Условия в домике были более чем комфортные, но что это было в сравнении с тем, что попавшие сюда «субъекты» на время переставали ощущать свои способности. Для колдунов и магов это было равносильно тяжелой болезни. Покинуть дом по собственному желанию они не могли, хотя тот закрывался на обычный замок.

Пока капитан думал об этом, их автобус подъехал к месту событий. На крыше завращались антенны и пеленгаторы.

– На выход! – скомандовал Правдин. – Активировать ловушки и ждать моих распоряжений.

Бойцы рассыпались по территории. Их датчики прочесывали местность.

– На эстакаде вижу остаточный энергетический след, – отрапортовал один из бойцов. – Сигнал слабый. Скорее всего – это голограмма.

Капитан, Аркан и с ними еще трое сотрудников бегом поднялись на эстакаду. Здесь перед высокой кирпичной стеной собралась приличная пробка. Водители вылезли из своих автомобилей и, задрав головы, рассматривали необычное препятствие. Другие – остались в машинах и сигналили до тех пор пока у них не садились аккумуляторы. Но ни те, ни другие не догадывались подойти ближе и внимательно посмотреть, что же перед ними на самом деле.

Правдин нажал кнопку рации.

– Говорит пятый. У нас здесь обычный мираж. Для ликвидации понадобится насос.

– Вас поняла, – ответила оператор. – Мы как раз закончили с щитами. Направляю к вам два тягача. Ориентировочное время прибытия – пятнадцать минут.

– Хватит и одного, – ответил капитан.

– Принято. Отбой.

Капитан подошел к «кирпичной стене». Со стороны пробки она выглядела очень правдоподобно – красный местами потрескавшийся кирпич, серые швы цемента. С обратной же стороны «стена» больше напоминала театральные декорации – серый фон и больше ничего. В профиль ее и вовсе не было видно – мираж был не толще бумажного листа.

Дважды пройдя сквозь «кирпичи» и тем самым необычайно напугав водителей, Правдин подозвал помощника.

– Николай, остаешься за старшего. Сейчас подойдет тягач. Уберите этот маскарад с дороги, а зрителям расскажи что-нибудь в том духе, что это преломление солнечных лучей в восходящих потоках воздуха. Ну, ты сам знаешь.

– Сделаем, как положено.

– Отлично. А я пока обследую местность. Не может оно само по себе тут появиться. И тот, кто его «нарисовал» должен быть где-то поблизости.

– Так это известно, кто сделал, – отозвался помощник. – Не первый раз с ним встречаемся – Варфоломей, зараза такая.

– Откуда знаешь, что он?

– Так вот и его автограф. Никак не может, чтобы не похвастаться.

И правда, на «кирпичах» в правом углу стены было выведено, словно писал первоклассник, корявое «В». Фирменная каракуля была непременным атрибутом всех проделок Варфоломея – беспокойного полтергейста, обосновавшегося в столице десять лет назад.

Собственно в Москве ему и дали имя Варфоломей, а все из-за того, что первый его «выход в свет» – развешивание лампочек вдоль фасада ГУМа – пришелся на 24 августа – день святого Варфоломея. Сначала решили устранить «нарушение», но когда пригляделись, оказалось, что это красиво. Так и оставили. Потом долго решали наказать его или наградить. В итоге решили назвать его Варфоломеем и на этом все закончилось.

С тех пор неугомонный полтергейст еще не раз заставлял дежурных нажимать тревожные кнопки, а оперативные группы выезжать на место происшествия. По большей части его выходки были безобидными, но отрывали от дел и портили статистику, поэтому Варфоломей был частым посетителем «Терновника». И сегодняшний день, похоже, не будет исключением.

– Раз так, то как закончите, подтягивайтесь к нам – будет искать эту деятельную натуру, – сказал капитан и в сопровождении Аркана поспешил к автобусу. Там его уже ждали бойцы.

– Вижу аномальное возмущение. Расстояние – восемьсот метров. Направление – центр города, – отчеканил радист.

Правдин передернул затвор ловушки.

– Машина остается здесь. Дальше идем пешком – чтобы не спугнуть.

Они вдвоем с Арканом и еще четверо бойцов поспешили к видневшейся неподалеку площади и прибыли как раз вовремя. Там творилось что-то невообразимое. Снова пробка! Но какая. Казалось, что ее можно распутать не быстрее, чем за неделю. Десятки автобусов и автомобилей перегородили широкий бульвар и не могли сдвинуться ни на метр.

Виной всему происходившему оказались светофоры. Они мигали как сумасшедшие, одновременно показывая то красный, то зеленый свет сразу по всем направлениям.

– Отключить светофоры. Настроить детекторы. Приготовить ловушки. Рассредоточиться.

– Есть! Есть! Есть! – бойцы мигом исчезли, занимая места в ключевых точках площади.

Спустя минуту от них стали поступать доклады.

– У меня все чисто!

– Светофоры отключены, ничего подозрительного не обнаружено.

– Все чисто, командир!

Правдин внимательно следил за всем происходящим и продолжил руководить операцией.

– Детекторы перенастроить на третий диапазон. Приготовиться. Он где-то рядом.

До сих пор кружившийся под ногами Аркан залаял.

– В чем дело?

Пес продолжал лаять и приплясывал на задних ногах, словно хотел достать забравшуюся на дерево кошку. Капитан поднял голову и понял, что обнаружил его напарник. В самой гуще автомобильного узла, по натянутым над площадью троллейбусным проводам скользили синие всполохи.

– Я вижу его! – сообщил остальным капитан. – Вверху, у края растяжки. Приготовить ловушки. Частота – семь герц. Емкости для принятия вещества подключить.

– Есть!

– Готово!

– Готово, командир!

Правдин ждал. Он видел, как в переплетении проводов появился и стал расти синий шар. Его окутывали всполохи холодного огня. Когда шар подрос, он стал скакать точь-в-точь как мячик. Капитан ждал. «Пусть еще подрастет, соберется в одно целое, чтобы не собирать его ошметки с машин и окрестных домов».

А шар не унимался. Он все скакал и скакал. Вверх-вниз, вверх-вниз. Вторя ему, качались троллейбусные провода, а следом за ними пришла в движение и вся площадь. Машины, столбы, деревья, дома раскачивались со все нарастающим размахом. Люди, которые не успели покинуть площадь, теперь кто в припрыжку, а кто ползком старались скорее убраться из странного места.

Наконец, синий сгусток вобрал в себя все, что мог. Пора!

– Огонь! – крикнул капитан.

С четырех сторон к шару протянулись хваткие лучи ловушек.

– Вот так, Варфоломей! Пошалил и хватит! – приговаривал Правдин, увеличивая мощность своего луча и наблюдая, как заполняются висевшие на поясе емкости.

Шар замер. Потом скакнул вправо, влево, но, вырваться из перекрестья прицелов было не так легко. С каждой секундой он становился слабее, но, самое главное, невидимее. И вот, когда казалось, что дело сделано, шар сбросил с себя путы лучей, спрыгнул вниз и помчался наутек. За ним бросился Аркан.