Свет снова начал гаснуть, но в этот раз медленно.

А потом снова разгораться — быстро.

Кажется, местные выделили специального человека, ответственного за освещение. Додумались наконец-то. К сожалению.

Магос ругнулся, хлестнул кнутом в обход облака. Кого-то, кажется, зацепил. Возможно, даже двоих, потому что вопль раздался громкий и дружный.

Снова началась стрельба.

Ракун прыгнул вбок, вжался в стенку, притулившись за узким кирпичным выступом. Облако-щит величаво поплыло дальше, к Алексу. Точнее, к Сандре, конечно.

К ним обоим.

От того, что этот дурной енот сам готов подставляться под пули, а всю защиту отдать друзьям, стало особенно стыдно за собственную недогадливость. Не мог в котельной запасной пистолет прихватить?

Не мог! Во-первых, они там разряженные валялись, а во-вторых, руки были заняты.

Причём кое-чем поважнее пистолета.

Сандра на выстрелы и шумиху не реагировала. Вообще не на что не реагировала, и это было страшнее, чем всё остальное. Она ведь ради него сюда пришла, а он эту отважную девочку даже защитить не сумел. И сейчас ничего сделать не может.

Вокруг творился хаос.

Волшебные «подшипники» летали по немыслимым траекториям, резко меняя направление и скорость. Что-то искрило и взрывалось. Свет мигал. Кнут свистел. По полу стелилась какая-то разлапистая магическая дрянь, пытаясь щупальцами ухватить Ракуна за ноги. Пока что не получалось.

Облако слегка прогнулось, поймав ещё две пули.

Что-то (уже непонятно, кем из враждующих сторон выпущенное) в силой ударилось в потолок, в ушах зазвенело, на пол посыпалась каменная крошка и ошмётки штукатурки.

Снова мелькнула сеть — и в этот раз Ракун не успел перехватить её на подлёте. И увернуться не успел. Только резко дёрнулся, когда правую руку захлестнуло переплетением серебристых нитей.

Кнут развеялся. Магос выругался, снова тряхнул рукой, но как-то неловко, ватно, словно сеть выпила все силы. А может быть и действительно выпила.

Она была довольно большая, свободный конец вился по полу. Алекс, не особо задумываясь, что делает, рванулся вперёд, ухватился за него. Не голой рукой, а всё теми же многострадальными трусами. Дёрнул изо всех сил.

Сеть поддалась, выпустила Ракуна и немедленно переключилась на новую жертву. Силы она умудрялась вытягивать даже через ткань. Голову сразу же повело, в ушах загудело. Перед глазами мелькнул сапог: магос пинком отправил злополучный арфактум подальше, но и сам на ногах не удержался, рухнул на колени.

Поморщился, мельком глянул в сторону, туда, где изрядно обмахрившееся облако всё ещё прикрывало Сандру. Попытался вызвать кнут, но добился только искры, пробежавшей по пальцам.

— Именем закона, вы все арестованы, — пафосно прозвучало от дверей. Из-за угла показались тёмные теневые силуэты, а потом и вполне реальные вооружённые люди.

Грохнул выстрел. И ещё один.

Алекс инстинктивно сжался, и даже успел подумать, что это нечестно. Обида была глупой, детской, но совершенно искренней: зачем стрелять, если уже арестовали? Да ещё и прикрываясь именем закона.

Или уж палили бы молча, не размениваясь на этот выпендрёж…

Но выстрелы всё ещё звучали, а Алекс был всё ещё жив. И Ракун тоже.

Более того, местные охранники, которых удалось наконец-то разглядеть, смотрели вообще в противоположную сторону. И стреляли, кажется, тоже не они. Ну, то есть не только они.

— О, какая знакомая аритмия, — пробормотал Ракун.

Алекс вслушался. В отличие от обвешанного арфактумами магоса, чужое сердцебиение он распознать, конечно, никак не мог, но зато в других звуках ориентировался прекрасно. И от этих звуков губы сами собой расплылись в улыбке и на душе потеплело.

— Силь!

— Ага. — Ракун дёрнул друга за рубашку, заставляя отползти подальше, чтоб не попасть ненароком под свои же пули. Шевельнул рукой, подзывая рассыпанные по полу шарики. Те катились неохотно, застревали в трещинках пола, то и дело натыкались друг на друга. Кажется, сил у магоса совсем не осталось. — Ты-то как опознал?

— Так это ж «Веста», пятая модель. Там щелчок такой характерный после выстрела, его не спутать. Брак, конечно, так не должно быть. Потом поправлю. Это пробная партия, даже в продажу не пошла ещё. Силь уволок себе одну штуку протестировать. Сказал, удобно. Ствол короткий, гладкий, за одежду не цепляется. Я его с таким расчётом и делал.

Ракун даже не дослушал, выразительно закатил глаза, показывая, где он видел эту лекцию. А зря! Мог бы хоть иногда интересоваться новинками…

Перестрелка тем временем затихла.

Финальным аккордом прозвучал дикий вопль, и в двери влетел один из охранников. Не вбежал, а самым натуральным образом пролетел по воздуху, вписался в стену и сполз на пол. Судя по хрусту — чудо, если шею не сломал.

— А это уже Долан развлекается, — определил Ракун.

— Довели человека.

На пару мгновений наступила полнейшая, ничем не прерываемая тишина.

Молчала даже сигнализация. Кажется, она заткнулась ещё несколько минут назад, но в общем безумии никто не обратил на это внимания.

А потом из-за угла снова показался теневой силуэт. Маленький и удивительно хрупкий.

— Извините, я опоздал, — неловко улыбнулся Силь, выходя на свет.

— Ты пришёл. — Алекс почувствовал, что улыбается.

А потом разглядел, как выглядит их спаситель, раскрыл рот, чтоб хоть как-то это прокомментировать — и тут же закрыл, так и не найдя слов.

Силь был весь как алебастровая статуя, пережившая взрыв на скотобойне. Одежда в красных пятнах, лицо и руки в разводах, даже волосы — и те местами слиплись красновато-бурыми сосульками.

И аритмия ещё, да.

Алекс подумал, что это у него сейчас от такого зрелища аритмия начнётся. Или сразу инфаркт.

В коридор сунулся Долан. Выглядел он немногим чище — разве что не такой бледный.

Впрочем… Алекс перевёл взгляд на собственные окровавленные руки.

Кажется, и он не особо отличался от окружающих.

— Машина есть? — прервал коллективное молчание Ракун, не размениваясь на предварительные «Как дела?» и «Ну и видок у вас, ребята».

— Если ещё не угнали. — Силь подался вперёд, разглядел в тени Сандру, помрачнел.

— Я двери запирал. — Долан, повинуясь едва заметному жесту, подхватил раненую девушку на руки.

Ракун благодарно кивнул. У него на это сейчас точно сил бы не хватило, да и у Алекса тоже.

— Какие двери? Там лобового стекла нет!

— Тем более. Кому нужна машина без стекла и с дымящимся двигателем?