ствол в лицо Феликсу, продолжил все тем же подвывающим голосом:

– Уйди, дядя, я со справкой! Уйди, замочу, в натуре, я дурак, мне похеру.

Артем вскочил, в его широко открытых глазах, словно удивительно четкий стоп-кадр, запечатлелась статичная картинка, которая еще много лет будет всплывать в воображении со всеми мельчайшими деталями: замерший в нерешительности Леха, Феликс с проступившими желваками, с ненавистью глядящий на Дениса, сам Денис с тонкой струйкой слюны на подбородке и зажатым в вытянутых руках пистолетом, шашлычник, вышедший из своей будки с плоской картонкой в руках, чтобы раздуть угли в мангале.

– Ты чего, щенок? Ты кому это своим пугачем грозишься? – прошипел Феликс и сделал шаг вперед.

Денис резко опустил руки, грохнувший выстрел выбил из-под ног Феликса фонтанчик пыли, несколько мелких камушков скользнули по ткани идеально отглаженных брюк. Шашлычник шустро заскочил в свою будку и торопливо захлопнул дверь. Несмотря на шок от происходящего, главной причиной которого оказался появившийся в руках Дениса пистолет, Артем успел заметить, что сразу после выстрела оба непрошеных гостя воровато оглянулись по сторонам, словно проверяя наличие свидетелей. Однако свидетелей не оказалось, причем в этот момент по дороге на большой скорости проезжала груженая фура, и звук выстрела почти потонул в ее реве. На то, чтобы проанализировать эту и другие странности в поведении полицейских, времени у Артема не осталось – Денис рванул его за рукав, и оба, выскочив из-за стола, побежали к машине.

Выстрел явно охладил служебное рвение обоих полицейских, братьям никто не мешал, лишь Феликс с перекошенным от злобы лицом, когда беглецы оказались у своей машины, крикнул вслед:

– Катитесь, ублюдки. До первого поста.

– Держи, садись за руль, – Денис сунул в руку Артему ключи и, услышав окрик Феликса, озабоченно добавил: – Блин, чуть не забыл.

Уже открыв пассажирскую дверцу, он, тщательно прицелившись, выстрелил в левое переднее колесо «Паджеро».

– Теперь порядок, гони, – распорядился он, но уже через несколько секунд, когда «Пассат», с ревом вырвавшись на шоссе, разогнался до ста тридцати, с нервной усмешкой добавил: – Э-э, не так быстро, а то реально до первого поста доедем.

– Откуда? Откуда? Откуда? – с каждым словом Артем бил руками по рулю. – Откуда у тебя ствол? И мне ничего не сказал, – казалось, именно тот факт, что Денис, где-то раздобыв пистолет, не рассказал об этом брату, больше всего задевал сейчас Артема. – Да если бы я знал… если бы знал, во что мы встреваем… ты понимаешь, что ты только что стрелял в мента?! Нас же повяжут сейчас, идиот!

– Не повяжут.

Денис пытался казаться спокойным, но голос заметно дрожал от волнения. Вытащив из-под джинсов низ футболки, он тщательно обтирал лежащий у него на коленях пистолет.

– Ну-ка, сбавь чуток и к обочине прижмись, – скомандовал он. – Фуру ту не обгоняй пока. Так, может, тут чего подходящее найдется, – он порылся в кармашке двери, извлек старую промасленную тряпку. – Во, то, что нужно.

Обернувшись, он бросил короткий взгляд назад.

– Все, далеко, не разглядят. Отлично. Ближе к краю прижмись, херачь прямо по обочине, вон, как раз заросли подходящие.

Опустив стекло, он с силой швырнул завернутый в тряпку пистолет в несущиеся мимо кусты.

– Какой такой пистолета, насяльника? – выпучив глаза, произнес он придурковатым голосом. – Никакой пистолета не знаю.

– Брось, это же менты были, – сказал Артем не очень уверенно.

– Какие, нахер, менты, Тема? Он тебе даже ксиву не показал толком, а как я шмальнул, оба на измену присели, как бы кто не прибежал.

– Ну, мне, вообще-то, тоже так показалось. В смысле, сейчас стало казаться. Только, знаешь, Дэн, что я тебе скажу? Кто бы они ни были, но чтоб я еще раз повелся…

– Заметано, Тема, – оборвал Денис, и в его голосе не осталось и следа придурковатого веселья. – Тачку эту надо отогнать по назначению, не бросишь же ее – башку оторвут потом. Но работка чего-то стремная, завяжем с ней, пожалуй.

– Ладно, давай, колись, откуда ствол, – недовольно проворчал Артем.

Глава тринадцатая

Последствия скандального репортажа не заставили себя долго ждать, но Павел все же оказался шустрее неповоротливой бюрократической машины. На следующий день после «журналистского расследования» управляющие всех магазинов получили распоряжение убрать с полок и из складских помещений товар, до окончания срока годности которого оставалось меньше суток. Все новые поставки должны были проверяться с особой тщательностью на предмет кондиции товара и безупречно оформленных сопроводительных документов. Кроме того, нужно было поднять и перепроверить договора, сертификаты, лицензии каждого поставщика, и, если по недосмотру или былой халатности хоть один документ окажется не в порядке (просроченный сертификат, недозаполненный договор или отсутствие учредительных документов контрагента), весь ассортимент данного поставщика подлежал немедленному снятию с продажи. Авральной работы хватило всем – сотрудникам магазинов и бухгалтерам, – неделю сеть лихорадило, замученные кассиры и работники торгового зала разрывались между обслуживанием покупателей и выполнением новых поручений, в местах разгрузки скапливались очереди машин, товароведы ругались с водителями поставщиков, не привыкших к бюрократической волоките при приемке.

Все это приносило ощутимые убытки – выручка падала, а недовольство персонала и покупателей росло, – но чутье, основанное на четверти века занятия бизнесом, подсказывало Павлу, что подготовленную против него атаку он сможет отразить только одним способом – навести идеальный, немыслимый в обычной ситуации, порядок в сети, следуя нехитрой житейской мудрости: «Делай что должен, и будь что будет». Поэтому, когда ранним дождливым утром телефон вдруг начал разрываться от звонков управляющих, сообщавших о нагрянувшей в магазин проверке, Павел сам удивился спокойствию, с которым воспринял столь тревожные вести.

– Я сделал все, что мог, – заявил он Светлане, спокойно попивая на кухне утренний кофе вместо того, чтобы сломя голову мчаться в офис или ближайший «СвеАрт». – Пусть ищут, к чему докопаться, управляющие грамотные, от надуманных обвинений отбазарятся.

– Ты же знаешь, они, если очень захотят, все равно что-нибудь найдут.

– Знаю. Вот когда найдут, тогда и подумаем, что делать. Будем решать проблемы по мере их возникновения.

– С открытием «Чепеля», наверно, притормозишь пока? Уж больно момент неудачный.

– А вот ты и не угадала, – Паша рассмеялся, но Светлана прожила со своим мужем достаточно долго для того, чтобы четко расслышать в этом смехе серьезное внутреннее напряжение. – Как раз сейчас – самый удачный момент. Завтра начинаем завозить оборудование.

Двухэтажное здание давно закрывшегося автотехцентра «На Чепеле», в котором когда-то работал Марк и с которого, по сути, и начались опасные мытарства троих парней, пустовало несколько лет, и все это время Пашу не покидала мысль выкупить его и открыть там самый большой в городе «СвеАрт».