— Неважно, — нагло улыбнулся я.

— Согласен, — Игрок взял небольшую паузу, — я заранее стал составлять вам ловушку. Рассмотрел почти пятьдесят вариантов вашего похищения. Начиная от банального налета на квартиру, заканчивая газом в автомобиле. И я больше склонялся к последнему варианту, а потом вспомнил о главном грехе человечества, толкающем его в бездну порока и безысходности — любопытстве. Я знал, что вы с Олегом не откажетесь попробовать нечто новое…

— Так эти сталкеры — ваших рук дело? — удивился я.

— Нет, конечно. Поле вариантов, Сергей Викторович! Поле вариантов. Я просто все внимательно рассмотрел и осознал, что черные пирамидки будут вам в новинку. У нас эта дрянь появилась совсем недавно, до Москвы она еще не дошла. Я знал, что вы не откажитесь от экспериментов. На это и была ставка. Я видел это!

— Так вы видящий? — ухмыльнулся я.

— Нет. Забудьте это словно. Им прикрываются только лохотронщики. Я не пророк. Я не видящий. Я всевидящий!

— Ого! Какое у вас ЧСВ! — воскликнул я.

— Какое есть. Я провернул сотни вариантов, сопоставил тысячи событий, подгадал время и действие. Разыграл до мелочей ваши действия. И как видите, оказался прав. Мистер Шапка остался с носом. Сталкеры сбежали. Вы получили наркоту. Покушали ее, погуляли. А я получил вас. Все сошлось. Вот и вся магия! Магия вариантов! Работающая в реале, Сергей Викторович, а не хер пойми где! В мире снов! — Игрок глухо засмеялся, — вы поняли в чем заключается ее смысл?

— Оказаться в нужное время в нужном месте, да?

— Вот именно! Обычный человек пользуется ей случайно. Маг умеет подгадывать точки пересечения линий судьбы. Это кружева мироздания. Сложный и великий узор, который мы и разгадываем. Обычный человек мечтает найти мешок с миллионом долларов. Мы же знаем место и время, где его выбросят на улицу. Остается только подойти и подобрать. Вот в чем отличие.

— И когда же очнется Олег? — внезапно спросил я.

Игрок посмотрел на часы — какие-то навороченные, умные с дисплеем.

— Через три минуты, — ответил он, — так что у нас остается немного времени до представления.

— Представления? — переспросил я.

— Ну да. Вы же просрали свое задание, а значит, я должен выдать вам желтую карточку и убить человека, который вам помогал. Все честно. Все по договору. Или вы думаете, что я дам слабину и отпущу вас без показательного шоу? Не дождетесь! Иначе какой смысл этой игры?

— Вы просто маньяк, — сказал я.

— Бросьте, Сергей Викторович, — Игрок рассмеялся, — вы все еще слишком придрочены к местному социуму. Для вас любой человек в маске с ножом — это маньяк. Увы, это наследие американских говнофильмов. У них же какая логика? Страшная маска и ножик — все маньяк-убийца. В маске, пидорском трико и без страшного ножика — супергерой! Вот поди и разбери их. А у нас — все наоборот. Не думали об этом? Ножик — это не орудие маньяка. Это просто удобный инструмент. Хлебушек там порезать, рыбу почистить. Все в своей жизни берут нож. Мужчины, женщины, дети. Нож — это самое страшное оружие! Он убивает каждый год больше людей чем «Калашников» или «Макаров». При этом он разрешен, а огнестрел нет. Несправедливо, не находите?

— Что поделать, — я пожал плечами, — реальный мир полон химер.

— Рад, что вы это понимаете. Смотрите, ваш друг просыпается, — в руках Игрока сверкнул маленький складной ножик с изогнутым лезвием, — доброе утро, Олег! Присоединяйтесь к нашей милой беседе. Не отлынивайте.

— С добрым утром, уважаемые, — агхори повел плечами и уставился на связанные руки и ноги, — к чему эти веревки, друзья? Может быть, мы просто попьем чаю и поговорим как настоящие маги?

— Маги? — Игрок гоготнул, — ну да, ну да. Только вот ни вы, ни я ими не являемся. Странно, что вы призываеете к подобному общению. Настоящий маг даже не стал бы с вами говорить. Просто чиркнул бы ножичком по горлу и был таков.

— Это уже не маг, а убийца какой-то, — заметил я.

— Ох, Сергей Викторович. Вот ничего вы не понимаете. Маньяк — это кто по-вашему? Убивец, насильник, наркоман что ли? Нет. Маньяк — это уникум одержимый какой-либо манией. Либо идеей. И именно маньяки двигают наше общество вперед. Просто увлечения у всех разное. Кто-то маниакально разрабатывает новые технологии и создает произведения искусства, а кто-то да, скатывается в пропасть насилия. Но все это ничего не меняет, как вы уже догадываетесь. Поэтому слово «маньяк» для меня совсем необидное. Нет. Наоборот, это высшая похвала. Вас я вот не могу назвать маньяками. Вы вряд ли проходили через то, что выпало на мою долю. Хотя это, наверное, вам неинтересно.

— Да ладно, рассказывай, — сказал я, — потянем время.

— О, у нас его очень много, — Игрок усмехнулся, — Сергей Викторович, вы знаете, кто мы с вами на самом деле?

Маска сильно искажала голос и все звуки, издаваемые этим маньяком, но я все равно чувствовал его эмоции. Он просто забавлялся.

— Полуживотные стремящиеся стать магами?

— Бросьте. Нет никаких промежуточных состояний. Все эти половинчатые переходы придумали нытики и слабаки. Ты либо человек, либо животное. Все. Я сначала тоже придерживался ваших взглядов, но изучив общество поглубже, пришел к совсем иным выводам. Так вот, господа, мы с вами — шатуны.

— Медведи? — уточнил я.

— Типа того, — кивнул Игрок, — мы с вами существа, шатающиеся на грани реальности. Мы застряли между серой тупой обыденностью и чем-то потусторонним и загадочным. Вы изучаете сны, потому что считаете, что именно в них есть калитка в волшебные и прекрасные миры. Я же изучаю этот уровень, так похожий на сон. Матрицу. Да, мы с вами схожи, но методы у нас разные. Вы — сублиматоры. Вы испытываете себя в сновиденной виртуальной реальности, а я здесь. Мы с вами ставим одни и те же эксперименты, но на разных уровнях. Вот в чем разница. Сергей Викторович, вы же убивали людей здесь. И не раз, и не два. Как ваши ощущения? Чувствовали ли вы себя хищником? Ощутили ли вы превосходство над собственным эго? Над моралью, навязанной вам обществом? Осознали ли вы, что теперь вы совсем иное животное? Не травоядное, а хищное. Поняли ли вы, что сумели отрастить клыки и когти?

— Я не думал об этом, — сказал я, — конечно, сначала я испытывал легкий дискомфорт от убийства, но мне помог перепросмотр.

— Понимаю. Вы мне не поверите, Сергей Викторович, но сама вот идея — «убить другого человека» сидит почти в каждом из нас. Каждый хочет попробовать, каково это. Но только так чтобы комфортно и без наказания.

– «Преступление и наказание» как раз об этом, — напомнил Олег.

— Да. Глубокая книга, но герой — бестолочь.

— Шатуны, это еще потому что у нас все время точка сборки поехавшая? — внезапно догадался я.

— Все верно. И мы должны поддерживать ее в постоянном движении. Но тут между нами разница. Вы это делаете только ночью, а я только днем.