, хоть так получится уснуть. Доброй ночи.

– Доброй ночи.

Нет, чувство вины всё ещё терзало его душу, лорд-наследник понимал, что когда встретит свою любимую леди, то стыд будет сжигать его, но всё же после разговора стало легче. Может, потому, что он высказался, а может, потому, что в глубине души понимал – что бы они ни говорили друг другу, их обещания без поступков ничего не стоят. Они ещё не соединили себя узами, и всё, что было до этого, не имеет значения. Да и смогут ли они хоть когда-нибудь пожениться? Смогут ли они встретиться и как скоро? Что делать ему, если они встретятся с Фейг через год, через пять лет или через десять и она будет идти рядом с мужем, которого полюбила, и держать за руку его маленькую копию – сына и будущего наследника Династии Холдбист?

Вихт пробыл на палубе не менее часа, погружённый в свои мысли и разглядывая воду. Его размышления прервал возглас – они приближаются к земле. Когда наступил рассвет, лорд увидел вдалеке возвышающийся Фридомхелл с его прекрасными и высокими башнями, стремящимися в небо.

Приключения, бесконечные поездки, цель которых заключалась в том, чтобы сделать отсутствие Рирза незаметным для отца и наименее губительным для продолжения строительства, а также необходимые для успокоения Вихта, почти лишили бастарда свободного времени.

Всё началось ещё до того дня, когда леди Фейг Форест, теперь уже Холдбист – хотелось бы верить, ненадолго – прислала письмо своему жениху Вайткроу.

Да, они собирались и до этого отправиться во Фридомхелл, родовой замок Вихта, но теперь их подгоняла неприятная весть. К сожалению, воспользоваться кораблём, что оставался у лагеря Холдбиста, они не могли – бастард не испытывал никакой уверенности, что капитан не доложит отцу. Под предлогом привести необходимых людей и товары недостойный доверия капитан со своей командой был отправлен на север, а Рирз со своим новым другом остались ждать другой.

В Новые Земли частенько заплывал Лайтор и другие морские торговцы, они все любили золото и привозили много интересного, а вынужденные жить без многочисленных лавок и странствующих купцов люди, получающие оплату своих трудов каждый сезон, очень хотели тратить щедрое вознаграждение. Те, кому не хватало средств, не брезговали втайне от своего милорда обменивать излишки шкур, рыбы, оружия, а некоторые, особо наглые, даже пытались пару раз поменять рабов на одежды или приправы.

Обычно незаконнорождённый сын Рогора закрывал глаза на мелкие проступки, притворялся, что не понимает, куда же делись шкуры или красивые ракушки, но вот отдавать свою собственность в виде рабочей силы он не собирался. Казнь нахалов остудила пыл его людей, и обмен стал куда менее активным. Поскольку его народ усердно трудился, за несколько циклов до своего отбытия будущий лорд строящегося замка издал новый закон. Герт Невозмутимый в этот раз даже не осудил его.

Указ гласил, что каждый обязан предоставлять данные обо всём, что ему получилось найти или создать в устной или письменной форме, предъявлять это назначенным ответственным лицам, и любое сокрытие лишнего, будь то камень или искусно сделанный меч, будет считаться кражей и изменой и принесёт вору лишь телесные наказания или вовсе смерть. С другой стороны, каждый имел право получить определённую часть из тех товаров, за которые отчитается, на продажу, обмен или в личное пользование. Размер части рассчитывался, исходя из потребности лагеря и строящегося замка, дохода, который смогут получить за эту вещь и соблюдения всех законов и указов, которые лишь пополнялись милордом. При хорошем стечении обстоятельств законопослушный и добросовестный человек Рирза мог получить себе десятую часть добытого.

Первая часть указа вызвала ропот и волну недовольства, но стоило глашатаю объявить о второй, как весь народ словно подменили. Желание работать и слушать своего правителя возросло в несколько раз. Герт по-отечески обнял своего милорда и сказал, что гордится им.

Чтобы возведение величественного строения не завершилось на начальном этапе и Герт смог бы руководить всеми в отсутствие Холдбиста, Рирз принял решение отправить его главного соперника и провокатора в Дэйбрейк, объяснив это необходимостью и благом для самого же будущего Гроссмейстера – обмен опытом и изучение всех материалов, что были собраны за эти годы лекарями и учёными мужами Вайткроу, являлся необходимостью для процветания нового лагеря.

Айдин, хоть и покривлялся для вида, с радостью отправился в полноценный замок, с крышей и каминами, с хорошими кроватями и хорошими поварами.

Безусловно, покидать строящийся замок небезопасно. Не имеющий прав на земли Холдбистов бастард понимал, что его затея может не увенчаться успехом. Конечно же, он хотел помочь своему другу вернуть невесту, но в то же время преследовал и корыстные цели. Во-первых, он давно хотел сменить обстановку, а пожить в тёплых землях, в гостях у благородного и благодарного лорда – не самый плохой вариант. Во-вторых, его не оставляла надежда получить титул от Вихта, по его протекции, а быть может, и вовсе все земли Холдбистов, если Вайткроу объединится с другими Великими Династиями и уничтожит его семейство. В-третьих, его давно терзали мысли о странной болезни, что настигла его.

Рирз не помнил ничего, что рассказывал ему друг-лорд, да и не очень-то верил впечатлительному юнцу, которого держали в плену и на глазах которого расправлялись с его союзниками. Но будущий лорд чувствовал себя странно – он ощущал в себе силы жить куда больше, чем обычно, его память отказывалась подчиняться и выцеплять тот день, когда в него воткнули нож, а после все противники вокруг оказались мёртвы. Мысли об этом делали его ночи бессонными, он ходил к Айдину, к лекарям в Дэйбрейке и Гроссмейстеру, но они так и не смогли найти причину.

Во время охоты ему иногда казалось, что люди, следующие вместе с ним, начинают в точности выполнять все не произнесённые вслух мысли, стоит только бастарду разозлиться на их плохую подготовленность или глупость. Даже рацион Рирза несколько изменился, и мужчина теперь предпочитал плохо прожаренное мясо, недовяленую рыбу и куда чаще стал испытывать голод.

Все эти странности плохо сказывались на его моральном состоянии, он уверился, что сходит с ума, однако физически чувствовал себя необъяснимо прекрасно. Писарь и Смотритель книгохранилища не смогли ему помочь, о его заболевании не было ни одной строки, даже отдалённо напоминающее нечто подобное не описывалось ни одним человеком. Лекари разводили руками; местные жители, присоединившиеся к Вайткроу как очень давно, так и недавно, и вовсе ни о чём подобном не слышали. Даже Амфи, что помог Рирзу с Говорящими, ничего не знал об этом недуге. Оставалось надеяться лишь на библиотеки Королевских земель.

Предстоящее противостояние со своей семьёй также не прибавляло спокойствия сыну Рогора – неизвестно, кто выйдет из него победителем. Именно поэтому он предпочёл оставить себе запасной вариант получения титула и славы – строящийся замок. Как только он поймёт, что война проиграна, как только его шансы получить желаемое упадут, как только над ним нависнет опасность, он вернётся в Новые Земли и продолжит свой первоначальный план.