В ответ на свист водителя «Газели» Сапан, пропустивший по приказу Адмирала машину, доставившую газорезчик, подошел к палубному ограждению и, перегнувшись через него, распорядился:

– Выгружай!

Но вместо портовых грузчиков из-за машины вынырнул добрый десяток бойцов в темно-серых разгрузочных комбинезонах, устрашающих полусферических шлемах и бронежилетах, вооруженных короткими автоматами и толстоствольными снайперскими винтовками.

– А-а!!! – истошно закричал Сапан, разом позабыв все команды.

Но уже в следующую секунду его крик заглушил грохот выстрелов. Сапан инстинктивно пригнулся, нырнув за палубное ограждение. Реакция другого боевика, который вслед за Сапаном подошел к борту, оказалась не столь быстрой. И сразу две выпущенные спецназовцами пули ударили его в грудь и в голову. Еще один боевик, неосторожно выставивший голову над бортиком ограждения, сейчас же попал на прицел снайперу. В тот же миг девятимиллиметровая бронебойная пуля снесла ему верхушку черепа. И бандит, забрызгав своими мозгами и кровью ближайших к нему боевиков, растянулся на палубе ледокола. Третьего боевика уложил стрелок из группы снайперов, занявших огневые позиции на сложенных на причале грузовых контейнерах. Всего за несколько секунд захватившие судно террористы потеряли троих людей. Огневой натиск внезапно атаковавших их спецназовцев оказался настолько стремительным, что боевики, забыв про собственное оружие, отпрянули назад. Сапан, который в отсутствие Тигра отвечал за оборону судна, судорожно перебирая руками и ногами, пополз на коленях прочь от обстреливаемого борта, волоча за собой слетевший с плеча автомат. Воспользовавшись отсутствием ответной стрельбы, бойцы «береговой» группы стремительно рассредоточились по молу, расположившись за собственной «Газелью» и брошенным террористами грузовиком. Их девятимиллиметровые пули повышенной пробиваемости насквозь прошивали стальные листы палубного ограждения, не позволяя боевикам использовать его в качестве укрытия…

Услышав выстрелы, Тигр сорвал с плеча автомат и бросился прочь из капитанской рубки. Он выбежал на палубу, когда выставленные для охраны судна боевики бросились прочь от правого борта ледокола, возле которого уже лежали трое их застреленных подельников.

– Назад, суки! Занять оборону! – стараясь перекрыть гром выстрелов, заорал Тигр и, подбежав к ползущему на карачках Сапану, пнул его ногой под ребра. Удар опрокинул Сапана на спину, и Тигр ткнул его автоматным стволом в грудь. – Назад!

Сапан мелко закивал и, подобрав свой волочащийся автомат, побежал назад. Вслед за ним повернули и остальные боевики. А Тигр бросился к расчету гранатометчиков, оборудовавших свою огневую позицию на возвышающейся над бортом палубной надстройке.

– Сожгите машины! Они бьют из-за них! – что есть силы закричал он, взбегая по узкому стальному трапу.

Но гранатометчики уже сами оценили ситуацию. Стрелок поймал в прорезь рамочного прицела стоящий на пирсе рефрижератор и нажал на спуск. Окутав надстройку облаком сгоревших пороховых газов, противотанковая граната дымной стрелой унеслась к причалу и взорвалась, врезавшись в крышу автофургона. Брызнули во все стороны выбитые взрывом щепки и куски оплавленной жести. Укрывшегося за фургоном спецназовца взрывная волна отбросила назад. Пролетев несколько метров, он ничком упал на мол, на самом краю обрывающейся в воду причальной стенки. Еще двух «вымпеловцев» серьезно ранили обломки разбитого взрывом кузова, одному из которых зазубренный кусок железной обшивки до кости разрубил руку чуть ниже локтя.

– Рассредоточиться по пирсу! – закричал своим бойцам командир «береговой» группы.

