Во-первых, Фелиция Зинтер была дома. Заехала переодеться и привести себя в порядок после сорвавшейся церемонии коронации. Не задержалась у холма, не поехала сразу в Совет, не зашла по пути в кафе, выпить чашечку кофе с валерьянкой.

Во-вторых, весть о тюремном переполохе до неё ещё не дошла.

Об этом сразу же сообщил парнишка, лениво прогуливающийся вдоль улицы. Мол, никто со срочными сообщениями не пробегал, а если и попытается, то не добежит — перехватят.

Силь удовлетворённо кивнул и вылез из машины. До нужного дома оставалось ещё несколько минут, и это расстояние шеф почему-то решил преодолеть пешком.

— И когда вы успели приставить хвост к Зинтер? — поинтересовался Долан, следуя за ним.

— Примерно после того, как ты обозвал меня колбасной шкуркой, но до того, как мы поехали выручать наших… хм… спасателей.

— Они хотели как лучше.

— Кто бы сомневался. Все всегда хотят как лучше. Даже та достопочтенная дама, к которой мы направляемся. — Силь обернулся. — Стоит отдельно упомянуть, что говорить буду только я, или сам догадаешься? Что бы ни случилось — молчи и не дёргайся. Твоя задача — талантливо изображать шкаф.

— Талантливо я не умею.

— Тогда просто веди себя как обычно. Оружие с собой есть?

— Конечно.

— Не забудь отдать на входе. Мы идём общаться, а не устраивать покушение на главу правительства.

Долан не пытался изображать на лице скептическое выражение, оно получилось само собой.

С одной стороны он прекрасно понимал, что высокопоставленные и влиятельные личности не имеют привычки решать вопросы кулаками. Нет, они будут поливать друг друга грязью, вежливо улыбаясь и попивая чай из фарфоровой посуды.

С другой… Силь так и не умылся. И, зная его, в этом наверняка был какой-то смысл или послание к окружающим. И на человека, настроенного на светскую беседу, он тоже не походил. Скорей уж на мелкого хищника, загнанного в угол, но всё ещё готового драться за свою шкуру клыками и когтями.

— Виктор, не спи! — молвил хищник человеческим голосом. — И куртку застегни. На все пуговицы.

— Мы идём общаться, — напомнил Долан.

— Охрана Зинтер может быть другого мнения. И наверняка будет.

— Тогда, может, лучше вам её надеть?

— Не мой фасон. — Силь демонстративно одёрнул мундир. — Думаешь, только в милитии форму шьют на основе арфактумов? Пошли. И никакой самодеятельности.

— Даже если они начнут в вас стрелять?

— Особенно если они начнут в меня стрелять. Вот если в тебя — другое дело. Тогда разрешаю бежать и прятаться. Но лучше всё-таки сдаться и сказать, что просто выполнял мои приказы. Тогда тебя, возможно, пощадят.

— Это какой-то хитрый план? В чём подвох?

— Никакого подвоха. Да и плана, честно говоря, тоже. Буду действовать по ситуации, а у тебя с этим проблемы. Так что пытаюсь повысить твои шансы на выживаемость.

— Вы бы лучше о своих шансах беспокоились. Моя-то смерть ничего не изменит.

Силь сбился с шага, посмотрел на Долана долгим внимательным взглядом. Таким долгим, что ждать ответа стало почти бесполезно, но он всё-таки прозвучал.

— Одна из основных задач руководителя — заботиться о своих подчинённых, а не изображать в критических ситуациях плесневелую колбасную шкурку.

— Да забудьте вы уже про эту шкурку! Я глупость ляпнул!

— Ты правильно всё сказал. Давно стоило мне об этом напомнить. И сейчас тоже… то, что я зову тебя с собой — это не приказ, а личная просьба. Ты не обязан идти.

Теперь настал черёд Долана долго смотреть.

Ну а что тут скажешь?

— Я знаю планировку дома. Я хочу, чтоб вы выбрались оттуда живым. Да и моральная поддержка ещё никому не мешала.

— Спасибо, — совершенно серьёзно поблагодарил Силь.

И Долан на мгновение возненавидел и его, и самого себя.

Ему сейчас не здесь нужно было находиться. Не за шефом следить, а искать Алину. В глубине души он чувствовал это совершенно точно.

Тревожное напряжение, слегка отпустившее после стычки с тюремной охраной, снова начало нарастать. Стрелка внутреннего барометра нервно дрожала, колола острым кончиком, требовала немедленно бросить всё — и бежать.

Знать бы ещё, куда!

Алина была неизвестно где. А Силь — здесь, совсем рядом. И ему тоже требовалась помощь, причём не надуманная, а самая настоящая. Пусть даже она и заключалась в том, чтоб изображать шкаф.

— Пойдёмте, — поторопил Долан. — Надо закончить с этим делом.

— Надо, — согласился Силь. — Как думаешь, нас уже заметили?

— Почти наверняка.

— Хорошо.

Дом Астрид Лиро по-прежнему напоминал тортик, воткнутый в розовый куст. Долан так и не смог выяснить, существует ли подставная владелица на самом деле, или это лишь случайный набор букв в документах, отмазка для журналистов, налоговых инспекторов и прочих любопытных.

Настоящую хозяйку, Фелицию Зинтер, он в прошлый раз не застал. Госпожа председатель правительства вообще редко засиживалась на одном месте, перемещаясь по Истоку с такой энергичностью, что и молодёжь позавидовала бы. Ей принадлежало несколько зданий, раскиданных по всему миру, и даже слуги до последнего момента не знали, придёт ли госпожа Зинтер ночевать, или нагрянет внезапно посреди дня, или вообще не появится в ближайшие месяцы.

То, что сейчас она выбрала для короткой передышки именно этот дом, объяснялось просто — он был ближайшим к месту коронации.

И — по счастливой случайности — ближайшим к центральному госпиталю.

Силь толкнул ажурную решетку ворот, и створка приоткрылась, даже не скрипнув.

Охраны во дворе не было, по крайней мере на первый взгляд. На второй Долан различил огоньки сигнальных арфактумов, установленных вдоль песчаной дорожки, ведущей к крыльцу.

Массивная деревянная дверь распахнулась раньше, чем в неё успели постучать. Девушка, стоящая на пороге, оказалась незнакомой служанкой в дурацком чепчике по викенской моде.

— Госпожа Зинтер ждёт вас, — проговорила она, потупив взгляд. — Я провожу, если не возражаете.

Как будто от возражений что-то изменилось бы.

Их провели на второй этаж. Долан ожидал увидеть кабинет или гостиную, но девушка остановилась перед входом в библиотеку. Посторонилась, давая понять, что сама внутрь не пойдёт.

Там, за дверью, могло ждать что угодно, но Силь даже не замедлил шаг. Стучаться тоже не стал, просто шагнул через порог, ни единым жестом не выдавая своего волнения. Долан последовал за ним.

Охрана обнаружилась только здесь, да и то довольно ненавязчивая — два молодых человека в штатском: один торчал у дверей и лениво листал журнал, другой притулился в углу, возле окна. Вид оттуда открывался замечательный — как раз на тот участок улицы, где всё ещё топтался паренёк, следивший за домом. Не то, чтоб он пытался как-то скрыться…