— И что ты осознал?

— Что после смерти скафандра, я могу раствориться в ее свете навсегда, — ответил я.

— И это будет высшей честью и бла-бла-бла? — Олег широко улыбнулся, обнажив белые зубы, — знакомая херня. Все эти божества такие. Даруют тебе уверенность в загробной жизни. Ты думаешь, что в итоге попадешь в нирвану. Станешь частью чего-то колоссального, да? Получишь великие знания. Переживешь тысячи уже чьих-то прожитых жизней. Прикоснешься к вселенской любви. Обретешь силу, свободу и знание!

— А это не так? Ты подозрительно четко описал мои ощущения от той встречи, — честно, я был немного сконфужен, и Олег почувствовал это.

— Это так только отчасти. Если ты вернешься к богине Лимба после смерти, то не факт, что снова испытаешь все то же самое. Тебя могут отвергнуть и отправить драить астральные толчки. Я не шучу. Из великого мага Земли ты станешь мальчиком на побегушках, который тысячи жизней будет доказывать свою преданность. Увы, тем, кто окончательно ослеплен светом богов, этого никогда не понять. Для осознания этого необходимо хотя бы разок умереть и отправиться к своим богам.

— А ты умирал?

— Нет, конечно. Иначе я бы здесь не стоял, но я встречал древних мудрецов, которые до сих пор батрачат на своих эгрегоров, хотя прошло уже дохрена времени. Так что ты поосторожнее со своим. Сама по себе подключка неплоха. Те же жнецы теперь твои друзья, и ты можешь пользоваться их благами и дарами, помощью наконец, но запомни, что рано или поздно за все придется платить. Это касается вообще всего в этом мире. Да в любом тоже. Любая сделка с эгрегором ведет к расплате, о которой ты обычно даже не догадываешься. В общем, мое дело тебя предупредить, Сергей. Как говорили в одном знаменитом фильме — «ты ходишь по ахуенно тонкому льду». Кстати, мы почти дошли. Протри глаза, Серега. Вот твоя цель! — я уставился на указательный палец Олега, а затем посмотрел на место, куда он указывал. Опа! Красный замок, окруженный рвом. Да, здесь он выглядел как-то более инфернально. Я прекрасно знал, что история этого места была связана с гибелью его же создателя. Бедного императора Павла задушили подушкой. Да и вообще в царской России это не было редкостью. Павлик боялся, что его убьют, и поэтому построил Михайловский замок, выкопал ров и решил окопаться в этом форте прямо посреди столицы. А прожил он в своей новой вотчине всего сорок дней. Да, эту историю я знал. Я оглянулся и увидел памятник Петру первому. «От правнука прадеду» или как-то так там написано. Очень уж Павел гордился тем, что великий Петр его предок.

И опять крепость, и снова ров. И, конечно, все закрыто. В реале мост опущен, но я вижу сейчас, что нет. И это настораживает.

На входе, возле полосатых черно-белых будочек, стояло двое рыцарей в сверкающих доспехах. Яркие алые плюмажи развевались на ветру, а в руках бравые воины держали щиты и алебарды.

Мы подошли к ним, и те сразу встали в боевую стойку.

— Я правильно понимаю, что это чуваки с другой стороны? — спросил я Олега.

— Ну раз ты их видишь не как ниточки, то да, — ответил тот.

— А ну-ка в сторону, — грозно скомандовал я и направился к рыцарям.

— Не дури, — попросил меня агхори, — давай лучше подождем экскурсию, купим билеты. Зачем нам вот эти неприятности?

Рыцари выставили щиты и алебарды, давая понять, что просто так мы не пройдем. Во внутреннем дворе виднелось еще два десятка таких же болванчиков.

— Позовите императора! — громко крикнул я, и картинка перед глазами поплыла.

— Какого? — рядом со мной возникла пожилая тетенька.

— Павла, конечно, — сказал.

— Так он ведь умер. Убили его.

— Да я это и так знаю.

Тут я осекся, потому что осознал, что реальность сместилась, и эта старушка явно из реала. Я проморгался и увидел, что вместо рыцаря стоит ЧОПовец с резиновой дубинкой на поясе. Толстый, взрослый дядька с большими усами. Он недовольно смотрел на меня, но так как я к нему еще не подошел, то не предпринимал никаких действий. Однако, его вид не сулил ничего хорошего. Одну руку он держал на рации. Да, у меня могут возникнуть определенные проблемы. Олег? Я обернулся, но не увидел своего приятеля. Опять исчез. Может быть, за билетами пошел?

Я начал пятиться. Зрение постоянно искажалось. Люди дергались, превращаясь то в нити, то в коконы. У меня задрожали руки, а в теле появилась необычайная легкость. И я не знаю, к чему бы это привело, но тут у меня резко потемнело перед глазами, и я провалился в черную мглу, потеряв зрение и любые чувства.

— И снова ошибки. Такое ощущение, что ты поглупел, причем капитально. Ну зачем вот надо было жрать с Олегом всякую дрянь да гулять по улицам, а?

Голос показался мне знакомым, и я приоткрыл глаза. Деревянный потолок, странная раскидистая, ветвистая люстра, обвитая густой паутиной. Так, нужно разобраться, где это я оказался. И сон ли это все?

— Неужто твое ЧСВ выросло до таких размеров, что затмило твой разум? Твою осознанность, Сергей?

— Это было неделание, — медленно ответил я. Звуки выходили из моего рта, хотя я не шевелил губами. Сон. Точно.

— Неделание бывает разным. Увы, многие путают его с банальным идиотизмом и ведут себя соответственно. Тебе ли не знать.

— Маг — это всегда отчасти шут, — возразил я.

— Осознанный, лицедей, а не становящийся идиотом, — голос был женским и шел справа от меня. Я расслабился и почувствовал всем телом, что лежу на кровати. Да, точно. Я был частично укрыт тонким шелковым покрывалом. Я повернул голову, хотя это и стоило мне весьма больших усилий.

Белая кожа, длинные, вьющиеся черные волосы, фиолетовые глаза, тонкие губы и длинные пальцы, скользящие по моей груди.

— Опять ты, — тихо произнес я.

— Давно не виделись, Сергей, — сказала женщина, — ты скучал по мне?

— Было дело, вспоминал пару раз. Врать не буду, — признался я, — но кто ты на самом деле? Последний раз мы виделись в машине, да? На трассе. Ты исчезла, а я влетел в грузовик. Или нет?

— Это не имеет значения, Сережа. Важно только то, что ты совершаешь ошибки. Сила ослепляет тебя. Она обжигала тысячи магов, но проходили сквозь это пламя лишь единицы. Если ты продолжишь в том же духе, то не выйдешь из смертельной игры живым.

— Кто ты? — прямо спросил я, — ты же не Анника, да? Я видел, как она открыла дверь Главного здания в Закатном городе и ушла навсегда.

— А навсегда ли? А ушла ли? А не было ли это ведьминской уловкой? Ты уверен в том, что увидел? — Анника ласково улыбнулась, — ты заблудился, Сергей. Вместо того, чтобы взять себя в руки и разобраться раз и надолго со всем, что тебя окружает, ты бегаешь по кругу. Меняются только зрители в твоем цирке под названием жизнь.

— Как-то ты странно говоришь. Настоящая Анника вряд ли бы выдала такую тираду. Ты — эмиссар? Ну точно же?