«Вымпеловцы» врассыпную бросились прочь от машин, первоначально использованных ими в качестве естественного укрытия…

Донесшиеся сквозь треск автоматных очередей истеричные крики и стоны подсказали Адмиралу, что среди его бойцов появились первые потери. То, что нападавшие сумели подобраться на расстояние эффективного огня, указывало, что ледокол атакуют профессионалы из спецподразделения. Всю злость, которую Адмирал питал к спецназовцам, вновь рушащим его планы, он выплеснул на полковника Бондарева.

– Ну все, полковник! – истерично выкрикнул Адмирал, размахивая пистолетом перед лицом Бондарева. – Если бы ты только знал, с каким наслаждением я размажу твои мозги по стенке!

Наклонившись к пленнику, он впился взглядом в его лицо и не заметил, как тот обхватил ладонями металлический поручень, к которому были пристегнуты наручниками его руки, и одновременно с этим подтянул под себя ноги.

– Получай! – Адмирал задержал руку, направив пистолет в лицо Бондареву.

И в этот момент тот распрямился, подобно пружине, ударив главаря боевиков ногами под колени. Подсечка получилась далекой от идеала, так как Бондарев провел прием из крайне неудобной позиции, да еще со скованными руками. Тем не менее ему удалось подбить ноги своего противника. Адмирал рефлекторно нажал на спуск. Но выстрел прогремел в момент его падения, и предназначавшаяся Бондареву пуля врезалась в судовую переборку левее его головы. А сбитый с ног главарь боевиков плашмя грохнулся на спину, врезавшись затылком в стальной пол капитанской рубки.

– Получи сам, – произнес Бондарев, глядя, как под головой террориста растекается кровь.

После первого удачного выстрела заряжающий тут же вогнал в ствол гранатомета вторую противотанковую гранату, и боевик-гранатометчик вновь прильнул к прицелу. На этот раз своей целью он выбрал автомобиль спецназовцев. Остроконечная реактивная граната, словно стрела, пронзила закрывающий кузов тент и взорвалась, врезавшись в кузовной настил. Воронка огненной кумулятивной струи задела бензобак, и машина вспыхнула, превратившись в огромный огненный шар. В небо взметнулся столб огня и дыма, подняв в воздух горящие обрывки автомобильного тента. Один из таких обрывков упал на «вымпеловца», воспламенив его одежду. Но боец, перекатившись по заснеженному причалу, сумел сбить пламя, не позволив огню охватить весь комбинезон.

Приободренные меткими выстрелами своих гранатометчиков, в бой вступили и остальные бандиты. С носовой надстройки ледокола по высадившимся на пирс спецназовцам ударил станковый пулемет, который тут же поддержали несколько автоматов. Автоматные и пулеметные пули клацали по пирсу, взрывая снег и высекая бетонную крошку. Пока еще боевики били мимо, но их длинные очереди метались по узкому молу, упорно стараясь настичь мечущихся по пирсу людей.

Ситуация стремительно менялась. Оправившиеся от внезапного натиска террористы давили атаковавших их спецназовцев своим численным и позиционным превосходством. «Вымпеловцы» лишились своих укрытий. Постоянно перемещаясь по пирсу и отстреливаясь, им пока удавалось не подставляться под пули террористов. Но это не могло продолжаться бесконечно. Командир отвлекающей группы понимал, что развязка близка. Тем более что в его небольшом отряде уже появились первые раненые, а у продолжающих сражаться должны были вот-вот закончиться патроны… Одна из пуль террористов ударила его в грудь, но титановый бронежилет выдержал удар. Сейчас же другая пуля обожгла правое плечо. Зажав рану левой рукой, офицер поднял голову вверх и увидел, как на палубу ледокола стремительно пикируют три парашютиста. Для отбивающихся из последних сил бойцов «береговой» группы они были настоящими ангелами-хранителями.