– Прекратить огонь! – скомандовал Правдин. – Стрелять только наверняка.

Варфоломей исчезал, сбрасывая с себя последние синие всполохи видимости. Еще немного и только острый нюх Аркана сможет обнаружить его в окружающей суматохе. Сделав несколько прыжков, полтергейст скинул с себя светящиеся одежды и исчез.

– Окружить! Перекрыть входы в метро!

На выручку подоспела группа с Третьего транспортного кольца.

– У нас все чисто, дорогу освободили.

– Тягач с вами?

– Да!

– Пусть ждет на дальнем перекрестке. Сами за мной.

Через минуту отряд собрался в центре площади у недовольно рычавшего и не отрывавшего от земли носа Аркана. Он потерял след и теперь гавкал неизвестно на кого и за что. Вокруг пса сгрудились бойцы. Над ними пустыми глазницами уставился в землю светофор.

– Потерял след, – сказал кто-то из бойцов, глядя на почти сникшего Аркана. – Не видать теперь нам ни премии.

– Если Аркан потерял, значит совсем худо.

– А может еще найдет?

И Аркан искал. Он обежал всю площадь – залазил под автобусы, обнюхивал остановки, выворачивал мусорные урны, рыскал между столбов и деревьев. Сделав круг, он вернулся обратно.

Бойцы встретили его молча. Пес и сам знал, что оплошал. Ведь Варфоломей был в одном прыжке от него. Аркан почти настиг его…, когда тот вдруг исчез и словно сквозь землю провалился. Как будто его здесь никогда и не было. Ни запаха, ни следа.

Около Аркана присел капитан.

– Попробуй еще раз! Давай! Я знаю – ты сможешь!

Но пес только скулил и прятал глаза. Понуро опустив голову, он отошел к светофору и сделал то, чего до сих пор никогда себе не позволял. Аркан поднял лапу и… У светофора словно выросли ноги. Он отшатнулся, и, поняв, что раскрыл себя, бросился бежать.

Сообразив что произошло, бойцы кинулись в погоню. Впереди всех несся Аркан. Перед его носом стучали по мостовой железные ноги «светофора». Пес мог ухватить его за пятки, но ждал, когда они станут хоть немного мягче.

Варфоломей видел, что убежать в образе светофора не удается. Слишком тяжелая и громоздкая конструкция. Не сбавляя хода, он превратился в коня. Но что такое? Пес, несшийся за ним по пятам, не отставал. Нужно было скинуть его с хвоста. Немедленно! И Варфоломей придумал как.

После каждого удара копыт о землю на мостовой появлялись дыры открытых канализационных люков. Аркан едва успевал перескакивать через одни и чуть не попал в другие. Сзади кто-то вскрикнул. Один из бойцов не заметил устроенной ловушки и провалился под землю. К нему на помощь поспешили товарищи. Догонять скакуна, да еще успевать увертываться от возникающих тут и там ям, было нелегко. Расстояние между конем и псом увеличивалось.

Следом за напарником бежал капитан. Он видел, что Варфоломей уходит в отрыв и если ничего не предпринять, то он уйдет. Этого нельзя было допустить. Правдин притянул к себе рацию.

– Где тягач? Соедините меня. Это капитан Правдин. Стена с Третьего транспортного еще у вас? Хорошо. Выпускайте ее! Да, правильно поняли. Выпускайте. Я сам за все отвечу.

Скакун Варфоломей оглянулся на своих преследователей и победно загоготал. Было от чего. Отряд Правдина, лучший во всем Антимагическом Комитете не смог справиться с обычным полтергейстом. Позор!

Но стоило Варфоломею снова посмотреть вперед, как его победное ржание прервалось. Перед нм, поперек дороги стояла его собственная стена. Даже буква «В.» была здесь. Копыта полтергейста заскребли по асфальту. Он не успел остановиться и со всего маха ударился о преграду. Для него в отличие от людей, она была самая настоящая. Неизвестно, что бы случилось, не успей он в последнюю секунду превратиться обратно в мяч. Варфоломей отскочил от стены, перелетел через Аркана и попал в ловушку капитана.

– Готово! – сказал Правдин. – А теперь обедать.

Они направились обратно к площади, где испуганный произошедшим, собирался народ. Из динамиков над их головами разносился голос диктора.

– Дорогие москвичи и гости нашего города, только что вы были свидетелями сильнейшего за последние десятилетия землетрясения. Сейчас ситуация под контролем и вы можете вернуться к своим делам…

Было темно. Не видя куда, Тим летел вниз, пока не упал на что-то мягкое и упругое. Подскочив как на батуте, Тим понесся дальше, с той лишь разницей, что теперь он летел по наклонному скользкому желобу. Его края были гладки и покрыты легкой рыхлой пеной. Тим скользил по ней со все нарастающей скоростью.

Вдруг опора под ним пропала и, если бы Тим вовремя не встал на ноги, то с размаху плюхнулся бы на каменный пол. Он оказался в пещере. Один ее конец чернел дырой, из которой он только что вывалился, а другой – светился пятном выхода.

Отряхивая пену Тим взглянул на перстень. В темноте пещеры лучи-лепестки светились особенно ярко. Три из них погасли, еще три оставались гореть.

Снаружи его встретило затянутое облаками небо и уходящие за горизонт холмы. Из пещеры вела тропа, которая спускалась вниз к реке. Туда же устремился и Тим. Он с наслаждением напился, умылся и как смог почистил одежду.

– Хорошо-то как! – протянул он, и повалился на мягкую траву.

Несколько минут он лежал и раздумывал. «Куда мне теперь? – поглядел на небо. – Солнца нет и подсказок нет. Зато есть вода. Значит. пойду вдоль реки. Тропа как раз идет по ее берегу».

Он успел отойти довольно далеко от пещеры, когда из ее недр вышли черные фигуры. Их было только три. Четвертый – Молодой так и остался лежать у подножия скалы. В пасмурной дали преследователи разглядели уходящего Тима. Еще недавние всадники, сейчас они были без коней, но это не помешало им в считанные минуты нагнать его.

Заслышав за собой шум, Тим обернулся. В двух десятках шагов от него стояли те, кого он надеялся больше никогда не увидеть. Тим вспомнил оставленного им Витязя. «Что они сделали с ним? Убили?»

– Что вы?… – начал было Тим, но осекся.

Стоявший впереди остальных Седовласый злорадно усмехнулся.

– Хочешь узнать, что случилось с твоим большим другом? О, не беспокойся. Он жив, но мы немного проучили его – оставили, так сказать, в несколько неудобном положении. Согласись, вставленное в рот копье еще никому не делало жизнь приятной.

Тим порывисто шагнул к Седовласому.

– Вы ответите за это!

– О, да! Вне всякого сомнения, но сейчас я скажу тебе следующее. Отныне ты продолжишь путь в нашем обществе.

– Нет! – выпалил Тим. – Даже не приближайтесь ко мне или я…

– Как мне надоели эти угрозы, – процедил Седовласый. – Давай сразу расставим все точки над i. Мы, – он оглянулся на своих спутников. – Мы здесь не для того, чтобы спрашивать у тебя, что нам делать. Нам приказано сопровождать тебя, и мы будем сопровождать, прикажут оставить тебя в покое – оставим, а если скажут убить – убьем. И поверь – не родился еще тот человек, который смог бы сказать нам «нет». Поэтому не советую испытывать наше терпение. Оно не безгранично.